姚氏聽說大嫂要聘妍兒做媳婦兒, 先是一愣，而後低頭喝了口茶, 便沒再說話；何氏那日提親時聽大伯母說高攀不起，還以為不成了, 現在看來大約是客氣話，也不疑有他，這還是她頭一回給人說親，就成了，興致極高，立時要去瀉園說給祖母跟大娘知道。
大太太聞言，就道兩家是老親, 也不是外人, 正好備了些禮，要一同過去看看何家老夫人，何婉無可無不可，兩人便一同出門起轎往何家的瀉園去了。
何夫人因婆婆當日興起非要把妍兒說給廷, 拗不得, 就臨時起意給張方氏下了個絆子，實是一千個一萬個沒想到，張家竟然應了，此時看著張方氏拉著妍兒的手滿口價稱讚還有些雲裡霧裡。不過，何夫人一向覺著自己把妍兒教的極好，就是進宮做個娘娘也不差什麼，那張方氏原也百般羨慕妍兒的規矩好, 還照著給廷瑗請教習，吃驚後，又頗為自得，心想那廷瑗就一直惦記著尚寬，她只做不知，不肯應，如今倒好，又惦記上她家妍兒了，這是要賴上她們何家了怎麼著？不禁冷笑，半晌，腦中卻忽然又閃過一個念頭，隨即自己也搖了搖頭——想著換親那種窮家破落戶做的事，他們這樣的人家是斷斷不會做的，張方氏不會連這點兒規矩也不懂，何夫人肚裡念頭轉了幾轉，揚著頭一揮手，示意妍兒退下。
妍兒屈膝告退，大太太滿是不捨的目送她出去，一臉慈愛道：“妍兒這孩子真真溫順可人，要是我的閨女該有多好。”
何老夫人含笑看著，此時就道：“聽婉兒說，你們哥兒明年要上京去？”
“前年中的舉，過了年要進京去會試，我就想著給他趕快娶個媳婦兒，隨他去京裡照應，我這當娘的也能放下這點兒心事了。”
何老夫人笑著點頭，又問道，“你們老爺的身子骨怎麼樣了？”
“託老夫人的福，好多了，鋪子如今都是廷瑞在管，什麼事也不讓他操心，只要不生氣，什麼妨礙都沒有。”
何夫人此時卻忽然問道：“你們廷瑗前些日子說跌了一跤？也沒什麼大礙吧？”
大太太低頭推了推浮茶，笑道：“嗯，倒也沒什麼大事。那孩子走路不看腳下，哪怕有妍兒一分穩重我也不這麼操心了。”
“她的親事怎麼樣了？”何夫人又狀似不經意的問道。
“沈家那邊託人說親，正準備尋個日子相看呢。”
何夫人抬起眼睛來，有些吃驚：“沈家？哪個沈家。”
大太太低頭微笑：“還有哪個沈家？咱們本府提起何家，不用說，就是你們何閣老家，提起沈家那不就是“貢茶沈”嗎？”
“茶園沈家？給他家獨生兒子提？”
大太太又是一笑：“都是獨生了，還能有別的兒子？”
何夫人見張方氏得意的樣有點兒生氣，她早些時候曾託人幫妍兒提過，那沈家連個音都沒回，此時就直眉楞眼道：“是看在你們三房的面子上吧？”
大太太也不惱，笑道：“是啊，人人都知道三弟跟我們大房親厚，前日我們廷瑞那一對雙兒過百日，就是三弟給兩個孩子辦的，請柬落的是三弟的款，半個安慶府都來了，看的還不是我們三弟的面子。”
何夫人聽了就從鼻子裡哼了一聲，笑道：“風水輪流轉，三十年河東三十年河西也是常事，不過要說起鐘鳴鼎食百年大族，本府裡也只我們何家還能數得上，從前朝起，相國、閣老都經歷過，就是不提那些老皇曆，現在也代代都有人在朝裡，論根基深淺，哪家也越不過我們去。”
大太太還沒說話，何老夫人先掃了兒媳一眼，道：“怎麼這麼說話？咱們同張家還有方家都是衣冠南渡時遷來的，幾百年的運道了，張家克佑那一支的大爺、大奶奶不就是在濟南府任上殉的前朝？還有他們方家，幾至滅族啊！”說著紅了眼圈，道：“好好的，提這些做什麼？”
