“非常歡迎您，奧蓮娜夫人！”女孩來到荊棘女王的面前溫和有禮地說，“我這就去吩咐廚房為您準備一些上好的甜點和茶水....您是喜歡檸檬蛋糕，還是來點幹乳酪，夫人？”
“真是麻煩你了，給我這個老婦人來點藍乳酪就好了，孩子！”奧蓮娜夫人邊仰起頭溫柔地看向女孩，邊用斑駁柔滑的手拉住米亞手腕，“我不太喜歡吃些甜的食物....你真好心，肯為我這不請自來的老嫗特地準備甜點。”
米亞曾聽聞奧蓮娜夫人被人稱為荊棘女王，可是面前的這位老婦人此刻卻看起來是如此地溫柔，如此一位溫文有禮的老婦人身上怎麼可能會有刺呢？“這都是我應該做的，夫人！”
望著女孩離去的背影，荊棘女王轉身就像高遠打聽起了女孩的身世：“剛才的那個女孩，我看得可是眼熟得很呢，高遠大人！”
“只是不知道這女孩的父親是誰，又是出自哪位谷地領主家的小姐？”荊棘女王好奇地問。
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“米亞·石東小姐，她雖被冠以谷地私生子之名且出生於鷹巢城，但她的父族並非出自谷地的某位領主家族。”高遠告訴對方，“女孩的父親不久前剛剛去世，我還未來得及將這則噩耗告訴她。”
“此刻相信夫人您已經猜到了女孩的身世了，不是嗎？”
“女孩雖是四肢纖細但肩膀寬闊，又擁有一頭柔順且平直的炭黑頭髮，湛藍色的眼睛.....”經過高遠的這一提醒，奧蓮娜夫人方才恍然大悟，“難怪我會覺得她如此眼熟，原來這女孩是那人的私生女，這女孩幾乎與她父親年輕時一般俊美。”
“真是個可憐的孩子....”
“苦難與不幸是諸神賜予我們這些凡人最好的禮物，只有如此才會讓我們更加懂得珍惜，只是諸神賜予這位‘女孩’的禮物稍多了一些。”高遠輕聲感嘆。
“不過還好女孩遇見了高遠大人您....”
“這可憐的女孩如今有了您的青睞，她的苦難日子就算是走到頭了。”奧蓮娜夫人的話令高遠不由眉頭一皺，“私生女作為情人雖然無法獲得公爵夫人的名分，但是她從此再也不用去為生計以及未來居無定所的日子而發愁了，換做是其他....”
“我不明白您的意思，夫人！”高遠急忙阻止了對方繼續臆測下去，“這其中恐怕有什麼誤會，米亞·石東小姐並非是我的情人。她只是作為我助手以及侍女，一直在城堡裡照顧我的工作生活罷了。”
“更何況，米亞·石東小姐如今已經有了屬於自己的愛人。她的愛人是雷德佛家的米歇爾先生，米歇爾·雷德佛是林恩·科布瑞爵士的侍從，過幾年等他成為了爵士，屆時這對小情侶就將步入婚姻的殿堂。”
“呵，天真的愛情！”奧蓮娜夫人不可置否地點了點頭，如此說來女孩的苦難恐怕還遠遠沒有到結束的時候。女孩的身份終歸是私生女，她的出身決定了，她始終無法擺脫不能和有高貴出身的貴族結合的束縛。
米亞·石東與米歇爾的這場婚姻，註定不會有好結果，無論是在任何情況之下。即便是身為鷹巢城公爵的高遠，也無權去干涉屬臣以及其子女之間的婚姻，更無權命令雷德佛伯爵的兒子去迎娶一位私生女。
她知道雷德佛家是峽谷地區歷史悠久的世家大族，體內更有著先民的血統。她或許能成為他的愛人，然而雷德佛家的人絕不會允許家族中的人將私生女迎進家門。
或許不久之後，他的家裡就會幫他安排一樁門當戶對的婚事。就算是米歇爾·雷德佛跟這女孩睡過，也不能代表什麼。
“奧蓮娜夫人，依我看我們還是說歸正題吧！”高遠主動轉移了話題，他現在實在對荊棘夫人不遠萬里前來的目的好奇的很，“我們與其坐在這城堡裡討論私生女與貴族之間的婚姻，倒不如馬上來談談許多更加迫切的話題。”
“既然夫人您此次是以藍禮大人的信使身份前來，那您就別在這與我繞彎子了，開門見山地說出他派您前來谷地找我的目的吧！”
“那只不過是個藉口罷了，你、我都知道藍禮·拜拉席恩他可指揮不動我。”奧蓮娜擤擤了鼻子，“他頂多可以命令我那被承諾衝昏了頭的痴呆兒子，以及提利爾家族借給他的六萬名河灣地士兵。”
