導讀：“地方有地方的事情要辦，船局有船局的事情要辦。我到縣衙去辦公事，如果上憲怪我擾亂地方，我如何吃罪得起？您老還是忙自己的公事去吧。”

——“頭號”講話冠冕堂皇，滴水不漏。

“王父母，您不要無風起浪！我念您好歹也是一方父母，不與您一般見識。說起來，我為胡老爺料理了幾十年的公事，何曾有過一絲差錯？哪個上憲不誇獎？”

——“頭號”見多識廣，拉大旗做虎皮。

（正文）王鐸從懷裡掏出一紙公文，衝“頭號”抖了抖道：“舅老爺，你可看清了。這是蓋有湖南發審局紫花大印的公文，上面有曾大人的親筆具名。你還不去取你的官防，更待何時？左右，帶他去！”

兩名衙役不容“頭號”辯駁，廝架著他便走出去。

徐爺一看王鐸當真亮出了官防，掉頭就往門外走。

王鐸大喝一聲：“徐捕廳，你請留步，本縣有話要說。”

徐爺急忙停住腳步：“父母大人有話請講，下官洗耳恭聽。”

王鐸對親兵說道：“曾大人與劉大人有話下來，所有隨船來益陽的湘勇，從現在開始，悉歸本縣調遣。你們可曾聽清？”

親兵們急忙施禮答道：“我等謹遵大人之命。大人有話，但請吩咐就是。”

王鐸道：“請把隨船來的湘勇，全部集合到院子裡。本縣無話，不可亂動。”

屋裡的湘勇答應一聲，全部走出去。

王鐸把門外的兩名衙役傳了進來，吩咐道：“你們兩個，請把徐捕廳先請進縣大堂喝茶。本縣到後，有話要同徐捕廳講。”

兩名衙役對目瞪口呆的徐爺道：“捕廳大人，您老請吧。”

兩名衙役剛走出去，兩名衙役手捧一大摞船憑、公文等物，大步走進來。“頭號”雙手捧著官防錦匣，低頭跟在後邊。

“頭號”把官防匣子雙手遞給王鐸，說道：“你王父母需要打個字據給我，否則我家憲命胡大人回來，我無法交差。”

王鐸一笑道：“你這位舅老爺，你說的這些，本縣自會料理。不過，你在這裡是住不得了。曾大人與劉大人特別有話交代，著本縣把你請到縣衙去住幾天。以盡地主之誼。”

“頭號”聽王鐸的話裡帶刺，忙道：“地方有地方的事情要辦，船局有船局的事情要辦。我到縣衙去辦公事，如果上憲怪我擾亂地方，我如何吃罪得起？您老還是忙自己的公事去吧。”

王鐸道：“你這位舅老爺，你以為你到了益陽，沒有騷擾地方嗎？”

“頭號”瞪大眼睛道：“王父母，您不要無風起浪！我念您好歹也是一方父母，不與您一般見識。說起來，我為胡老爺料理了幾十年的公事，何曾有過一絲差錯？哪個上憲不誇獎？”

王鐸對一名衙役說道：“把這位舅老爺請到縣大堂去喝茶，本縣到後，有話要問。”

衙役對“頭號”道：“舅老爺，您老請吧。”

“頭號”大叫道：“我大清還有這樣的父母官！不清不渾的，竟要請人喝茶！”

衙役不容他多說，硬把他給推了出去。

王鐸對另一名衙役說道：“傳本縣的話，著五名湘勇，把胡老爺辦事房裡的東西，收拾齊整，全部送到縣大堂。由你監察。”

衙役答應一聲走出去。

王鐸開啟錦匣看了一眼，旋又把錦匣蓋上。

這時，一名快馬旋風也似狂奔至院中，嚇得院裡的親兵紛紛避讓。

一名傳信差官翻身下馬，先問一句：“父母大人可在裡頭？”

得到肯定回答後，差官便跑著衝了進去。

見到王鐸，差官從懷裡掏出一道加急公文，雙手交給王鐸：“父母大人，衡州急件！”

王鐸在札件的回條上蓋了自己的私印，又具了名。差官施禮後退出。

王鐸拆開急件，快速瀏覽了一下。

一名衙役正好帶著五名湘勇走進來。

王鐸一邊往外走一邊說道：“衡州急件剛剛送到，胡大令已被曾大人摘了頂戴！”

衙役急忙問道：“是私刻官防的事？”

王鐸冷笑一聲道：“胡大令在岳陽的案子犯了！曾大人著縣裡把徐捕廳，連同胡大令的內兄，先行收監，明日押解衡州受審。”

把官棧的事料理清楚，王鐸乘轎回到縣衙。

王鐸先把胡大綱、徐爺、“頭號”等，利用私刻的官防所頒發的各種告示、文書，簡單看了看，便打包封存。

“頭號”、徐爺二人，此時尚不知事情起了變化，還坐在公堂之上，架著二郎腿，眯著眼睛喝茶說話。

王鐸頂戴官服，手拿狀紙，大步走進公堂落座。

一幹衙役拎著水火棍蜂擁而至，齊刷刷地站立兩旁。

王鐸瞪起雙眼，一拍驚堂木，大喝一聲：“人犯，跪到堂前來！”

衙役們跟著高呼：“跪下聽審！”

“頭號”與徐爺互相看看，甚感莫名其妙。

“頭號”小聲對徐爺道：“我們也要設個公堂，這樣百姓才會害怕。”

“頭號”話未落音，兩名衙役已掄著水火棍走了過來，對著頭號、徐爺二人攔腰便打，口裡罵道：“遭雷劈的狗殺才！還不給大老爺跪下！”

“頭號”與徐爺猝不及防，一時被打得連滾帶爬，連喊“大膽！”不止。

又衝過來兩名衙役，一人抓起“頭號”的辮子，一人抓起徐爺的辮子，把二人生生拖到堂前跪下。

“頭號”對著王鐸大吼道：“你一個小小的縣令，竟敢私設公堂，藐視辦船命官，該當何罪？曾大人知道，敢活剝你的皮，抽你的筋，拿掉你的人頭！”

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徐爺壯起膽子道：“王父母，我們可是奉有憲命的呀。”

王鐸舉著狀紙笑道：“本縣知道無權審你們。但本縣一天之內，便收到近百份控告你們的狀紙，如果不把你們審上一審，百姓的這口惡氣如何得出？——來呀，先替本縣把徐捕廳的頂戴摘了！”

一聽這話，徐爺急忙舞動雙手護住頂戴，口裡大喊起來：“下官雖是無名小吏，但大小也是皇上家的官。在湖南，除了撫臺和曾大人，任何人都無權摘下官的頂子！”

一名衙役這時本已走到徐爺的身前，聽了這話，不敢再往前走動，只是抬起眼睛望著堂上。

王鐸一邊沉思一邊自語道：“你說的不錯。你與本縣一樣，都是朝廷命官。但本縣若不把你的頂子先行摘下，如何能對你用刑？不用刑，百姓如何能讓你們走出益陽？等百姓動起手來，你想保命，恐怕就難了！”（本章完）（未完待續）