大太太忍著冷笑，附和道：“說的也沒錯，說到本府的望族，誰能越過貴府上去，要不怎麼說你們何家的姑娘矜貴呢？這不，婉兒前日跟我提起要把妍兒說給我們廷，別提我多樂了，老夫人，你問她，我當時是不是說高攀來著？”
何夫人一聽大太太這話的意思是說她家主動要把妍兒提給廷的，肚子裡就上來一股火，卻又無可辯駁，頓時拉下臉來，半晌道：“婉兒還不是你們張家的媳婦兒？說是你們急著給廷說親，看見她妹妹就提了一嘴，我可還沒點頭呢，我們妍兒……”
何老夫人聽到這短促的乾咳了一聲，何夫人應聲閉了嘴，臉上尤有不甘。
大太太看著這意思，忍著肚裡冷笑，臉上堆笑道：“那你點個頭，可就是我們廷的福氣了。”
何夫人矜持的拿帕子掩了掩嘴，道：“也得容我好好想想，我只妍兒這一個閨女，她的終身不能不謹慎，要不，就是聘出去一百回也容易。”
大太太不再廢話，笑著起身，道：“那你先想著，我就回去等信兒了。”說完跟何老夫人行禮告辭，一路下山去了。
何老夫人等大太太走了，留下大兒媳，道：“過幾天就送信去合八字吧，聽見了嗎？廷明年開春就要上京，滿打滿算還就半年的工夫，定了親，備嫁怎麼不得三五個月，妍兒是你的眼珠子，也不能草率是不是？”
何夫人拉著臉：“就是因為妍兒是我的心尖，想要給她尋個門第才學都相當的，不然，也不能耽擱到現在。廷算什麼啊？張家大房的，還是老三，要是長子，妍兒嫁過去能管家也行，三兒媳婦兒算怎麼回事？說是有學問，不是明年才考進士嗎？又不是已經考上做了官，萬一要是考不上呢？肩不能挑，手不能提的書生，張家的生意如今都給了老大廷瑞管，聽說田產土地也都給老二廷理管了，那老三不是什麼也撈不著？”
何老夫人素來不喜大媳婦兒的尖酸，見識短，愛鬥氣，因她青春守寡，拉拔一雙兒女不易，才輕易不肯說她，此時聽了這話，就嘆了口氣，道：“你呀！眼光也太淺了些，遠的不說，就說張英吧，那也是小兒子，肩不能挑手不能提的書生，你看如今，張家闔家還不是都依他的勢？看人得看學問、人品，看人家是老幾幹什麼？當初姚家都沒嫌他是小兒子——張英的夫人，那可是姚家本支的嫡生閨女，說給張家老三，當時人人都說是下嫁，人家姚家老太太就是看中張英的學問和人品，那份出言謹慎、做事沉穩，如今你再看，哪個比她更有福氣，張英感念岳家，對她那是俯首帖耳，一輩子也沒納小，瞧她養的多滋潤，這次回來，瞧著那面相也就三十多，她可比你大好幾歲，看著比你年輕多了。如今她又把她家廷瓏下嫁給方家，廷瓏他大哥廷瓚，三十不到就入了閣；更別說她爹，她外祖姚家，你那小姑子玉清當初為什麼百般的不願意聘她，非要聘咱們妍兒，還不就是怕她進了門說不得，碰不得，就是性子再張狂，又敢動她一個指頭嗎？這都是真疼自己的閨女的辦法，那些鑽尖了腦袋往宮裡送的，都是賣女兒求富貴的，那不是真疼孩子。你把妍兒當心尖子，這些都得想到啊。廷學問好，又有他三叔幫扶，前程能差到哪去？像你這般挑剔，非得找個高門長子嫡孫才嫁，莫不說找不找的見，就是真找見了，家世好，才學未必好，才學好，人品未必好，人品好，說不定還有別的不好處。世家公子貪個花惹個草都不算毛病，像張家那樣管束兒子，不許輕易納妾的人家哪去找？這樣知根知底，連前程都透亮的好孩子不多。咱們何家當初是顯赫，如今也就婉兒她爹做著官，一代不如一代啦，細想都是高攀。你就點個頭吧，妍兒十七了，還能耽擱幾回？”