“據我所知，您的兒子以及洛拉斯爵士已經向藍禮下跪宣誓效忠。”高遠對此不以為然，“畢竟藍禮大人總是那般充滿魅力且招人喜歡，以至於您的孫子洛拉斯爵士都被他給迷得神魂顛倒。”
“他被認為同年輕時的勞勃國王長得異常相似，因而風暴地的諸多屬臣都選擇了支援藍禮成為國王，而不是他的哥哥史坦尼斯·拜拉席恩。”
“沒錯，藍禮的確是魅力十足，澡也洗的挺乾淨。他知道如何為自己打扮、如何露出微笑、如何沐浴以及像極了已經去世的勞勃國王，從而得出結論自己適合且應該成為國王！”荊棘女王對於高遠的說法嗤之以鼻，“毫無疑問，拜拉席恩家的人總會時不時冒出些荒唐的念頭，我覺得這都是從他們的坦格利安血統中繼承而來的。”
“但並非所有人都會被藍禮的魅力所折服，就比如像我這樣半聾半瘸子的老太婆。”荊棘女王說，“再過幾年說不定我的眼睛也會逐漸變得不太好使了，屆時他即便是脫光了衣服站在我的面前，我也無法睜開眼睛欣賞了。”
“他們曾想讓我嫁給坦格利安家的人，可是我最終沒有答應。”
高遠實在不太喜歡與荊棘女王翻舊賬，但她總是能將自己的話題給轉移到奇怪的方向上去：“梅斯公爵很喜歡他，洛拉斯爵士更是有過之而無不及。”
“洛拉斯當下還小！”奧蓮娜夫人直接了當地說，“他擅長用木棒將人從馬背上敲下來，但是這種騎士間的遊戲並不能讓他變聰明。至於我的兒子，我有時候覺得自己要是個鄉下的農婦就好了，這樣我就可以用糞勺敲他，把各種思想灌進那肥碩的大腦袋裡。”
“痴呆的高庭公爵如今還處於叛逆階段，在那之前我曾經警告過他，勞勃膝下還有兩個兒子，他藍禮的上面還有位兄長，他有什麼資格要求坐上那張醜陋的鐵椅子?”
“有件事我覺得您有必要知道，奧蓮娜夫人！”高遠提醒荊棘女王，“勞勃國王的三個孩子並非是他與王后瑟曦所生，而是王后瑟曦與她弟弟弒君者之間亂倫的結果。”
“這都無關緊要了，坦白的說坦格利安家的人三百年來，也在不斷地進行兄妹之間的亂倫。”老婦人語氣平澹地說，“反正蘭尼斯特家的人，在那張鐵王座上也坐不了多久，不是麼？”
“這倒是事實，蘭尼斯特家眼下舉世皆敵，維斯特洛大陸上幾乎到處都是他們的敵人。”高遠對此表示贊同，“不得人心者，即便是僥倖坐上了那至高無上的鐵王座，有朝一日也必將會被人給再次趕下來。”
荊棘女王饒有興趣地詢問高遠：“高遠大人您猜猜，我那愚蠢的兒子當時打算拿什麼條件來說服我？”
高遠搖了搖頭，在此之前他或許還能夠底氣十足的回答對方。但眼下藍禮迎娶瑪格麗為王后的訊息並未從南邊傳來，這就說明當前的形勢已經出現了巨大的轉變。
“嘖...嘖嘖....我那傻兒子興奮地問我，您難道就不想讓您的甜心當上王后嗎？”荊棘夫人毫不掩飾對自己兒子的不屑，“我說你如果問我，我得說我們根本不該趟這趟渾水，可惜的是摔碎的鏡子可不會再度復原。
“說出去的話就再也收不回來了，我們也只好硬著頭皮跟著藍禮胡鬧到底了。”
“將來可能看見孫子坐上鐵王座的前景，讓他開始忘乎所以且開始自我膨脹了。”奧蓮娜夫人抱怨道，“如果照實說，我兒子應該用盛夏群島盛產的充氣魚來作為家族紋章。”
“最好再弄頂王冠戴在魚頭上，就像拜拉席恩家在他們的雄鹿頭上弄的一樣，這樣他就該心滿意足了。”荊棘女王說，“自從充氣魚給藍禮公爵戴上王冠以後，我們家就只好沒完沒了地下跪，還總是被人牽著鼻子走。”
“讓擁有‘高庭玫瑰’之稱的瑪格麗·提利爾小姐，嫁給藍禮·拜拉席恩真是可惜了。”高遠表示。
奧蓮娜夫人反問道：“高遠大人，您也覺得提利爾家將瑪格麗嫁給藍禮公爵是件錯誤的選擇，對麼？”
“夫人，我這並非是在質疑提利爾家與藍禮大人之間的這樁聯姻。”高遠連忙解釋道，“只是在此之前，我曾聽聞了一些關於藍禮大人的不好傳聞。”
