白道川就是陰山以南的敕勒川，之所以更名為白道川，是因為大青山在這個時候被稱為白道嶺，而大青山最險要隘口山勢白如石灰故而稱作“白道”；白道是北上草原、南下中原的戰略要道，大名鼎鼎的武川鎮位於白道東南入口，白道北隘口如若中原郡治般的大城便是東/突厥南部汗庭白城了。
啟民可汗都坐在馬背上，默默地眺望面前靜靜流淌的河流。這條河流名叫“槍盤河”，河流穿過白道投向陰山以北的漠北草原，盤繞曲折北行兩百多裡，沒入地底，它所經之處皆是牧草豐美、土地肥沃的草原。
要是越過這條河，往大青山白道南行兩百多裡，便是更為肥沃富饒的白道川了。而白道川以前是楊堅劃給他放牧的草原，不過啟民可汗雖是臣服於隋，可他一直在暗中擴大自己力量、默默的隱藏自己的實力，隋朝雖然感到強烈威脅，卻又因為需要他與步迦可汗抗衡，只好保持表面友好。
然而雙方始終心存敵意、彼此戒備、貌合神離；直到楊集殲滅步迦可汗勢力後，楊堅讓他代管包括漠北草原在內的東/突厥的同時，要求他放棄歸還漠南草原，立刻率部退回陰山北。實力強大的啟民可汗也是因為此事對隋朝異常不滿，深感翅膀硬了的他憤怒之下，派次子阿史那·俟利弗設率十萬大軍襲擊二次遠征大湖區的楊集，怎奈楊集為首的涼州軍太能打太會打，他們不僅滅了大湖區的慕容卑、打敗了阿史那·俟利弗設，還趁機進軍，殺得範夫人城一帶血流成河。
而楊集強勢佔領金山山脈和於都斤山之間的大湖區以後，還把南北走向的“於都斤山南部餘脈—浦奴水—烏蘭湖”堵死了，並且讓李靖沿著浦奴水和烏蘭湖修了五座城池。這五座城池各據交通要道，首尾可互相照應，有著戰略的重要作用，加上附近又設定大量烽候，共同築成一道進可攻退可守的堅固防禦網。從此不但徹底切斷了東突厥北上大湖區、南下涼州、西聯西突厥的通道，而且涼州軍還能時刻南北汗庭。
實力強悍、蒸蒸日上的東突厥卻是因為大湖區一戰，迅速由盛而衰、叛亂不斷。啟民可汗看到隋朝大軍紛紛北上，打算強行驅逐，馬上綁子入朝謝罪、自請退出白道川。可是儘管退了回來，但是隋朝朝廷已經反他給盯死了。
要不是他近年來像忠犬一樣聽話、老實安分；要不是最近又有高句麗大軍吸引隋朝注意力，只怕楊廣的北巡之舉極可能變成親征東/突厥。
每當想到此事，啟民可汗都是驚出一身冷汗，而且對於引走隋軍的高元，他更是感激萬分，恨不得偷偷給高元立長生牌位。
驀然，啟民可汗長長的嘆一口氣，一雙碧藍的眼眸也從遙遠的南方收了回來，眼看著夕陽快要落山，便在一君子附離的護衛下，返回了白城。
剛剛下馬進入王宮，長子阿史那·咄吉遠遠的當面迎來。
年過而立的阿史那·咄吉面容黝黑、濃眉如刃，一雙碧藍的眼睛有如鷹隼一般銳利，高大的身材勻稱健碩，此番大步走來，頗有一種虎虎生風的氣勢，他走到父親近前，單手按在胸前，躬身行禮道：“拜見父親。”
啟民可汗點了點頭，隨口問道：“俟利弗設和咄必呢？”
語氣雖是十分平澹，但是阿史那·咄吉卻能聽出父親語氣中所蘊含惱怒之意，連忙恭敬答道：“俟利弗設和咄必、叱吉設各帶一隊士兵進行獵羊比試。”
“比試獵羊？”啟民可汗冷哼一聲，說道：“好端端為何要獵羊？簡直是胡鬧之極。”
阿史那·咄吉說道：“父親，南室韋前些日子送來十三名美人，他們三人都想據為己有，未免傷了和氣，便準備一分為三。然而剩下一人誰都要、誰都不想讓給他人。我見他們爭執不下，便建議他們用三十只羊來比試，誰獵到的羊多，十三個室韋美人便歸誰所有。”
