距離山谷尚有一小時的路程，瑪格麗她們便透過馬車的車窗，看見了山谷裡無數營火升起的煙柱。隨即便是各種摻雜的聲音，飄過青翠欲滴的玉米地、堆積著一座座稻草堆的農場和金黃色的原野洶湧而來。
朦朦朧朧間瑪格麗只覺得自己似乎又回到了海上，隨著距離漸行漸近，濤聲便愈加強烈，就猶如大海在呼喚著它的女兒。
這讓瑪格麗不禁想起了，那些在這個世界廣泛流傳的美人魚傳說，她們時常在海邊人們口中傳唱的歌曲裡被提及。當她們此行乘船經過夏日之海的青亭島時，瑪格麗的祖母奧蓮娜夫人曾和她講述過，有關於那些在海底生活的美人魚傳說。
青亭島的雷德溫家族城堡裡，至今還豎立著許多美人魚的白石凋像。青亭島邊的一座小島上，還有著一座專門用以供奉它們的人魚殿，傳說中它們是專門侍奉淹神的僕從。
待她們終於瞧見那陽光明媚的東境世外桃源之時，此前顯得有些嘈雜的聲音也逐漸變得清晰。現在他們至少能夠分辨出人語、金鐵交擊以及戰馬嘶鳴。儘管早有先前的煙柱以及聲響作為預警和提醒，但是瑪格麗仍舊不由自主地為眼前的大軍而瞠目結舌。
成千上萬的營火使得空中瀰漫著蒼白的薄霧，薄霧漂泊在她們的頭頂經久不散，就好似那天上的雲朵一般。排列整齊且數目繁多的帳篷在山谷裡綿延數公裡之遠，行道兩旁的木製圍欄上綁著數不清的戰馬。
不同營地的頂端飄揚著顏色各異的旌旗，為了製造承載這些旌旗的長杆，谷地的諸侯們幾乎將一整座森林都砍伐殆盡。由於他們此行並非是前去攻城略地，因此瑪格麗沒有在這裡看到那些巨大的攻城器械。取而代之的則是一輛輛嶄新的輜重馬車，整齊地排列在營地中央的蔥綠草坪上。
燦爛的陽光下，無數士兵手中的鋼槍頂端閃著攝人的寒芒。瑪格麗看見手持長槍穿行於營地間巡邏的士兵；還有那手持利劍守護在自家領主帳篷前的侍衛；一列列排列整齊的新兵正在穿盔戴甲或接受拼殺訓練。
除此之外，她還瞧見了招搖過市的營女支、瞧見了正在驅趕貨車的農戶、瞧見了餵養牲畜的豬倌、瞧見了匆忙穿梭在營帳間的信使、瞧見了正在磨礪長劍的侍從以及驅策戰馬的騎士。
“我從未想過東境會擁有如此之多的軍隊....這簡直不可思議。”加蘭·提利爾爵士驚歎道，他轉頭看向身邊的妹妹，“高遠公爵目前所擁有的軍隊數量，只會比我們高庭的多而絕不會少。”
馬車裡的瑪格麗將目光投向車窗外的營地：“沒錯...的確是數量驚人！”
驚歎之餘，她也不禁感嘆高遠大人擁有一支如此強大的軍隊，然而卻沒有那爭奪鐵王座的野心。一時之間，瑪格麗也不知道是該稱讚對方正直無私呢，還是應該指責對方胸無大志才好。
“倘若是高遠大人有意站出來參與那鐵王座的爭奪，那麼他一定會是我們最大的競爭對手。”瑪格麗·提利爾櫻唇輕啟。
“是他藍禮·拜拉席恩的競爭對手，而不是我們提利爾家族的競爭對手。”荊棘女王告訴自己的孫女，“我們只是在這場王位的爭奪戰爭中，選擇站在了藍禮的那一邊，而不是選擇站在了高遠公爵以及東境的對立面。”
“至少截止目前，高庭的提利爾家族與鷹巢城的公爵還不是死敵。”
“我親愛的瑪格麗，這也正是你此行的目的。”荊棘女王輕輕撫弄瑪格麗的鬢髮，“藍禮·拜拉席恩此前早已洞悉東境的真正實力，正因如此他才會向你的父親提議，讓你嫁給高遠公爵以換取東境對他的支援。”
“而提利爾家族也需要為自己謀劃一條後路，我們需要的是更多的朋友而不是更多的敵人。”
“我父親他是在擔心藍禮國王會在鐵王座的爭奪戰中落敗嗎？”瑪格麗似乎覺得這有些不可以思議，“這怎麼可能？”
