導讀：為儘快將水師建成，禇汝航負責湘潭船廠，衡州船廠仍委成名標監督之。廣西右江道張敬修，負責對兩廠所造、所購之船船，往來比較，互相質證，各用其長。

“稟皇上，臣以為，可給湖北吳文鎔下旨，著湖北派兵往援。”

——為了祖宗基業，恭王挺身說話。

“洪逆等的就是這步棋！湖北不出兵便罷，只要出兵，洪逆肯定上竄！屆時，不獨湖北勢危，湖南也將被擾及。洪逆若把兩湖、皖贛，連成一片，如何得了！——此議罷論！”

——咸豐心智大亂，自以為是。

（正文）“頭號”一見王鐸說出這樣的話，忙小聲對徐爺說道：“您的頂子可是皇上家賞的，他把嘴唇磨爛，您也不能讓他摘去。”

王鐸一拍驚堂木，用手一指“頭號”，大喝一聲：“左右，把這個多嘴的死爛囚，與本縣放倒了打！”

衙役們早就對“頭號”恨得不行，得了這話，登時便過來一人，把“頭號”踢翻在地。兩邊站列的衙役們，便開始掄起棍子，你一下我一下地打起來。直打得“頭號”滿堂亂滾，哀嚎不止。

徐爺嚇得渾身抖個不停。趁著徐爺不防，一名衙役倏地伸手將他的頂戴摘下，另一名衙役則快速地一棍子把他捅翻。旋亂棒飛舞，滿堂見彩。

用不多時，兩人便雙雙被打昏過去。

王鐸喝令衙役，把二人關進大牢，又把縣丞傳來，命其連夜傳齊工匠，趕造木籠囚車。

不久，縣衙又貼出告示，傳諭境內船戶，持胡知縣開出的字據，速到大堂來換取原來船憑。

第二天一早，王鐸派縣丞督隊，命湘勇解運，把“頭號”、徐爺抬進木籠囚車，先送到碼頭裝船，然後押往衡州。木籠囚車從縣大獄送往碼頭的途中，招來許多百姓觀看，“頭號”、徐爺二人，亦吃了不少的磚頭瓦塊。若非木籠釘得嚴密，二人定然被打成肉醬。

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其實，早在曾國藩差委胡大綱等人，到益陽購買民船的同時，禇汝航也已經開始在湘潭等縣購買民船。因出價公允，加之有張敬修參謀其事，此項工作進展得頗為順利。只半月光景，便已將缺船數額基本補齊。

“頭號”、徐爺二人被押到衡州的時候，禇汝航、張敬修二人，正在督促大批工匠，對民船進行改造。

曾國藩對胡大綱、頭號、徐爺等人尚未審理，湖南按察使衙門便派人過來，稱奉巡撫衙門之命，欲將胡大綱等人押往省城審理。

曾國藩於是著人辦了移交手續，第二天就派了五十名親兵，將胡大綱等押送省城。軍務繁忙，曾國藩已不能分心地方事務。

為儘快將水師建成，曾國藩在委禇汝航在湘潭設立船廠的同時，衡州船廠仍委成名標監督之。訓練則由彭玉麟、楊載福統管。廣西右江道張敬修，負責對兩廠所造、所購之船，往來比較，互相質證，各用其長。衡州所造、所購船隻，以拖罟、長龍、快蟹為主。造為主，購次之；湘潭所造、所購船隻，以舢舨為主。購為主，造次之。

而這時，安徽的形式已變得愈發不可收拾。

江忠源督率麾下楚勇，在趕往安徽盧州的途中，突發急症，無形中放慢了行軍速度，打亂了朝廷的原定計劃。

江忠源患病的訊息抵達京城，咸豐未及看完奏報，已大叫一聲，一頭栽倒在地，直挺挺昏厥過去。

伺候在書房門外的兩名當值太監，聽到裡面聲響有異，慌忙推門進來搶救。

咸豐被抬進寢宮不多一會兒，便睜開眼來。他抬眼四下看了看，嗷地一聲翻身坐起，倒把兩名飛跑進來的御醫嚇了個半死，以為皇上詐屍了。

咸豐對著一幫太監大罵道：“安徽完了，江忠源又病了。你們把朕弄進寢宮幹什麼？快扶朕起來去御書房，速傳在京王大臣們議事！”