“不用著急解釋，高遠大人！”荊棘女王不以為意，“我也有與您同樣的想法，我們都應該為此感到慶幸，因為這件事情如今還未被真正促成。”
“奧蓮娜夫人，我不明白....”高遠的腦子頓時有些迷湖了，“提利爾家族不是已經與藍禮·拜拉席恩大人達成聯姻了嘛？”
“哼，我那痴呆的兒子滿懷期待地將自己的女兒送到了藍禮大人的床上，可是誰想又馬上被人給送了回來，其實人家根本就瞧不上我們家的寶貝玫瑰。”荊棘女王冷哼一聲。
“藍禮·拜拉席恩如此侮辱提利爾家族，梅斯公爵大人又為何要繼續選擇向藍禮大人宣誓效忠呢？”此刻高遠更加疑惑了。
按理說，梅斯·提利爾公爵已經做到這種地步了，藍禮·拜拉席恩不應該如此不識趣才對，否則這就是對提利爾家族最大的侮辱。女方主動將自己的女兒送到男方的床上，而對方卻又將女孩給原封不動地給送了回來，這不是對提利爾家族的侮辱又是什麼？
然而現實就是如此魔幻，無禮拒絕了提利爾家族聯姻請求的藍禮，非但沒有被對方從城堡裡給趕出去，還收穫了提利爾家族對他的宣誓效忠。
“藍禮承諾在奪下鐵王座之後，便將邀請充氣魚大人作為他的御前首相，這同樣是我那痴呆兒子一直以來渴望而不可及的榮譽。”荊棘女王告訴高遠。“與此同時，他還承諾了將會任命洛拉斯為新任的西境守護者。”
“洛拉斯將會成為凱巖城的新主人，不過這得等他將那裡的蘭尼斯特家餘孽，全都剷除乾淨之後。”
“藍禮大人所給出的條件不可謂不誘人....不過這都還只是鏡花水月罷了”高遠感嘆道，“有意爭奪鐵王座的人可不止他藍禮一人，他的哥哥史坦尼斯如今也在緊鑼密鼓地為王位的爭奪做準備。戰爭的走向如今還未明朗，究竟鹿死誰手還尚未可知。”
“也正是因為戰爭的結果尚未可知，所以才有了我們這次不遠萬里的拜訪，高遠大人！”荊棘女王朝著他淺淺一笑，“藍禮·拜拉席恩希望您能夠站出來支援他登上王位，即便是無法憑此獲得您對他的支援，如此也不能讓您站在他的敵人那一邊。”
“高遠大人您應該非常清楚藍禮·拜拉席恩的敵人是誰，除了那些蘭尼斯特家的人之外，現如今還能有誰能夠威脅到藍禮大人呢？”
“很抱歉，夫人！”高遠果斷拒絕了對方，“東境此前並沒有打算，介入藍禮與史坦尼斯兩位大人關於王位的爭奪之戰中，對此我只能表示非常抱歉。”
“別忙著拒絕嘛，高遠大人！”荊棘女王微微一笑，“您難道就一點都不好奇藍禮大人給您開出了怎樣豐厚的條件嗎?”
聽罷此言，高遠的確是有些蠢蠢欲動了。自己聽一聽藍禮給自己開出的價碼也沒有問題對吧，如此他還能夠獲悉自己在對方在心底究竟處於何種層次和地位。
可是隨著高遠轉念一想，他又放棄了自己的這份打算。高遠始終都沒有忘記坐在自己面前的人是誰，荊棘女王奧蓮娜這人是出了名的老奸巨猾。
對方如此挑起自己的好奇心，卻只為讓他傾聽藍禮所提出的條件，想必是她認為這其中必定有自己無法拒絕的理由。
“依我看，奧蓮娜夫人您還是無須再多費口舌了。”高遠訕笑一絲，“無論藍禮大人如今所提出的條件，以及他現在對我所做出的承諾再如何豐厚，那些也只不過是看得見，摸不著的水月鏡花罷了。”
“這次您可就錯了，高遠大人！”奧蓮娜夫人故作神秘的說道，“藍禮·拜拉席恩此次為您精心準備的‘禮物’可不是那水月鏡花。”
荊棘女王反問道：“眼下我已經將‘禮物’為您帶來了，您確定不打算瞧瞧藍禮大人為您準備的那件‘大禮’究竟是什麼嗎？”
“這同時也是提利爾家族的一份心意！”
“不僅僅是藍禮大人需要獲得您的友誼，提利爾家族同樣也期望獲得您的友誼，我可以向您保證這份‘禮物’您絕對無法拒絕。”
“如此看來，我今天是非得見一見您帶來的那份‘大禮’不可了！”高遠苦笑一聲，“奧蓮娜夫人，我必須得承認您的確是成功勾起了我的好奇。”
“究竟是怎樣的禮物，竟然會讓您如此篤定我絕對無法拒絕！”高遠朗聲說道。
高遠的話音剛落，奧蓮娜夫人的臉上就浮現起一絲詭異的笑容：“我親愛的瑪格麗，你現在可以進來了！”