何夫人聽婆婆這一番話，半晌沒言語，雖覺得婆婆說的有理，心裡卻不知怎麼的還是雲山霧罩的，總覺著不是那麼回事，心裡彆彆扭扭的想著張方氏屢次想把廷瑗說給尚寬，自己都假作不懂，不肯應，她就真能心無芥蒂的聘妍兒做媳婦兒？心裡正狐疑，何老太太卻等不及了，又道：“我知道，老大沒的早，你拉扯大兩個孩子不容易，對他們盼頭也大，不過，哥兒那孩子確實不錯，你就聽我一回吧。我現在身子骨不行了，不知道哪天說沒就沒，不看著這兩個孩子成親，我合不上眼睛，也不忍心去見老大。你別固執，這事，我做主了。”
何夫人本也叫婆婆說的有幾分心動，此時見婆婆打定了主意，無可商量，就一扁嘴，道：“那也得過兩天啊，要不讓張家看咱們這麼急趕著答應，該小瞧妍兒了。”
何老夫人聽兒媳松了口，點頭笑道：“這就對了，再給尚寬說個差不多的，我就沒有別的惦記啦。”
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又抻了兩日，何夫人將妍兒的庚帖送去張家三房，何婉接了送去山下，大太太拿著何妍的庚帖冷笑了兩聲，找了常來家走動的官媒合了八字，卜卦大吉，便送了信去何家，媒人居中撮合，一來二去跑了個多月，就定下下月初二做正式定親的日子，昭告親友。
廷定下何妍，姚氏是見慣世情不為納罕；何氏是一無所知，無可納罕；唯獨廷瓏從大伯母叫嫂子去何家求親時下巴就要驚掉了，等到真正定下時，廷瓏被驚的連廷琰定下的女婿來家認親，她偷偷看了一眼，發現帥的也就比張國榮稍微差一點兒都不能對她產生更大衝擊了。廷琰的親事說定，因成親要去琉球，千里迢迢，無法送嫁，廷琰母舅在這邊宴了一次客，姚氏按例送了銀兩給她填妝，宴客後第三日，焦家出海船，廷琰便帶著大房給她辦的嫁妝遠去千里之外開始新的生活。
接著，就是廷定親的日子，廷瓏臨下山前一晚，故作不經意的把心裡影影綽綽犯猜疑的事問了大嫂，只道：“嫂嫂，我從來只聽說不能換親，卻不知是為什麼呀？”
何氏正幫她繡大紅百子被面，頭也不抬的道：“怎麼能換親呢？親家要變成仇人的。”
“嗯？”廷瓏奇怪。
“這有什麼好問的？只要不是那等實在窮的出不起彩禮置不了嫁妝，不得已拿自己閨女去換人家的閨女給兒子做媳婦兒的人家，誰會換親啊？”
廷瓏還是不解。
何氏抬頭道：“就好比，咱們兩家換了親，我嫁到咱們張家，你嫁去我們何家，我在這邊也不用立規矩，也不用伺候了婆婆用過飯再去偷空吃一口，也不會讓婆婆當大丫頭似的使喚；你去了我們何家，就得天天從早到晚立規矩，婆婆房裡一掌燈，就得爬起來跑過去伺候著，一整天，婆婆歇晌你捶腿，婆婆喝茶你遞水，直到婆婆睡了，你才能回去，用飯的時候，婆婆跟小姑吃著，你在邊上看著，婆婆覺得鹹，怪你，小姑覺著淡，也怪你，你不得三天就跑回來跟娘哭啊。等你回去了，娘看我還能順眼嗎？你在那邊受苦，肯定也得讓我在這邊遭罪啊。”
廷瓏聽了撲哧一笑。
何氏就道：“家家門風不同，好比我們何家，規矩尤其的大，怎麼可能對媳婦兒一樣，我對你的閨女好，你卻拿我閨女當粗使丫頭，老媽子，上灶的使喚，心裡能舒服嗎？都有因為這個叫兒子休妻的。”