兩名御醫一見皇帝並無大礙，慌忙後退。一名御醫因走得太急，還被太監拌了一跤。氣得咸豐又是一頓臭罵。

眾王大臣很快來到御書房。咸豐此時的臉色已基本恢復常態。

禮畢後退，眾王大臣分列兩邊站好。都低頭垂手，附耳順眉，分明是一群會喘氣的皮影子。

咸豐皺眉兇狠地發問：“粵匪南竄北擾，安徽局勢尤其嚴重！江忠源偏又趕這時候病倒在旅次。局面愈變愈壞，你們都說說吧。”

咸豐最近看誰都不順眼，張口說話，也像要同人拼命似的。許多王大臣已經心驚膽顫了多日。

咸豐見眾人沉默不語，突然間大喝一聲：“你們都給朕說話！明明知道江忠源有病，你們還舉薦他巡撫安徽！你們——”

咸豐猛地住嘴，因為他發現，這根本就算不上王大臣的一條罪狀。何況，王大臣們舉薦在先不假，最後還不是由他拍板定奪嗎？如果論罪的話，第一個該殺的便是他。

眾王大臣們見皇帝講出這等狗屁不通的混帳話，愈發不敢言語。

恭親王奕訢儘管知道咸豐討厭自己，但為了大清的江山、祖宗的社稷，仍然硬起頭皮，跨前一步，稟道：“稟皇上，臣以為，安徽的局面變成這樣，實在是安徽兵力過單之故。要扭轉局面，非派大員、統帶重兵，援皖不可。”

咸豐未及恭王把話說完，早用鼻子哼一聲道：“你說的輕巧！向榮總統江南大營，琦善統率江北大營。這兩個大營，哪裡能分出一兵一卒？”

恭王咬了咬牙道：“稟皇上，臣以為，可給湖北吳文鎔下旨，著湖北派兵往援。”

咸豐用嘲弄的口吻說道：“洪逆等的就是這步棋！湖北不出兵便罷，只要出兵，洪逆肯定上竄！屆時，不獨湖北勢危，湖南也將被擾及。洪逆若把兩湖、皖贛，連成一片，如何得了！——此議罷論！”

恭王見咸豐根本聽不進自己說的話，只好後退一步，不再言語。

祁寯藻這時跨前說道：“稟皇上，奴才以為，欲救安徽，須從江南、江北兩座大營下手。可下旨給欽差大臣向榮、琦善，兩江總督怡良，以及德興阿，集結陸岸重兵，並將從廣西調派的紅單船二十餘艘，並歸一處，南北夾擊金陵。金陵勢危，洪逆計窮，必從安徽撤兵以保金陵。請皇上明察。”

文慶跨前一步奏道：“稟皇上，祁寯藻適才所奏，斷不可行。如今，我江南、江北兩座大營，正是兵乏餉絀之時。皇上恩准雷以諴，在仙女廟設卡徵稅，創辦釐捐，就是為了給軍營籌餉。釐捐剛創，未收實效，各省濟餉又遲不到位。此時集結重兵，有百害而無一利。請皇上明察。”

咸豐皺眉思索，深以為然。

祁寯藻不服氣，眼珠轉了三轉，本想舞動唇舌，好好和文慶辯論一番。

哪知此時，軍機大臣兵部侍郎彭蘊章一步跨出奏道：“稟皇上，微臣大膽以為，欲解安徽之困，非從盛京、吉林、黑龍江等處調兵不能成事。可給盛京將軍英隆、吉林將軍景淳、黑龍江將軍奕格下旨，著在三處各挑精壯三千，選派知兵大員統帶，緊急馳援安徽。”

咸豐聞言一愣。（本章完）（未完待續）