聽說楊集一回府上就與幕僚們議事，蕭穎心知他很忙，如果來客僅僅只是三個姐姐，她也不會專門讓楊集作陪，而楊集哪怕不來也不算失禮於人。但是她的大姐丈王袞和七姐丈侯莫陳毅，竟然結伴而至。

蕭穎和柳如眉、裴淑英等人不用猜，就能知道倆人是在盯著楊集本人人或是車駕，他們一聽說楊集回府，便緊跟而來。現在家裡有了男客，而楊集又在，不出席肯定不行的。

楊集在路上也聽秋水說這兩對是先後來的，不過對方來意如何，他並沒有放在心上。稍作寒暄，便坐了下來。

王袞、侯莫陳毅雖然和楊集是同輩，可他們的年紀比楊爽和獨孤敏還要大，楊集和他們基本上沒有什麼交集、也沒有共同語言，再加上他又長期在外，見面的機會就更少了。

相對來說，王袞這個人很純粹、很耿直，沒有什麼壞心眼和野心。而侯莫陳毅作為侯莫陳家的家主，背負著家族興衰榮辱的使命，這份沉重的使命感讓想純粹、想耿直的資格都沒有，更何況他本來就是個心眼多的人，否則的話，其族老少怎敢把一族命運交給他？

坐了下來以後，楊集發現王袞一幅愁眉苦臉、心事重重的模樣，心思電轉之間，大致猜到了一些緣由，隨口問道：“大姐丈是從哪兒過來？”

王袞強笑道：“剛從秘書省下了職。”

侯莫陳毅見他支支吾吾的，便在一旁接過話頭，向楊集說道：“大王有所不知，那個許善心剛從吏部侍郎轉任秘書省左少監，便想有所表現。他抓住了當下這個風口浪尖，認為秘書省浮於人事、冗官冗吏比較多，理應裁撤冗官冗吏，減輕朝廷財政擔負；理應清除貪官汙吏，還朝廷一個清明秘書省，之後和秘書丞崔賾、秘書右少監柳抃把年邁有疾、消極懈怠的官員都做了考評，以供吏部斟酌、篩選。而姐丈，便是其中一員。”

此言一出，堂中眾人頓時面面相覷，無不驚訝。

王袞這個人學識淵博、正直老實、忠於職守，跟年邁有疾、消極懈怠通通都不搭邊；而且他成天和書籍打交道、成天校正書籍圖錄，連貪汙受賄的機會和條件都沒有，怎麼就‘榜上有名’了？

任城夫人是梁國長公主，又經歷很多風風雨雨，亦是一個有見識有閱歷的人，此時聽了丈夫這個訊息，倒也沒有著急，她皺眉道：“今年稽核較往年嚴格，遞訪冊者、把關者定然不敢逆勢而為，況且阿郎不僅是聖人皇后、蕭家的親戚，而且任職以來，從未出現差錯。許善心就算想立威、立功，也不該將阿郎列入訪冊，然而他卻這麼做了，這就奇怪了。”

這番話說到點子上了。許善心和崔賾、柳抃就算不怕落下誣告賢良之名、之罪；可也註定是做無用功。哪怕他們想用王袞來標榜自己不畏權貴、外戚，也不該拿皇帝眼皮底下、毫無汙點的人來下手，因為得不償失。

可他們終究還是這麼做了，卻是為何？

楊集稍微想了一想，卻也沒有放在心上：自古以來，借勢針對政敵是官場場態，關鍵要看把關的人如何應對，而王袞是蕭派一員、又沒有什麼汙點，哪怕他上了榜，也有蕭氏派為他作主。不過此事卻也點醒了楊集，那就是謹防他人在眾多考核官員之中夾帶私貨、混淆視聽，藉機清除賢良的異己。

想到這裡，腦海中靈光一閃，向王袞問道：“大姐丈，秘書省最近在做什麼？你又是在忙什麼？”

王袞沉吟半晌，答道：“大王，我兼任‘國考’副考官之一，多數時候都在與何祭酒等人商討‘國考’事宜。在秘書省的時候反而少之又少。”

說著，他又向楊集介紹道：“策論之題之前被人猜了出來，弄得全城人盡皆知，朝廷重新派人出了一套題，故而國考時間拖到了臘月初十。”

“看來與此事有關了！”楊集點了點頭，說道：“不過只要自己行得正、走得端，用不著擔心什麼。只要守到門戶，其他人縱有再多陰謀詭計也沒用。”

王袞說道：“我倒不是怕什麼，只是擔心誤了國考。若是吏部將我納入核查官員之一，我肯定不能兼任副考官了，屆時再換人，國考的時間說不定又要拖下去，士子們若是知曉，定然不滿。”

聽了這話，楊集大致猜出了一些名堂。他最近事多，都沒有著重關注國考這件事，現在經王袞這一說，他懷疑王袞被人搞這件事，極可能是和科考有關。而許善心想要拿到手的便是王袞身上的副考官身份，以便許善心自己來擔任。

許善心博學多才，是當代經學大師之一，在士林之間擁有不少的聲望。然而這個人才學雖好，品德卻和他的兒子許敬宗十分相像，一樣的狡詐多智、極擅逢迎之道和察言觀色，他為了權力，絕對做得出不正當競爭這些事兒。

這一次，許善心顯然也是知道秘書省這個副考官位子可以說他再立一功，於是便將原先訂下的王袞弄成汙點纏身、等待評審的人，如此一來，朝廷自然不會再把這個關係重大的職務交給王袞，而是改成其他人、改成極有名望的許善心。

