第三步，恭維探春卻不批評鳳姐。

探春“改革”其實針對鳳姐而來，平兒的對策是：既不說探春一個“不”字，也不說鳳姐一個“不”字，這怎能做到？平兒就有能力做到。她轉著圈兒說話，完全接受探春跟鳳姐不一樣的措施，卻同時申明：探春新政跟鳳姐舊政相同或相通：

探春要拿鳳姐過去的事做改革，明明是跟鳳姐唱對臺戲，平兒卻把探春的舉動說成是對鳳姐的“情分”。平兒告訴探春：二奶奶本來事多，哪裡照看的這些？保不住不忽略。“這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處，二奶奶沒行到，姑娘竟一添減，頭一件於太太的事有益，第二件，也不枉姑娘待我們奶奶的情義了。”探春跟鳳姐對著幹，居然成了探春對鳳姐的情義！鳳姐的嘴能把死人說活，我看平兒的嘴也能起死回生。

探春要把賈環等上學的八兩銀子蠲了，平兒說：早就該免，奶奶早就要免，年下忙忘了。

探春說，姑娘們本來有月錢，現在怎麼還有每月二兩脂粉錢？重複了，蠲掉。平兒回答：姑娘們的二兩銀子原不是買脂粉的，是供姑娘們臨時缺錢用的，因外邊買辦買的脂粉不合適，姑娘們才把月錢當成了脂粉錢。總之，責任不在管理者鳳姐，而在“外邊”的執行者沒把脂粉買好。

探春說：大觀園這麼大的園子，為什麼不學賴大家的辦法，把它承包給婆子們？平兒回答：這話必須得姑娘說出來，我們奶奶雖有此心，未必好出口，姑娘們在園子裡住著，奶奶叫人監管修理圖省錢，這話斷不好出口。

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兵來將擋，水來土屯，敏探春不管出什麼“麼蛾子”，也難不倒俏平兒！此時一向“不幹己事不開口”的寶釵開口了。她走過來，摸著平兒的臉笑道：“你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒、舌頭是什麼做的。從早起來到這會子，你說這些話，一套一個樣子，也不奉承三姑娘，也沒見說你奶奶才短想不到，也並沒有三姑娘說一句你就說一句是。橫豎三姑娘一套話出來，你就有一套話進去。總是三姑娘想得到的，你奶奶也想到了，只是必有個不可辦的原故。……她這遠愁近慮，她奶奶便是不和咱們好，聽她這一番話，也必要自愧得變好，不和也變和了

寶釵這番話，既說明平兒聰明機智，又說明平兒不卑不亢；既說明平兒會說話，也說明平兒說的所有話，都起維護鳳姐的威信和地位、修復鳳姐跟大觀園姐妹們關係的作用。探春也承認，她本來一肚子氣，看到平兒來後，態度像避貓鼠，又說了這麼些話，“不說她主子待我好，倒說不枉姑娘待我們奶奶素日的情意了。這一句話，不但沒了氣，我倒愧了，又傷起心來。我細想，我一個女孩兒家，自己還鬧得沒人疼、沒人顧的，我那裡還有好處去待人？，”

幾句好話既可以溫暖他人的心，還可以緩和本來緊張的人際關係。這就是平兒的話起到的作用。精明的探春竟憑著平兒的三言兩語，就乖乖地繳械投降。為什麼？因為探春原來認為鳳姐當家必定使出“撒野的人”，沒想到平兒這麼謙、這麼柔、這麼和！

這，就叫以柔克剛。在剛硬的鳳姐身邊生活這麼長時間，平兒的“柔道功夫”好生了得，她對付“鳳辣子”這樣的潑辣貨都遊刃有餘，對付探春這沒社會經驗的深閨小姐，還不是小菜一碟？

“難道這臉上還沒嘗過的不成？”

探春理家，平兒巧與應對，等她回到鳳姐身邊，心機很深的鳳姐告訴她：探春為了樹立威信，必定拿幾個有臉的人做法，特別是“擒賊先擒王”，要駁我過去的例子，你一定不要照顧我的面子，一定得恭敬，說她駁得對，駁得好。平兒還沉浸在剛才勝利應付探春的喜悅中，不等鳳姐說完，就打斷她的話，說你太把人看糊塗了。我才已經行在先了，這會子又反囑咐我！”

平兒急切之中叫錯了稱呼，居然當面對二奶奶稱起“你”來了！按照榮國府規矩，豈不是該打板子？鳳姐敏感地聽出了平兒話語中的漏洞。並沒端起奶奶架子來訓斥，而是先友好地繼續跟平兒交談、肯定平兒做得對：“我是恐怕你心裡眼裡只有了我，一概沒有別人之故，不得不囑咐你。既已行在先，更比我明白了。”鳳姐這幾句話說得多平和溫柔？多通情達理？簡直不像出自鳳姐之口，倒像出自李紈或寶釵之口。接著鳳姐卻挑起平兒的刺來：“你又急了，滿口裡你，我，起來平兒的回答是偏說你！你不依，這不是嘴巴子，再打一頓，難道這臉上還沒嘗過的不成？”（未完待續）