藍禮·拜拉席恩眼下已經獲得風暴地以及河灣地的共同支援，光是高庭的提利爾家族就為他提供了攏共超過六萬的大軍。再加上藍禮麾下諸多風暴地領主所帶來的兩萬風暴地大軍，如今藍禮·拜拉席恩麾下的軍隊已達八萬之多（對外聲稱擁有十萬），絲毫不弱那東境守護者高遠公爵。
而那君臨裡的偽王喬佛裡，所可以指揮的也不過是守城的八千名都城守備隊而已。即便是再加上王領上的那些個小貴族，以及他外公泰溫公爵的西境全部軍隊，前後攏共也不過六萬餘人罷了。
況且，蘭尼斯特家如今所要面對的敵人可不只有藍禮一人。羅柏·史塔克為了解救被關押在紅堡地牢裡的父親，如今已經召集北境封臣帶領大軍開始揮師南下。
龍石島的史坦尼斯·拜拉席恩此刻雖無訊息，但據傳聞所說，史坦尼斯目前正在建造新艦與招募傭兵，據信他正在蓄積力量為王位的爭奪做準備。
就連無意於王位爭奪的東境守護者，當下也召集了麾下的所有封臣討伐偽王喬佛裡。幾乎所有的東境貴族都響應了高遠的號召，他的軍隊之強大足以橫掃除了國王藍禮之外的所有七國勢力。
而泰溫·蘭尼斯特目前卻還深陷於河間地的戰爭泥潭之中，雖然蘭尼斯特家的大軍在河間地所向披靡，但是如今看來距離戰爭的徹底結束還有很長的一段時間。老獅子泰溫一時半會是無法從河間地抽身了，更別說是帶兵前去支援君臨城了。
如此實力懸殊之下，君臨城幾乎毫無勝算可言，藍禮·拜拉席恩他又怎麼會在王位的爭奪之中落敗呢？
“沒有什麼事情是絕對不可能的，沒有人會想到贏得簒奪者戰爭的勞勃國王，會死於野豬的獠牙之下。”荊棘女王奧蓮娜嘖嘖道，“你那滿腦痴呆的高庭公爵父親，至少也明白這個道理。”
瑪格麗苦笑一聲，在高庭可沒有人敢這樣稱呼自己的父親。唯有自己的祖母敢這麼做，她一直將自己的兒子稱呼為痴呆的高庭公爵。自己的父親是個未老先衰而又缺乏政治手腕的人，被他的同僚們戲稱為“充氣魚大人。”
他遠不及其他家庭成員的那般睿智，因此自己的祖母也一直瞧不起她這個唯一的兒子。梅斯·提利爾公爵雖然擔任提利爾大家族的領袖，但是卻一直是有名無實。
提利爾家族如今真正的掌權者，實際上是自己眼前這位號稱荊棘女王的祖母。由此瑪格麗可以確信，決定將自己嫁給高遠公爵的人絕不可能是自己那窩囊的父親，而是眼前這位看著自己長大，一直悉心教導且呵護自己的奧蓮娜祖母。
奧蓮娜之所以被稱之為荊棘女王，可不是因為外人所認為的那樣口舌毒辣。事實上，自老羅斯公爵意外去世之後，提利爾家族這些年來一直能夠得到長遠的發展，所依靠的還是這位祖母高超的政治智慧和強硬手腕。
祖母從小便一直非常疼愛自己，這份疼愛甚至遠超自己的幾個哥哥。所以當祖母和自己說要將她嫁給東境的高遠公爵時，瑪格麗便毫不猶豫地答應了下來。因為她始終相信疼愛自己的祖母，絕對不會有害自己的想法和心思。
即便是處於政治目的的聯姻，奧蓮娜祖母也會為自己找到一個，能夠使自己獲得美滿幸福的丈夫進行聯姻。更何況她早在父親與奧蓮娜祖母與自己談及此事之前，便已經從君臨來的遊吟詩人以及自己哥哥洛拉斯的口中，聽聞了高遠大人的傳奇故事。
不知從何時起，瑪格麗已經逐漸喜歡上了，聽那些遠道而來的遊吟詩人為她講述屠龍者高遠公爵的故事。雖然她知道這其中有許多是那些遊吟詩人在誇大其詞，但是她卻仍舊對此樂此不疲：
“自遙遠東邊來的屠龍者....他將龍的皮膚以及鱗甲披在自己的身上，從此便化作了那條被他殺死的巨龍.....”
“當他化作人形時，嘴裡鋒利的牙齒便會化作他手裡的利劍，他用那柄利齒化作的利劍斬斷了弒君者的黃金寶劍....”
“其巨龍般的強健體魄，使得他在首相的比武大會上所向披靡....”