廷瓏點點頭，恍然大悟。
第二日，廷堂哥定親，廷瓏隨母親在前頭見過長輩就迫不及待的跑去看廷瑗，只見腦袋上還包的嚴嚴實實的廷瑗情緒穩定食慾旺盛，就什麼都明白了，撇嘴道：“大伯母可真行啊。”
廷瑗不明所以：“我娘怎麼了？”
“可真夠慣著你的，尋死覓活的還有功了？”
廷瑗覷著廷瓏，訥訥道：“什麼啊？”
廷瓏瞪了她一眼：“還疼嗎？這下可遂了你的願，疼也高興吧？”
廷瑗的臉刷的就白了，試試探探道：“說的什麼啊？我都不明白你說什麼意思。”
“大伯母把人質都抓回來了，還裝什麼糊塗啊？”
廷瑗一驚：“三嬸告訴你的？”
“我又不傻，要是沒什麼名堂，大伯母定了妍兒，你還能這麼活蹦亂跳的吃吃喝喝？”
廷瑗大驚失色：“你都看出來？那別人是不是也能看出來？我是不是得裝著傷心點兒？”
廷瓏挑眉嗤笑：“行啦，就你，能會裝什麼啊？再說別人也都不知道。”
廷瑗聽了，就像含了一勺蜜似的笑了起來，廷瓏見她眉花眼笑的，卻仍舊有些擔心，疑道：“這樣真能行嗎？”
廷瑗眯著眼睛笑：“實在不行，我娘就把尚寬哥招來做上門女婿。”
廷瓏聞言不禁訕笑：“哎呦呦，想得美，真當自己是公主啦？還招上駙馬了。”
“是尚寬哥自己說的。”
“啊？”廷瓏聽了這話很吃了一驚，看廷瑗那洋洋得意的樣子又不像假的，半晌才取笑道：“臭美什麼啊！眼睛笑得就剩一條縫了，忘了你哭的時候啦？”
“討厭！”
廷瑗腦袋包的跟阿拉伯王子似的，不能出去見客，廷瓏跟她並排躺在床上拌嘴，拌夠了嘴，大太太叫人送了點心來，廷瓏專愛各種豆沙餡、棗泥餡、玫瑰餡、蓮心餡……來者不拒，入口就能知道餡料的做法，廷瑗則專愛吃酥皮，兩人分工合作，正經飯一口不動就撐了。午後正是瞌睡的時候，兩人吃飽了，又頭對著頭睡了一覺，廷瓏正睡的香，迷迷糊糊的被人推起來，原來是前邊散了席，姚氏叫家去了。廷瓏回頭見廷瑗還沒醒，就輕手輕腳的爬起來，穿上繡鞋去妝臺那邊抿了抿頭髮，往前邊去了。
廷瓏進了門，見大伯、大伯母還有爹孃等人正團團圍坐著說話，上前見了禮，又特意走去廷堂哥那給他道喜，才問起大伯母廷成親的日子定在了什麼時候，大伯母道何家有人年底方回，婚期定在了臘月二十六。姚氏便順口提起打算叫兒媳婦兒入冬前跟方家的船上京，廷要成親，就不能一路了。大太太聽弟妹當真肯放兒媳婦兒回去倒是有些意外，卻也沒說什麼。眾人又坐著說了會兒話，張英便要回去，正此時，忽然來人報說二房的三少爺來了。
自從分了家，二房就沒蹬過門，很有點兒不通吊慶的意思，今日廷定親，廷瑾能上門來，大老爺就十分高興，只叫快請。
誰知廷瑾急三火四的進門來，一句不提廷定親的話，開口就道他爹要娶填房，請大伯管管。
滿屋子人都有些驚訝，細細問明，才知道張傑看上了胡瘸子的母妹，要聘來做正房。
原來，二爺自打分了家，自己經管鋪子，就認個開當鋪的胡瘸子做智囊，事事問他的主張，那胡瘸子也很給他出了不少主意，張傑就更把他當成心腹知己，天天泡在胡家，一來二去，看上了胡瘸子家裡一位才雙十的娘子，想要來收房。不成想跟胡瘸子一說，才聽聞那娘子乃是胡瘸子的母妹，正經的小姨，因父母亡故時還未出閣，只得來投奔家姐，孝期耽誤了歲數，卻是好人家的女兒，無論如何不肯給人做妾的。二爺家裡兩個妾室都已是徐娘半老，青春不再，此時見胡瘸子這母妹正值妙齡、嬌花帶露一般的容貌，早迷得神魂顛倒，又想著家中一直沒個正經太太，如今分家另過內宅無人主事，鬧的不成個樣子，就一點頭，發願說正室就正室，立時就要遣媒提親。
