“料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。”林如海執酒站在窗邊，神情茫然的看著夕陽下的林府景色，喃喃自語。

如今的他已不復當年的風華。面容消瘦 、容顏枯槁，如行屍走肉般苟活著。

林如海仰頭又灌下一口酒，那酒辛辣的令他流下了眼淚。他悲哀的嘲笑自己：“林如海，你究竟為何而存在？你少年失雙親，中年喪妻兒，就連唯一的女兒也被迫分離。你還有生的希望嗎？蒼天，你告訴我！敏兒，你告訴我！”

“男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。”林如海的悲號令守在門外的家僕無不心下惻然。

林安一家是林家的世僕，服侍林家已經數代了，對林家一向忠心耿耿，永不背叛。林安見老爺如此絕望悲傷、毫無生機，不禁把那賈府恨之入骨！

要不是賈府的惡毒心腸，老夫人不會被氣早逝，兩個小少爺不會虛弱早亡，其中一個更是連這個世界都未曾看過一眼。而夫人也是因賈府的原因鬱郁一生，舍老爺而去，現在又打小姐主意，逼得她遠遁姑蘇，父女分離。這樁樁件件都是賈府所為，怎不讓林家人恨不能食其肉、剝其皮。

就在林安想方設法要寬慰老爺時，兒子林凡輕輕地走近他，在他耳邊悄悄地說了幾句。林安囑咐兒子妥善安排後，進的書房對林如海稟告道：“老爺，北靜王爺派密使來了，正在客房等候，似有機密之事要與老爺交待。”

林如海混沌的腦海略微清醒了些，他搖搖頭振作精神說道：“你先去吧，待我梳洗一下自會過去。“

林安退下後，吩咐丫頭趕緊給老爺端醒酒湯，並給老爺準備換洗衣物。看丫頭們有條不紊的去執行後，才放心的向客房疾奔而去。

林如海梳洗完畢，又喝了一大碗的醒酒湯才恢復了一些精神。他來到客房後發現來人竟是王爺身邊的心腹水劍威。如海深知此人威武勇猛、正直無私，是北靜王爺最信任的人。當年跟隨王爺南征北戰，立下赫赫戰功，只是他堅辭不受將軍之職，甘願默默無聞的隨侍北靜王爺身邊，令朝中許多正義之士頗為佩服.。

如海見是此人前來傳訊，必定是極其緊要之事，遂向林安示意，林安見狀自是把守客房，不讓閒雜人等前來打擾。

“林大人，請接旨！”水劍威見房中無人，站起身向如海正色說道。如海大驚，急忙跪倒在地，俯身接旨。

待把聖旨交予如海之手，那水劍威趕緊扶起如海。又把一封書信遞於他。如海接過書信後坐下細看，水劍威自坐一旁品茶等待。

看完聖旨和書信的內容，林如海心下震驚。急問道：“王爺現在何處？”水劍威放下杯子說道：“王爺現在姑蘇甄府，王爺另奉皇上之命勸甄大人重新出仕，所以才派我前來宣旨送信。另外，王爺曾交代於我，如林大人要前往姑蘇，就一路保護你的安危。”

林如海的心中現在有許多疑問，為了明白來龍去脈，決定前往姑蘇一探究竟。在水劍威的建議下，林如海讓林安對外宣稱自己受了風寒，需歇息調養幾日。衙門中事自有下屬代理，為了掩人耳目，林安自是做出請醫買藥的行徑來，用來迷惑那些有心之人。

林如海兩人輕身簡從，快馬加鞭來到姑蘇。趕到之時，已是兩日之後的深夜了。兩人滿身灰塵、疲憊不堪。幸虧士隱早有準備，兩人才得以立即洗漱吃上熱呼呼的飯菜來。

酒足飯飽後，不顧一路的疲勞，一行人又轉戰書房商議正事。林如海方一坐下，就迫不及待地問道：“王爺，京中究竟出了何事？皇上為何要我向忠順王爺示好，做些不法勾當？”

“林大人不要心急，聽我從頭講起。”水玄武沉吟半晌，才把事情的來龍去脈一一講了個明白……

當年先帝在位之時，膝下共有四位皇子和兩位公主。先皇后柳氏出自世家門庭，家族顯赫，其父曾是朝廷輔政大臣。柳皇后生一子水玄文，並在幼時就立為太子。

而當時的貴妃梅氏連生了兩子，水玄斌與水玄武。因當時的梅貴妃家族不顯，所以朝廷的所有人都傾向於柳皇后和太子，對梅貴妃母子就頗為怠慢。而梅貴妃不以為意，並不涉足朝政，只是盡心撫養孩兒，倒是讓先帝很是看重。

還有一子名叫水玄陵，是寧妃所生。不過在八歲之時就染病夭折了。

那柳皇后是個胸有丘壑的聰明女人，在她的籠絡和收買下，當時的朝廷重臣十之七八都站在她的一邊。

而柳皇后對太子更是教育嚴格，太子的行為不能有絲毫差錯。在她的高壓下，太子被各種課程壓迫的甚是悽慘。太子當時最羨慕的就是兩個弟弟，梅貴妃溫柔如水，對孩子一向慈愛，教育上也是循循善誘從不斥責。

