“脈衝推進？”
維德愣住了，他畢竟不是專業的物理學家，雖然懂許多相關的知識，但也所知不多。
“您能否為我詳細解釋一下？”
“準確來說，是核子脈衝推進。”陳橋看著維德重新坐回椅子上，解釋道，“它的基本思想，就是在推進火箭的尾部定期扔一個核彈。”
“當然，這只是粗糙的說法。如果按照航天的方式進行，推進源是要裝載在飛船上的；而要把這種方法作用在探測器上，就必須把推進源放置在航線上。”
其實這個核子脈衝推進，前世的阿美瑞克就以此構想過相關的計劃，名為“獵戶座計劃”。
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該計劃的研究方式，就是直接以探測器後方一連串的原子彈爆炸，來驅動的航天器。
這個方案其實還算可行，理論上講，核彈動力飛船速度可以達到10%的光速，這種方式甚至可以和輻射驅動相提並論。
但它可能會對大氣層造成嚴重的輻射問題，因此在上世紀的六十年代，就早早地擱置了這一專案。
當然，這是明面上的說法，誰也不知道阿美瑞克在暗地裡有沒有偷偷研究。
見維德還是一副一知半解，有些不懂的樣子，陳橋乾脆拿起從會議室上留下的筆和紙，在上面塗塗改改。
“看，假設你構思的探測器中帶有一個面積巨大的輻射帆，即類似於太陽帆的那種能被輻射推動的薄膜。”
陳橋展示稿紙上繪製的探測器，其形狀很像老式的木帆船。
“接著，我們在輻射帆的後面不遠處，以一定的時間間隔連續產生核爆炸，由於只有探測器和一張薄如蟬翼的帆，因此很容易被核爆炸的輻射加速。”
這下子，維德明白了，疑惑的目光中慢慢眯了起來。
他的嘴唇勾起一個弧度，這會兒陳橋能感覺到，他是發自內心地笑了。
“陳博士，今天我來找您，算是找對了。”
維德站起身來，很鄭重地鞠了一躬。
這讓陳橋有些意外，但也沒有阻止他。
只是有些好奇地問：“維德局長，我能否請問一下，你為什麼一定執著於要把這探測器計劃施行了呢？”
維德直起身來，“不瞞您說，這個計劃不單單是我推動的，其中還有複雜的政/治因素。”
頓了頓，繼續說：“這個計劃，是人類最先做出的直接接觸外星文明的行動——如果考慮加速階段，探測器將在兩世紀左右到達奧爾特星雲，並在那裡提前接觸並探測減速航行的三體艦隊。”
“也因此，這項計劃對PIA的地位評估，至關重要。”
陳橋恍然。
原來是想藉此確定機構地位——當然，真實原因可能遠不止如此簡單，其中包含的種種勢力博弈，都是影響PIA的因素。
維德笑道：“等回去了，我就和其他人商量一下……對了，陳博士，既然這個計劃是由你提出的，不如就由你來命名它？”
“唔……核彈的每一次爆炸，都讓飛船的速度增加一級，這和登階梯很相似……不如就叫階梯計劃吧。”
陳橋狡黠一笑，不在意道。
這個名稱，本應該是米哈伊爾·瓦季姆提出的，他是PIA的技術規劃中心主任。
“階梯計劃……”維德不住地點頭，“很棒的名字。”
事情也差不多討論結束了，維德得到了滿意的答覆，和陳橋一起邊走邊說，離開了會議室。
吳嶽一絲不苟地站在門口，見兩人出來了，也不上前打擾。
維德最後看了眼陳橋，向他行了個注目禮，“非常感謝你，陳博士。那麼，五天後再見了。”
“再會。”
陳橋點點頭，目送著維德快速離開。
等維德徹底離開後，吳嶽才上前來，略有些疑惑：“老陳，PIA的局長，找你幹什麼？”
陳橋輕笑一聲：“沒什麼，五天後你就明白了。”
雖然說的輕鬆，但他的內心還是有些意外的。
階梯計劃沒了程心，他倒是沒想到維德會找上他。
估計還是因為他在航天發動機上研究頗多，加上可控核聚變的技術突破，這才讓維德把主意打在了他的身上。
但與此同時，他也挺好奇，沒了雲天明，階梯計劃的人選會變成誰。
也許，只有過一段時間才能知道這一謎底了。
……
很快，五天一晃而過，而PDC關於面壁計劃的決議，也即將開始。
不過在此之前，還有一些議案需要在這之前審議表決。
陳橋等人，按照既定的位置坐好。
陳橋環顧了一圈會場，人山人海的與會者中，有一個人的氣質最為矚目。
維德也發現了陳橋，微微點頭，然後冷冰冰的臉上浮現了一抹笑容，算是打過招呼了。
薩伊輕車熟路地走上臺，直入主題。
“本次會議的第一項議題，是由PIA局長托馬斯·維德提交的階梯計劃。”
陳橋低下頭，發現桌面上的電腦多了一份五種語言版本的檔案。
點開一開，正是維德和他商量過的階梯計劃。
只是其中的提案，卻只有短短三行字的介紹，其中的細節和論點，一點都沒有。
陳橋有些疑惑，這樣一份沒有具體內容的計劃，PDC居然真的讓它透過了審議。
若不是如此，這份計劃根本就不會到所有與會者的手上。
“如諸位所見，階梯計劃目前只是一份簡易的藍本規劃，具體的細節，根據托馬斯·維德局長本人的要求，就由他親自向大家解釋，並為此爭取計劃的透過。”
薩伊剛說完，維德整理了一下黑色的西裝，筆挺地走上臺，整個人透露出一股堅毅且冷酷的氣質。
維德環顧了一圈會場，以他這樣獨特的氣質，竟然一瞬間就壓制了正在竊竊私語的參會者。
所有人，都不約而同地看向這位一看就不好惹的新任也是首任的PIA局長。
有一些人，身體顫抖了一下，眼神中或多或少都帶著些敬畏和恐懼。
“看來維德在任期間，做過一些不太溫柔的事情啊……”
陳橋注意到這一點，在心裡嘀咕了一句。
維德這個人，可以說是有鐵血手腕的人，這讓陳橋不禁聯想到西方的另外一個著名人物：德帝國的首任宰相，俾斯麥。