若不論相貌，花之國公主鶴見的風評比火之國公主梨香要好太多了。嫻雅聰慧，平易近人，臉上永遠帶著令人舒服的恰到好處的笑容，一點也沒有公主的架子。更難得的是，據說鶴見才藝雙全，凡是教導過她的老師皆讚不絕口。早在兩年前，在她還是梨香這個年紀的時候便被譽為“花之國第一才女”。

花之國民間有句很流行的話——娶妻當娶公主鶴見。

在眾多大大小小的國家的貴族女子中，鶴見無疑是最理想的公主楷模。

而火之國公主梨香，傳聞有著傾國傾城之貌，可那脾氣性子實在讓人不敢恭維。

傳聞一向有誇大事實之嫌，梨香漂亮歸漂亮，卻也沒到真的能夠傾國傾城的程度；脾性雖不討人喜歡，也尚不至於令人不能忍受。

——至少某個木葉忍者還是能和她相處得挺好的。——大霧。

總之，花之國公主和火之國公主，代表著兩種完全相反的貴族小姐型別。

兩人心底裡雖不喜對方，面上卻依然維持著平和友好的態度，不，應該說，是花之國公主鶴見單方面地維持著友好的態度。

梨香心思單薄，喜怒哀樂盡形於色，不待見就是不待見，從未想過要將自己的情緒掩飾或粉飾起來。於她的身份而言，她的確有這般傲慢的資格。

然而梨香討厭鶴見，並非因為對方比她討人喜歡，亦非因為對方有著她遠不可及的文采才華。而是因為——她覺得帶著一張偽善面具的人實在是太噁心了。鶴見是，花之國大名夫人也是。

梨香對兄長秀德將來要娶怎樣的妻子都不是太在意，但萬萬不能是鶴見。她絕對不能容忍與鶴見這樣的人成為家人且生活在同一屋簷下。

“……反正我不管，哥哥娶誰都無所謂，但是絕對絕對不要娶鶴見那種傢伙！”

梨香氣鼓鼓地憤憤而道的時候，鶴見和花之國大名夫人已經離開火之國大名府了。對於她的突然闖進來攪局，除了秀德照例訓斥她幾句，在場的眾人均無人表現出不悅——她父上母上和一眾侍從自然不會說她不是，而花之國的那對母女，即使心中不快也不會在臉上表露出來，何況這還是在別人的地盤。

縱然遭到梨香怒目而視，花之國大名夫人和鶴見依然保持著溫和而大度的笑容，有禮地告辭離去。

梨香朝著她們的背影斜睨一眼，皺了皺鼻子，然後堅決反對兩國聯姻。

大名和志治美不發表意見，只說道：“秀德自己的終身大事，自己決定吧。”

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秀德對妹妹的話不以為然，臉色淡淡的，開口說道：“我倒覺得那位花之國公主是個不錯的結婚物件。”

那語氣冷淡得根本不像在談論自己的終身大事。

梨香瞪大眼睛看他：“難道哥哥喜歡鶴見嗎？”

秀德一副一本正經的樣子，微微蹙了蹙眉，彷彿覺得她問了個不值一提的問題：“什麼喜歡不喜歡的，我要娶的是能夠勝任未來火之國大名夫人這一身份的女子，這是唯一的標準。”

大名和志治美看向長子的目光中帶著幾分欲言又止。

秀德恨鐵不成鋼地看了眼梨香，補上一句：“你也不要光顧著玩了，好好挑選自己未來的結婚物件吧，不要說就喜歡卡卡西君這種鬼話。”

梨香不滿地瞪他：“我才沒有光顧著玩！”

秀德不想和她爭辯，沒好氣地說：“你常常說討厭那位花之國公主，但真要論身為公主應有的儀態和教養，你可是遠遠比不上人家。”

未等梨香反駁，志治美就忍不住搖搖頭開口說道：“秀德真是一個無趣的男人喲，難怪會覺得和鶴見結婚也無所謂。”

大名一邊打著呵欠一邊說：“選擇和誰結婚是你的自由，但關乎一生的事情還是要慎重考慮哦，秀德君。”——為人父的火之國大名難得說了句中肯的話。

聞言，秀德神情嚴肅地看了他父母兩眼，蹙眉思忖片刻，問道：“父上和母上不喜歡鶴見？”

話音剛落，梨香朝他翻了個白眼，語氣十分鄙視地說：“你自己都不喜歡，還問父上和母上！哥哥真是笨死了，是你娶老婆又不是父上母上娶老婆！”

秀德暫且忽略那句哥哥真是笨死了，正色道：“你才是不要把所有事情都想得那麼簡單，我不是說了嗎，我要娶的不僅僅是我的妻子，還是未來的火之國大名夫人。單憑喜歡誰就娶誰，未免太過兒戲了。”

就像秀德不滿梨香總是隨心所欲任意行事一樣，梨香對她兄長那套凡事皆以大局為重的理論也頗為不屑。

結婚這種一輩子的事情，如若不能和喜歡的人結婚，一生的時日那麼漫長，夫妻不同心，未免也太悽愴了。

然而秀德覺得這才是身為大名繼承人的他應該走的路，當然也是身為一國公主的梨香應該走的路。

火之國大名退一步問道：“不說什麼身份不身份的，單是從個人的角度來講，秀德喜歡什麼樣的女孩子呢？”

