“這是，煙霞錦？”

煙霞錦乃是甘南特產，這錦緞最大的特異之處在於那般如同幻夢般美麗的朝霞，色彩絲毫沒經過漂染，全用天然彩色蠶絲織成。

因彩蠶不易存活，再加上這煙霞錦委實美極，但凡見者，無不如痴如醉，以致價格一直高居不下，說是價比黃金都不誇張。

饒是周婧出身皇商，這會兒也有些瞠目結舌。

待小心的抖開布料，幾人只覺周婧手中仿若瀉落一室煙霞，更不可思議的則是煙霞之上駕著祥雲冉冉而來的兩隻鳳鳥，金色的鳳羽光澤清透，小巧的鳳冠高貴美麗，漆黑的眼珠神韻非凡，因窗子開著，煙霞錦在清風中泛起美麗的縐紋，那鸞鳳竟仿如活過來一般，在清風中翩翩起舞……

“這繡品必是出自金針葛氏之手！”周婧已是失聲道，下一刻更是緊緊抓住希和的手，竟是唯恐手一鬆，希和會跑了的樣子，“阿和你想要我拿什麼來換？你放心，但凡開口，即便我做不到，我阿兄也定然可以做到。”

不怪周婧如此失態，實在是茲事體大，自家送出去的布帛真是被三皇子駁回的話，不說損失多少銀兩，便是皇商地位說不得都坐不穩當。

“是不是若我有難處求到阿婧那裡，沒有足夠多的好處，阿婧不會出手幫我？”希和卻並沒有正面回答周婧的問題，反是偏了頭問。

“怎麼會！”周婧有些不明所以，卻依舊很是豪爽的拍著胸脯道，“阿和有什麼難處儘管告訴我，咱們可是好姐妹，我才不要你給什麼好處。”

“那你還說要給我東西換。”希和已是拿了那裝煙霞錦的匣子塞到周婧手裡，“你再同我這般客氣，我可真要生氣了。”

雖是依照周婧的說法，這煙霞錦配上葛氏繡工，怕不得價值萬金，可自家眼下最不缺的可是銀子了，更不要說希和總覺得這布帛的來歷怕是有些古怪——

要說這匣子，希和也不是第一次見了。

早在六年前，希和跟著兄長一塊兒去庫房尋東西時，便在一個最不起眼的角落裡發現過它。甚而自己抱出來歡天喜地的拿給孃親看時，孃親卻是嚇了一跳，終是匆忙從自己手裡拿走，又趕在爹爹回來之前丟回了庫房。

照自己瞧來，這所謂價值萬金的金針葛氏的繡品，留在自己家裡怕是也只有腐化成灰的結局，倒不如送與周婧，也還有些意義……

看得出希和確然是真心實意，再加上這繡品委實對周家有大用，周婧也不是矯情的人，深吸一口氣，探手把匣子並希和一塊兒抱住：

“好阿和，謝謝，我，不對，我們周家欠你一份人情……”

又回身去瞧同樣被那精美刺繡驚得失了魂魄的程曼：

“曼姐姐，怕是得勞煩你和我一道進京。”

因心懸家族事務，第二日一早，周婧便和希和依依惜別，只一同上路的人裡又多了個程琇——

程琇來年要進京趕考，本準備提前到京城去，且姐弟倆從小到大還從來沒分開過，即便周婧也算熟識，程琇卻依舊不放心程曼去到那麼遠的地方，終是安排好了家裡也一道跟了去。

“你想同我一道去慶豐？”看著幾人乘坐的車馬逐漸遠去，希和轉身瞧向商妍——

都這麼些時日了，商誠想必在京城也站住腳了，依照希和的意思，和周婧等人一起去京城自然是最穩妥不過的了，哪想到商妍竟是無論如何也不願意，說是還想跟在希和身邊多學些東西。

商妍不意希和會有此一問，怔了一下，下一刻臉色有些發白，雙腿一軟，要跪下：

“小姐，不關我爹的事，都是我自作主張——”