孫姨娘聽說二爺要續絃，急的不行，她這些年雖掛著姨娘的名頭，其實跟正頭太太沒什麼兩樣，只前些日子因嫁廷碧惹惱了二爺，被收了鑰匙趕出正房，這些日子正打算慢慢哄得二爺迴轉，冷不丁聽了這樣的噩耗，不啻晴天霹靂，忙忙跑去苦勸，只道二爺年紀也不輕了，正該將養著些，哪裡還招架的住年輕婦人。二爺聽了這話，羞惱至極，若不是孫姨娘躲得快，險些又挨了他一記窩心腳，孫姨娘嚇得不敢靠前，只得忙忙使人將在外冶遊的廷瑾召回來計議，廷瑾聽說此事也唬了一跳，深恐他爹娶了太太，臨老臨老搞出個嫡子來，這一份好不容易分出來的家產再輪不到他手裡，也急忙阻攔。張傑卻是打定了主意，立時就要娶，恰剛從廷琰身上得了一份聘禮，正好可以送了去過定，又有當初嫁廷碧時孫姨娘換下的那套好嫁妝可鋪陳新房，竟是樣樣齊備，越發一時也等不得了。
孫姨娘見此，沒奈何，想起原先沒分家時，二爺有兩回要納妾，得虧大老爺出面，好歹攔下了，就又忙忙打發廷瑾來求大老爺管上一管，只道二爺上了歲數，再添房裡人恐掏空了身子，何況胡家又是沒根沒底的外鄉人，做正室不大般配。
大老爺聽了原委，卻思量著二弟肯續娶正室也算是正經事一件，他一向不喜二弟房裡由著姨娘做耗，早就勸過二弟再娶，只是張傑早年同原配焦氏不睦，叫她管束的厭煩，不樂意再受這個拘束，無論如何不肯答應。如今他自己想開了，願意另娶，倒是件好事，那胡家雖根底薄些，可不管怎麼說，人家才雙十的姑娘嫁過來填房著實是受了委屈，也說不得了，只道：“你娘過世有十來年了，內宅無人管事，你爹另娶也是該當的，續絃，只要身家清白，家世根底也不好太過計較。”
廷瑾一聽，連素來不許他爹亂來的大伯都這樣說，頓時無措，倒是張英問了兩句那胡家的來歷，略沉吟了下，當著廷瑾不曾說什麼，回山上後，卻又使人去打聽了一番。及至打聽得胡瘸子這人原是當鋪的學徒，因手腳不大規矩，被打瘸了一條腿，後來發了跡，頂了原先東家的生意換了自己的招牌，這其中的手段卻算不得光明，便特意下山去勸二哥，將那胡瘸子的來歷說了，又道妻族乃九族之一，胡瘸子人品堪憂，不可結親。偏張傑聽了這話，反覺胡瘸子能從個小學徒熬成東家，很見本事，並不往心裡去，還笑著擠兌張英道他也想尋個出身名門的官宦人家嫡出小姐續絃，張英若是有本事就給他說一個來，若是沒本事就少在這管頭管腳。
張英叫二哥拿話一堵，也無話可說，張傑便笑笑的把個喜帖直接給了他，只道省了還要上山送一次。
張英深知二哥的脾性，他又是做弟弟的，不好深說，想著那胡瘸子一個做買賣的，無論如何也犯不了抄家滅族的大罪，也便由他，再不肯多管了，等到張傑續絃的正日子，遣人按例送了賀儀過去便算，自己仍是推說丁憂守制不好聞喜樂，不肯露面。張載倒是要去，無奈病體支離，走不了幾步路就喘的上氣不接下氣，只得由廷瑞代為出席。
等到廷瑞回來，大老爺問及喜事，廷瑞支支吾吾，不肯說二叔才娶的新婦雖蓋頭蒙著臉，行動間卻夭夭喬喬，下轎那幾步路就將個身子扭得一波三折，不像正經人家小姐的做派。