“原來如此，哈哈哈……”啟民可汗開懷大笑，隨後點評道：“漢人先賢說的‘不患寡而患不均’用在我們這裡也是一樣，要想讓人歸心卻又不傷和氣，最好的辦法就是‘公平’二字！你建議你的弟弟們用比試來分出勝負，符合我族強者為尊之道，也是最為公平之法。”
他停頓了一下，目光緊盯阿史那·咄吉：“對了，你為何不參與？”
阿史那·咄吉不屑的說道：“這十三個美人是別人送來的，若我贏了俟利弗設和咄必、叱吉設，那也是以大欺小、毫無成就之感。如果我要，我會率軍自取之，屆時得到的，豈不是更多、更好？”
“我突厥男兒就該擁有這等氣魄。”長子咄吉是啟民可汗的繼承人，比次子俟利弗設有勇、比三子咄必有謀，一直令啟民滿意和欣賞，此時聽了咄吉這番話，眼中的讚賞之色更濃了幾分：“咄吉，今天可有來自遼東的訊息？”
“有的！”阿史那·咄吉說道：“我剛剛收到軍情，正準備向父親稟報。”
“哦？到裡面再說。”啟民可汗大步走入王宮，坐到主位之上。
等父親坐定，阿史那·咄吉肅然一禮，將自己所知一切原原本本的說了出來：“父親，遼東戰役已經結束，楊集輕而易舉的攻克遼東城，高句麗大對盧自刎而亡。高元膽小懦弱，不但沒有自刎的勇氣，而且以最屈辱的方式降了隋朝、甘當隋朝佔領和治理遼東的走狗……”
見看父親神色嚴肅，不作一聲，阿史那·咄吉深吸一口氣，十分慶幸的說道：“楊集實在是太厲害了，幸好父親沒有聽我建議，要是我們與高句麗結盟，同時進攻隋朝，麻煩就大了。”
早在隋朝、高句麗開戰之初，阿史那·咄吉、阿史那·咄必強烈建議啟民和高元結盟，兩國抱團取暖，分別從東方、北方夾攻大隋。
然而老二阿史那·俟利弗設、老五阿史那·叱吉設、庶出的阿史那·思摩卻強烈反對。他們認為大隋王朝兵多將廣、國富民強，隨時都能調動百萬精兵，而楊集此時動用的軍隊不到隋朝總兵力的兩成。隋朝本來就對東/突厥虎視眈眈、圖謀不軌，要是突厥貿然出兵，定然遭到隋朝主力的反攻，以東/突厥此時的人馬、內部局勢而言，根本就不是隋朝的對手。最好的辦法是按兵不動、坐山觀虎鬥，等到雙方鬥得兩敗俱傷，再做決斷也不晚。
啟民可汗吃過大湖區的大虧，又知隋朝已經盯死了他們，本就不打算淌這潭渾水，一聽阿史那·俟利弗設說得有理，便選擇靜觀其變。
阿史那·咄吉如今回想起來，心中後怕不已。
至於“無能”的高句麗，他心中並沒有半點輕視之意，畢竟高句麗的實力比起東/突厥還要強大，現在之所以敗得這麼慘，根本就不是高句麗無能，而是隋軍太強、太厲害。
啟民可汗聽到兒子這麼說，便點頭道：“嗯，你能這麼想，也不枉我多年教誨了。那你認為我們接下來應當如何？”
阿史那·咄吉明白父親要考驗自己，事先便和謀主史蜀胡悉溝通了一番，聞言立刻說道：“隋朝雄霸天下、無人可敵，我們與之交往，當繼續奉行示弱於敵、臣服於敵的策略，而最好的辦法就是按照隋朝的要求，用最快的速度將御道修好，與此同時，主動把溝通南北的白道修成平坦筆直的御道。”
“此法看似無能窩囊、消耗民力，但是御道一旦開通，我們就能把大量行動遲緩的牛羊馬匹、本分笨重的皮料玉石運到南方，換取大量鹽巴、絲綢、瓷器、藥材、金銀銅鐵器，與隋朝貿易不僅可以讓我們麻痺隋朝、得到所需物資，還能有精力和實力去吞併不安分鐵勒、靺鞨、室韋各部。”
阿史那·咄吉說到這裡，眼神忽然變得熾烈銳利起來，他繼續向父親說道：“只要把號令不一、軍政自主的概況變成軍政統一的突厥王朝，突厥必將上下同心、戰力倍增，到那時候，定能把隋朝一戰而定。”
啟民可汗不禁大搖其頭：“你的想法很好，前面的說法也很好，而隋朝中樞和地方官制更是世間最好最優秀的存在，可它不適合遊牧為生的突厥人。”