雖然柳皇后雄心勃勃的想扶兒子上位，奈何命有天註定。太子因長期的緊張生活所累，又有多年的抑鬱心情，終是在二十八歲時病逝。柳皇后不堪打擊，纏綿病榻兩年後去世。

這樣一來太子之位就空懸了。當時朝臣們分為兩派，一派由梅太師為主，支援先太子唯一的兒子水澈為太子；而另一派以實幹大臣為主，力挺梅貴妃之子水玄斌為太子。

兩派之人你爭我辯、各有理由。把那朝堂當成了菜市場，吵吵嚷嚷的不肯罷休。先帝經過慎重思考，又招集幾個心腹大臣商議，最終決定立梅貴妃為繼皇后，其長子水玄斌為太子，次子水玄武為北靜王。

為了補償已逝的柳皇后，水澈被封為鐵帽子忠順王，先帝又把柳皇后之女懷淑公主親上加親，下嫁於皇后侄子柳伯n為妻，並封其為靖安侯，三代始降。又把皇后侄女許配給水玄斌為側妃。

柳家見先帝如此安排，糾結了一陣後，也就無可奈何的接受了。其實柳家心裡也有數，那水澈雖是先太子的兒子，奈何其母只是太子的一個侍妾，地位太過低下。所以柳家原本就對水澈沒抱太大希望，只不過以此為藉口，為柳家多掙些利益罷了，今見利益到手，就趕緊見好就收了。

就這樣，水玄斌在先帝駕崩之後，承繼皇位，年號洪慶。尊梅皇后為太后，嫡妻韓氏為皇后，其子水清為太子。側妃柳氏為德妃，其子水滔為廉郡王。

本來這一切都已塵埃落定，不想那忠順王卻是不服，他在心裡認定皇位應該是自己的，是叔叔用陰謀奪取了自己的東西。所以這十幾年來一直小動作不斷，不過因為水玄斌是仁義明君，並不與侄子多做計較罷了。而且水玄斌自即位以來，深受舉國上下臣民的大力擁戴。是以忠順王找不到起事的理由和人們的支援，只能無奈的選擇暫時蟄伏。

水玄武說到這裡，話語裡平添一絲怒氣：“現在我這侄兒倒是長了本事，不知什麼時候投靠了那德妃。竟夥同柳府、靖安侯府、南安王府及一些世家大臣支援著水滔和太子分庭抗禮。”

士隱冷冷一笑，諷刺的說道：“看來這忠順王爺是學聰明了，知道自己名不正言不順，倒是想做個迂迴打算。那廉郡王資質平庸，為人懦弱，他是想將來做個曹操似的人物，挾天子以令諸侯而已。”

林如海微皺眉頭也說道：“聽王爺如此言講，再結合微臣接到的聖旨，想必這江南鹽政是那忠順王在幕後指使的？”

“哼！經過仔細的調查，那忠順王用來收買世家大臣的錢財就是來自江南鹽政。為他鞍前馬後奔波的就是金陵甄家和那所謂的四大家族。”水玄武強忍怒氣說道。

林如海聽聞此事又與那賈府有關，不禁氣苦：“那可曾收集到證據？”

水玄武一臉沮喪的表情，搖頭嘆息道：“雖然已經確知他們的行徑，奈何這些人極其狡猾，找不到什麼確鑿的真憑實據。所以皇上百般思量，才把這個重任交予林大人。看看能不能從揚州鹽政開啟一個缺口，好將他們一網打盡。”

林如海尚未反應，士隱卻是反對道：“雖然這是一個不錯的辦法，不過如此一來，如海賢弟就處於危險之中。他才逢家變，精力不濟，實難承此重擔。還是從長計議才是。”

林如海知道兄長是真心為他考慮，心裡很是感激。不過自己本來就生無可戀，所慮者不過黛玉而已。如果皇室能為黛玉尋一個妥善的安置，自己倒是再無牽掛了！這倒不怪如海有如此想法，在那個時代，女兒終究不如兒子那麼重要，雖然如海也是百般疼愛黛玉，但為黛玉尋一個穩妥的未來，在如海而言也算是十分盡心了。

在座之人都是十分熟悉林如海的，知道他最放不下的就是黛玉。所以水玄武鄭重的說道：“林大人，對於小侄女你大可放心。我皇家必定護她周全，讓她平平安安的長大，給她一個安穩的將來。”

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林如海見王爺如此承諾，再不猶豫，當即答應投靠忠順王爺做臥底，盡力蒐集他們的不法證據。

士隱知道不能阻攔如海的決定，就只能為其善後，好讓他無後顧之憂。況且他也是難以置身事外了！

前幾日，北靜王爺就奉皇上之命前來勸自己再度出仕。本來他是不肯應承的，他已經習慣了閒雲野鶴般的生活，再不想踏入紅塵狗苟蠅營。

不料皇上竟以他當年堅決辭官時的藉口為由，（當年士隱曾許諾，如朝廷有難過之事時，他定當復出為國解憂，這才讓皇上恩准辭官。）派王爺苦口婆心的勸說士隱復出。

本來士隱還想找法子推拒，結果凝煙卻得到師傅元極天尊的提示。作為凝煙母女改變士隱命運的代價，他們一行人要在得成仙道前，輔佐水家王朝，讓其治下的子民都安居樂業，再無戰禍。如此一來，士隱、凝煙再不能違背天意，只能答應重返朝堂。

今見如海也深陷其中，士隱不禁為自己和賢弟父女細細謀算起來……