顧念慈向來不理會前朝政事，今兒居然會說到這上頭，可見是朱曦起了疑心了，長公主不寒而慄，矢口否認：“沒有的事，皇后多心了。”

顧念慈笑了一笑，沒有再接話，而長公主則是什麼也不敢再說了。

白瑤華盯著鍋裡，待得鹿筋煮開一兩滾，便把鹽、醋和醬油分別倒進小碗，一一遞給了朱修文。

她並沒有稱量調料，只是隨手一倒，朱修文生怕分量不對，鹹了或者淡了，小聲地問她：“你確定？”

白瑤華用白眼回答了他。

嗬，一上灶臺，脾氣就大了？以前還真沒發現。看來得多跟她一起做幾次菜，不然誰知道還有什麼臭毛病？當著兩國貴賓的面，朱修文沒好意思跟她計較，只是在心裡暗暗地打定了主意。

加入調料沒過一會兒，那八角、桂皮的味道就跑了出來，和先前的花椒味融合在一起，讓人忍不住地吸鼻子。

夏國的主廚不由自主地抬起頭，朝他們這邊望來，臉上有著掩飾不住的驚訝。他們明明沒有放香料，這些香氣從何而來？難道是用了什麼高明的作弊技巧？聽說華朝賭菜比夏國更盛，興許他們用了什麼出老千的手法也不一定。

夏國主廚收回目光，用夏國話小聲地對幫廚道：“待會兒如果他們輸了，這事兒就算了，如果他們贏了，一定得要求徹查櫥櫃和灶臺，看看他們把香料藏在哪兒。”

幫廚重重地點了點頭。

白瑤華看著鹿筋差不多入味，把蔥白切段，破絲，編成梅花烙，鋪在了特製的兔毫碗裡。這又是一個訊號了，朱修文馬上將鹿筋起鍋，澆上了蔥白結。

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兔毫碗亮黑，鹿筋瑩白，一黑一白，對比鮮明，強烈刺激著人的感官，還有那隱隱約約的梅花烙，隱藏其中，讓人不由自主地探頭，想要看個分明。

且不說味道，單論配色，就算得上是有心了。

夏國主廚看看他們的，再看看自己的碗，突然有點不想把鹿筋盛上來了。幫廚跟他嘀咕：“華朝就愛整這些花招，鬥個菜還專門燒碗。”

原來是專門燒製的碗？夏國主廚聽了更為煩心，斥道：“單憑幾個碗，就能定勝負不成？到底還是要看誰做的鹿筋最可口。”

幫廚趕緊點頭，幫著他把鹿筋盛起來，端了上去。

在場所有的人，都有資格嘗菜，但評委既不是華朝人，也不是夏國人，而是其他國家的使者——為了防止買通評委，這些使者，都是臨時接到通知進宮的。

由於食材限定的範圍極窄，兩道菜一端上去，高低立現——論巧思，夏國用的是蔥段，華朝用的是蔥白打的梅花烙；論擺盤，夏國用的是普通白瓷碗，華朝用的是特製的兔毫碗；論味道，夏國的鹿筋中規中矩，雖然好吃，卻無出彩之處，而華朝的鹿筋因有花椒、八角等香料的烘托，讓人驚豔許多。

評委的點評一邊倒，幾乎全都認為華朝勝出。

夏國主廚和華朝鬥菜，還從來沒輸過，見此情形，臉黑如鍋底，把幫廚重重地朝前一推。幫廚趕緊質疑：“咱們事先說好了，不用油鹽醬醋之外的調料，華朝的香料從何而來？如此明顯的作弊，評委居然視而不見？是被華朝買通了，還是怕不選華朝，會捱打？”

這個捱打，顯然是指入侵國土了，使者聞之色變，紛紛把目光投向了朱修文和白瑤華，希望他們能作出合理的解釋，免得讓評委們蒙受了不白之冤。

朱修文輕哼一聲，讓白瑤華把鹽罐子、醋瓶子和醬油瓶子交給宮女，送到了評委們的面前。

瓶罐的蓋子一開啟，答案昭然若揭——這些調料，顯然和那些兔毫碗一樣，是特製的。

評委們皆露出驚歎的表情來，示意宮女把調料給夏國的兩位廚師送過去，讓他們也看看。

夏國主廚聞見空氣裡飄過來的味兒，心內已覺不妙，待仔細研究過那油、醋和醬油，臉色更為難看了。

朱修文不等他出聲，便道：“所謂鬥菜，各憑本事，這正是限定各種條件的意義所在，你覺得本王說得對嗎？”

鬥菜規定不能用花椒、八角和桂皮，但沒說不能用花椒味的油、八角味兒的醋、桂皮味兒的醬油。夏國廚師面現頹然，心裡卻隱隱有些佩服，這些巧思，難為他們如何想得出來？

勝負已定，朱修文懶得久留，轉身就走，夏國主廚趕緊出聲問道：“敢問王爺，這些調料，是誰人研製出來的？”

這怎能告訴你？且留個懸念給夏國國君吧，就看他感不感興趣了。朱修文輕聲一笑，沒有作答，帶著白瑤華走了。

他們走後，在場的華朝人才反應過來，這次的鬥菜，居然是他們贏了！

外命婦們紛紛向顧念慈道賀，誇她不但母儀天下，而且教子有方，蘭陵王不但會打仗，就連做菜都是一流的。顧念慈若有似無地朝長公主那邊瞟，馬上便有一位侯爵夫人出來道：“早就該讓皇后娘娘來主持鬥菜了，不然我們華朝何至於每年都輸？”

長公主卻沒有惱，笑吟吟地起身，也捧了顧念慈幾句。伸手不打笑麵人，顧念慈頓覺沒意思，領著外命婦們朝坤寧宮去了。

白瑤華隨朱修文出了宮，要求先送她回蓮花巷，朱修文很不高興：“怎麼，過了河就拆橋？”

這都哪兒跟哪兒啊？白瑤華哭笑不得：“王爺，為了鬥菜，民女在蘭陵王府住了好幾天了，甚為思念家人，王爺就放民女回去看看吧。”

“咱們贏了鬥菜，宮裡很快便有賞賜下來，何必麻煩內侍多跑一趟？”朱修文振振有詞。

這是讓內侍把她的賞賜送到蘭陵王府，然後再讓她自己帶回去的意思？內侍應該也不在乎多跑這幾步路吧？白瑤華一眼就看出了朱修文的小心思：“王爺想多留民女一會兒，何不直說？”

“誰想多留你一會兒了！”這丫頭，現在是一點臉面都不給他留了！朱修文耳根頓紅，氣急敗壞。（未完待續）