卻被希和挽住雙手，溫和道：

“阿妍莫怕，你爹的人品，我信得過，我既敢重用他，自是不會疑他。倒是你，怕是讓你爹傷心了……”

“小姐全都知道了嗎？”商妍忽然紅了眼圈，卻是不再躲避希和的眼神，神情裡更多了些倔強，“我知道這世上再沒有比爹爹更疼我的人了，小姐的本事和從前的少主比起來，也絲毫不差，絕不致做出冤枉人的事來。可，我還是不相信……”

雖是這樣說，商妍的神情卻明顯有些迷茫又有些掙扎：

“小姐不知道，沒遇到少主前，家裡曾有過一段很是艱難的日子……那時候，真是窮的緊，還有要債的日日上門……沒有小孩子願意和我玩，只除了周慬……”

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說道周慬這個名字時，商妍已是哽咽難言。

商妍口中的周慬，希和倒也知道，可不正是負責慶豐商號的總管事、差不多算是一應管事中權柄最大的周明厚的兒子？

要說所有管事裡，最先知道阿兄離開，且把家業交託到自己這個妹妹手裡的人，是周明厚。

也是自己太想當然了，以為這人既能得阿兄看重，必是個忠心耿耿的，竟然在初掌大權還未曾站穩腳跟時便直接跟周明厚交了底。

本以為自己的開誠佈公，必能換得此人如同對阿兄一般的忠誠，豈料事實卻是根本相反。

或是以為自己畢竟是深閨女子，如何能接掌得了偌大一份家業？也或者是自詡乃是阿兄手下的老人，再加上人的貪念作祟，周家父子竟是分明並沒有把自己瞧在眼裡。若非前些時日外祖父和慶豐知州顧承善的糾葛把商誠牽扯了進來，自己還不知道慶豐的局面竟是已壞到了這般程度——

和其他商號不同，慶豐商號存在的意義根本不是賺錢，而是，花錢。

因慶豐地處水陸交通要道，說是客似雲來也不為過，周明厚執掌下的慶豐大酒樓自然生意興隆的緊。

可阿兄卻從沒有讓周明厚上繳過一文錢的利潤。

原因無他，一則各地商號貨物幾乎都要經過慶豐中轉，因而疏通各方渠道，保證自家貨物絕不致被各方勢力留難成了第一要務；二則阿兄以為，無論是那一個階層，但凡想要把一件事做成做大都須得注意一件事，那是搶佔先機。

而慶豐因四通八達的地利之便，最是各地訊息的集散地，因而慶豐商號還另外有一個任務，那是負責蒐集各地客商帶來的有關資訊，並整合出最有價值的送到安州，以方便阿兄做出正確決策。

從去歲，自己覺得有些不對——雖是慶豐每隔幾日依舊有信鴿往來，可傳遞的訊息全是些東家長西家短的雞毛蒜皮的小事，有價值的卻幾乎一條都沒有。虧得自己之前跟著阿兄早有歷練，勉強還能應付眼前的局面，不然，手下的商號怕不早亂了套。

這還不算，更是從商誠的嘴裡知道，便是慶豐的關係渠道也全都失去了效用——

便是商誠一家，去歲為了疏通關係，便在慶豐足足花出去了五六千兩銀子。而之前不久，周明厚才來信向自己索要了五千兩銀子，更在之後向自己報喜說，已是打通了所有關節，但凡自家貨物經過慶豐，必不會受絲毫為難。

到這般時候，如何還不知道中間定是那周明厚弄鬼？

這般一個蠹蟲自然要想法子除去才好。

商妍的心思，希和倒也明白，畢竟商誠之所以自請到京都去，可不是為了斬斷商妍和周慬的情緣——

所謂知女莫若父，商妍一片情腸全系在周慬身上，怕是商誠也有所察覺吧？甚而之前只是周家並未登門求親，不然，兩家怕是早結為兒女親家了。(.. )