“中原之法也不是不能用，但前提是要把子民們安定下來。其實還在白道川的時候，我就一直用中原文化知識來改變子民的生活習性，希望大家慢慢放棄遊牧的日子、改學中原耕種知識。然而幾十年之功毀在旦夕之間，一切又回到了原處。此時此刻，如果生搬硬套，必將飽受其害。”
啟民可汗沉默了良久，悵然長嘆道：“至於那些口服心不服的部族，我們可以武力征服，但是不能將之消滅！”
阿史那·咄吉不解的問道：“為何不能將之消滅？”
“還是與草原人的生活習性有關！”啟民可汗目光看向外面的天空，苦澀的說道：“草原人逐水草而居、居無定所，不像中原人樣聚居於城鎮之中，單憑我們突厥自身的力量，根本就管不了散居各處的數百萬牧民。所以需要眾多部族酋長替我們管理好這些人口，儘管他們不太聽話，但他們懾於武力，只能將壯丁送來作戰、將牲口送來當軍糧。”
“另外就是隋朝絕對不允許草原再次統一，絕對不允許北方再出一個強大的突厥汗國，要是我們發動統一之戰，隋朝一定出兵干涉。”
聽了父親最後這一席話，阿史那·咄吉不忿之極，但是實力不如隋朝，他不忿又能如何？
過了半晌，問道：“父親可有吩咐之處？”
啟民可汗嘴角勾勒出了一抹冰冷笑意，沉聲說道：“你去洛陽告訴聖人：我們除了修西起涼州、東至饒樂郡的御道以外，再聯合草原各部把白道修成平坦厚實的御道，以便聖人日後北巡草原。此外，由於隋軍打敗宿敵高句麗，獲得輝煌大勝，我們草原各部異常振奮、異常仰慕大隋，願意聯合向隋朝捐贈五百萬只羊、十萬頭牛、十萬匹戰馬，以示敬重。”
“父親此法可以啊！”阿史那·咄吉雙眼為之一亮，父親所提倡修路和捐贈都是以突厥為主；如果楊廣答應了，他們便能‘狐假虎威’，迫使關係惡劣的鐵勒各部和南北室韋出大量壯丁、出大量牲口；要是操作得好的話，不但不虧本、不但能夠消弱各部，而且還能大賺一筆。
若是鐵勒各部和南北室韋不答應，則可藉機發動進攻。而隋朝那邊，既是得到了實實在在的好處，又看到草原紛爭不斷，定然樂見其成。
想了想，他又有些擔心的問道：“父親，會不會因此壯大？”
“你想多了，咄吉！”啟民可汗沒好氣的看了兒子一眼，耐心的解釋道：“隋朝本來就是一個強大得令我們絕望的國家，哪怕隋朝獲得賄賂之物翻上幾番、幾十番，仍舊像現在這般令我們絕望。所以隋朝是否進一步強大，對於我們都沒有半點影響。但我們卻能在修路和捐贈的過程中，獲得盤剝他人、消弱對手、冠冕堂皇發動戰爭的機會。”
阿史那·咄吉頓時恍然大悟，既欽佩又慚愧的說道：“經父親這麼一說，我總算是明白了。”
啟民可汗呵呵一笑：“既然明白了，那你就快去安排吧！”
“是！”阿史那·咄吉正打算離開，忽然又想到了一件事，說道：“父親，據斥候來報，霫族大酋長白蘇今天將我們設在霫族的吐屯驅逐乾淨。”
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“吐屯”襲自柔然的“吐豆登”，柔然汗國時期，此官號地位較高，由鬱久閭氏擔任。突厥的吐屯是他們向征服地所派遣的監領官、稅官，負責向被徵收賦稅的同時、還要監督對方大酋長/酋長是否忠誠，所以他們在各地的地位不是酋長、卻勝過酋長。如今聽說小小的霫族竟敢驅逐突厥的吐屯，啟民可汗臉色一下子就得鐵青，冷然道：“原因是什麼？又是誰給白蘇的膽子？”
阿史那·咄吉說道：“霫族決定內附隋朝，肯定是隋朝給白蘇的膽子。”
啟民可汗愣了一下，揮手道：“那就沒事了！忙去吧你！”