秀德皺起眉頭，臉上有一瞬間的困惑，顯然是從未想過這個問題。——如果他和梨香一樣任性，只做自己想做的事情，只對自己喜歡的人表現出好感，他會喜歡上怎樣的女孩子呢？

這位大名長子二十多年來從未放縱過自己罔顧身份和職責。

半晌，秀德抬抬視線看了眼他母親和妹妹，遲疑著說道：“大概是……絕對不要像母上和梨香那樣的女孩子吧。”

大名搖擺摺扇的動作頓了頓，已經沒勇氣看向一旁的妻女了。

志治美和梨香表示，一定要和那個討厭的傢伙斷絕母子/兄妹關係啊可惡！！(t_s)#

***

秀德的婚事還沒最終定下來，便被另一件事情給耽擱了。

能夠比大名長子的婚事更享有優先權，自然是一件迫在眉睫的大事。

和大名的直屬護衛隊——守護忍十二士有關。

確切地說，是和守護忍十二士中的激進派有關。

守護忍十二士的每一個人都對火之國大名忠心耿耿這無需置疑，但那十二人之間卻並非同一條心。守護忍中分成兩派——以和馬為首的激進派，與以地陸和阿斯瑪為首的保守派。

和馬一向不滿木葉忍者村和火影的存在，也不屑於火之國和其他國家結盟。“火之國有大名大人這塊玉就夠了，火影手握軍權卻不作為，大名大人何不廢除木葉忍者村，收回大權？一來為防止木葉有二心；二來可將兵力用在有利於火之國變得更加強盛之處。像現在這樣，擁有眾多精英忍者的木葉村卻盡是做些無聊的任務，實在是太不像話了。”

和馬言懇意切地向火之國大名進言的時候，那不靠譜的大名正在第二遍翻閱最新一期的《親熱天堂》，想都沒想便隨口敷衍似的問道：“你說……將兵力用在有利於火之國變得更加強盛之處——指的是？”

“自然是吞併其他無能的國家，稱霸各國。”和馬斬釘截鐵地答道，並開始滔滔不絕地一舒抱負，說要開創一番宏圖霸業，使火之國凌駕於各國之上云云。

總結起來不過幾個字——侵略擴張。

大名終於將目光從書中轉移到他身上，面無表情的，不說贊同也不說反對。和馬無所畏懼地直直迎上面前一國之君的視線，他早已做好為國家的強盛而獻出一切的覺悟。

窗邊有鳥雀飛過，鳴叫一聲，撲哧著翅膀又不見了。

“嘛，這種事情……我相信木葉的判斷喲。”

當初停止戰爭，與別國簽訂和平協議、結盟，全都是木葉的提議。而木葉忍者村的運作，一般情況下，大名也完全不干涉。

和馬一顆熾熱的心彷彿瞬間沉入冰冷的深淵。他早就覺得大名受到木葉的矇蔽，才會任由其為所欲為。

不，不止是大名。下任國君繼承人秀德，公主梨香，皆被木葉所魅惑。大名府恐怕就要淪為木葉的傀儡了——和馬深深擔憂著。

就在這短短的一剎那，和馬暗暗做了一個決定——火之國這頭沉睡的猛獸，就由他來喚醒吧。

大名以扇掩嘴打了個呵欠，面露倦色地說：“和馬君還有別的事情嗎？沒有的話今天就到此為止吧。”

“是。”和馬應著，斂眸收起眼底銳利的光芒，單膝跪地向他行了一禮，才轉身退下。

大名獨自在座位上坐了好一會兒，臉上的神色除了倦怠還有遺憾，不知是在想些什麼。良久，中年發福的火之國國君深深籲出一口氣，叫來門外的侍從：“去把地陸和阿斯瑪找來。”

之後好一段時間裡，大名府內瀰漫著一股暴風雨前的寧靜氣氛。

梨香在為不能外出參加睡蓮祭而悶悶不樂，對此完全沒有察覺。

一直到七月初，那晚夜深人靜，只有各個庭院內走道間懸掛的燈籠散發著微弱的橘色光芒。

巡夜的侍衛突然不見蹤影，黑漆漆的夜幕下，整個大名府籠罩在一片詭異的寂靜中。

不知是因為夏日炎熱還是其它，梨香睡得並不安穩。半夜醒來，覺得喉嚨有些乾渴，正想呼叫外間的侍女，目光一偏，卻見窗邊有道頎長的人影漸行漸近。

那人走到床邊，見她醒著，愣了愣，隨即說道：“失禮了，公主。事情緊急，請你跟我來。”

熟悉的聲音在靜夜中清晰可聞。

梨香驚愕不已，什麼都還沒問，脫口而出的第一句話卻是：“睡蓮祭的時候你居然沒有來！枉我對你那麼期待！”

正在執行重要任務的某位第一技師死魚眼一滯——這麼緊急的時候這種小事就不要計較了好不好！！！