而王袞這個倒黴鬼自辯清楚以後，今年國考已經結束了；等他洗淨汙點回來，已經和這場功勞擦肩而過，許善心卻是不勞而獲、輕輕鬆鬆摘走了他的勞動成果。

就在楊集準備說話，侯莫陳毅澹澹的說道：“大姐丈成天與書籍為伍，事情繁瑣難出政績。要我說，你這個秘書丞當得也沒什麼意思，不若趁此機會將此職辭了。你看我如今是何等的清閒自在？正尋思著辭去校右內率府司馬，等到來年開春，便離開京城，遊覽天下名山大川。”

任城夫人聽得心頭劇震，有些難以置信的看著侯莫陳毅，憤怒的訓斥道：“這說的，是什麼餿主意啊？我們王家好像沒有得罪妹婿吧？”

她知道主動辭職與受人誣告大不相同，前者極可能再也沒有出途的機會，後者只要查清楚，則可繼續為官。

而侯莫陳毅繼承了其祖傳下來的國公之爵，這爵位將來也能繼續傳下去；可是王袞和他們的兒子王衝在大隋是後來者，他們父子只有職事官，沒有爵位、勳官、文武散官，王袞好不容易當到秘書丞之職，如果在這個風頭主動將之辭去，非但一無所有，還有畏罪辭職之嫌。

最終，哪怕沒有罪也變成有罪了。

“大姐，你可誤會我的意思了！”侯莫陳毅連忙說道：“姐丈是秘書丞，這個職務是左右少監的副手，事實上也是年終審查的之列，秘書監和左右少監為了保住自己心腹，就想讓一些人出來分擔壓力。姐夫任勞任怨，各方面都讓人無從挑剔，可他不通人情世故，在秘書省就是不擅逢迎之道，這才被別人給盯上了。”

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說到這兒，又指桑罵槐的說道：“姐丈在朝廷之中其實是大有人脈的，這些人脈也可保他一世無憂，可是這些人脈靠不住啊！”

蕭穎和柳如眉、裴淑英、張出塵、慕容弦月、鮮于芳、柳絮、侯巧文聽得面色古怪，分明已知其意。侯莫陳毅妻方才說起了侯莫陳毅仕途，大有責怪楊集之意，而今卻是明著說了？

楊集也知道侯莫陳毅的陰陽怪氣是指自己，不過他也沒有說什麼，且看他表演。

旁邊的侯莫陳毅妻端起茶杯，向任城夫人道：“大姐，大王是親王，現在是尚書令、宰相，吏部都要受他管轄，這要是說上幾句，吏部牛尚書還不給幾分面子？”

任城夫人聞言，抬頭看向楊集，問道：“大王，你看這事怎麼辦為好？”

王袞雖然老實，但卻不是蠢貨，他很清楚楊集的處境，搖了搖頭道：“夫人，大王光芒萬丈，被許許多多人針對著。很多人都在盯著他、很多人都希望他出錯，而且今年年審中，涼州更是被重點針對，他若出面為我說話、干涉年審，境況更加不好。唉……”

楊集自己知道自家事，根本就不擔心什麼，而王袞這個事兒，只需在楊廣面前提一聲即可解決。而且吏部牛弘也是一個十分正直的人，哪怕最後是查了，王袞也會沒有事，關鍵是時間長短的問題而已。不過為了謹慎起見，他沒有向王袞承諾什麼，而是問道：“大姐丈，是誰讓你充數的？”

王袞想了想，答道：“崔秘書監、柳少監幾乎都不怎麼管事，秘書省現在要做的裁減冗官冗吏、自糾，全部由許少監負責。”

楊集知道自己的猜測多半是對了，許善心就是為了王袞這個臨時存在的副考官之職。而秘書監崔賾乃是博陵崔氏的核心成員，自崔仲方謝幕，他便是二崔在朝堂上代表人物之一。

他和祖籍清河的許善心同為山東士族成員，即便沒有參與此事，肯定也默許許善心做這種對山東士族有利、南方士族無利的事，此事若成，對於山東士族自然是好事，若是最後惹出個好歹，也有許善心來扛，牽連不到他本人。

念及於此，楊集便改變主意，不想插手此事山東士族和南方士族間的博弈，轉而向王袞建議道：“年終稽核乃是朝廷大計，許善心膽大妄為、構陷同僚，實乃有失公允之極，大姐丈可到御史臺尋張御史大夫，向他舉報許善心之所做所為。”

“御史臺上下都在盯著此事，而各部各司、各州郡需要上交的訪冊還沒有到，御史臺現在正閒著，你若舉報，他們定然第一時間處理好。”

張衡想自己配合他，自己也給他找點事情做做，而王袞這事屬於御史臺的職責範圍之一，只要閒著的御史臺及時插手，王袞的問題很快就能解決，而此事一旦鬧了開來，蕭瑒為首的南方士族必然對許善心、崔賾、柳抃發起反撲。

這兩大勢力鬧得越大，越能引人注目。對於楊集接下來的行動也具有遮掩和保護的作用。

“朝廷自有朝廷的法度、運作的規矩，我看大王這個建議可行。”任城夫人腦子比丈夫靈活，她此時聽了楊集的話，覺得十分正確，要是楊集或者蕭瑒入局的話，反而令事情變得複雜化，不若將之交給閒著的御史臺。

侯莫陳毅暗道一聲可惜，他先前就是在“拱火”，楊集如果出面幫了王袞，等於是當眾破了他“鐵面無私”的形象，接著自己順勢提一提要求，他也沒辦法拒絕了。不料他講得條條是理，而任城夫人竟然聽了進去。此時再“拱火”的話，反而不美、得罪了楊集。

無奈之下，侯莫陳毅只好閉嘴不言。