“當他感受到邪惡與罪惡時，又或者是高遠大人極為憤怒之時，龍焰就將自他的劍尖燃起，焚盡他之所見的一切邪惡與背棄誓言的人。”
月門堡的護城河前，整整齊齊地插著一排谷地領主們的旗幟。當瑪格麗她們來到月門堡的大門前時，她認出了傑伍德·杭特的五支銀箭旗幟；貝爾摩家族的六隻銀鈴旗幟；以及雷德佛家族的紅色城堡.....
但除開她認識的盾牌徽記之外，在這些旗幟的下方還另有十幾個異常陌生的旗幟。想來他們應該是效忠於地方諸侯的下級領主，或是僱傭騎士和自由騎士。
這些人此前並非是屬於他的麾下，他們之所以選擇投靠於高遠公爵的麾下，除了高遠公爵向外所聲稱的是為了維護王室正統之外，最重要的是他們想要在這場權利的遊戲當中，選擇站在勝利的一方。
這就與他們提利爾家族投靠於藍禮·拜拉席恩的麾下一樣。
高遠公爵的暮星金龍旗幟則高高飄揚於眾旗之上，高掛在月門堡正面的城牆之上。為了讓谷地裡的人都能看清高遠的家族紋章，並向峽谷的所有人昭示高遠在艾林谷至高無上的地位。
奈斯特爵士命人在城牆上，掛上了一塊巨大的旗幟，那塊布料甚至足以鋪滿城堡裡的那座大廳地板。
一柄銀色的寶劍豎立在旗幟的中央，暗金色的巨龍張開翅膀攀附在銀色寶劍的劍身之上，而在劍柄的頂端則是枚閃耀著金色光芒的十字暮星——這是瑪格麗·提利爾平生所見最為壯觀，也是最大的一面旗幟。
月門堡的吊橋以及閘門緩緩在她們面前升起，奈斯特爵士喊開了城門之後便策馬來到馬車前：“尊敬的奧蓮娜·提利爾夫人，您的部下恐怕就只能止步於此了。”
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“我已經吩咐了我的女兒前去向高遠大人報告您的大駕光臨，接下來您和您....”奈斯特爵士看向荊棘女王身邊的兩位，頓時沒了聲音。
“這是我的孫女瑪格麗·提利爾以及我的孫子加蘭·提利爾爵士.....”奧蓮娜夫人的聲音顯得有些虛弱。
“很榮幸能夠為您們服務，瑪格麗小姐以及加蘭爵士！”奈斯特爵士禮貌向他們行禮，“我這就帶諸位前去面見我家大人，月門堡的羅尹斯家族將承諾保護你們在城堡裡的安全。”
“理應如此，奈斯特爵士！”荊棘女王與對方和藹一笑，隨即便吩咐手底下的護衛們在城堡外等候。
奈斯特爵士率先踏上架在護城河上的吊橋，奧蓮娜則帶著瑪格麗與加蘭爵士兩人緊隨其後。隨著瑪格麗·提利爾一行人步入城堡的大門，她們身後的吊橋再次被城牆上的月門堡守衛緩緩升起。
就在奈斯特爵士帶著瑪格麗一行人進入城堡的時候，月塔上的高遠才剛從米亞·石東那裡獲悉，荊棘女王前來拜訪自己的訊息。
此刻他臉上的表情就像是見了鬼一樣，這位奧蓮娜·提利爾夫人不是常年待在高庭城堡裡的嗎，怎麼會突如其來地不遠萬里跑來谷地前來拜訪自己呢？
“高遠大人！”還不待高遠有所反應，奈斯特爵士就帶著荊棘女王奧蓮娜來到了他的書房門前，“恕我打擾您，大人。”
“我很榮幸地為您帶來了高庭提利爾家族的奧蓮娜夫人。”奈斯特爵士說，“夫人此次是以‘國王’藍禮·拜拉席恩的信使身份，特地前來與大人您進行會晤的。”
“我的貿然到訪似乎為您帶來了些許煩惱，高遠大人！”荊棘女王不卑不亢地來到一臉錯愕的高遠面前，“為此我感到很抱歉....”
短暫的驚訝過後，高遠的臉上立馬換上了燦爛的笑容：“這怎麼會呢，奧蓮娜·提利爾夫人！”
“夫人您能夠大駕光臨艾林谷，這應該是我的榮幸才對！”高遠表示，“夫人您快請坐，您不遠萬里從高庭遠道而來，此刻身體想必已經十分疲倦了。”
“米亞小姐！”他回頭望向身後的米亞·石東，“還請麻煩你去為我們的貴客準備一壺上好的茶水....還有一些可口的點心。”