艾瀾在無城萬花樓住下的翌日便找上萬掌櫃希望在萬花樓找個差事做，獨立慣了，一時還接受不了被人供養的米蟲生活。
萬掌櫃事前自然是接到了宮主的密令，對艾瀾是相當禮遇，聽到艾瀾的要求還十分為難，但又怕得罪艾瀾，於是極其敷衍地笑說考慮考慮。他其實很是想不通，這麼一個年僅九歲的小丫頭，長得吧只能算清秀，怎麼就得了宮主青眼，甚至還親自下令讓他和一干屬下好好照看她，莫非這小丫頭有什麼過人之處？武功...呃，之前讓阿四試過了，只會些拳腳功夫，無一絲內力。難道是看上這丫頭了？嘿，才怪！算了，不想了，宮主自有宮主的原因，他只需服從命令便可。
艾瀾淡淡地掃了萬掌櫃一眼，又一個八卦老男人！
話說，在路上他們已經耽擱了過年，如今艾瀾已經十歲了，雖然個頭沒怎麼見長。
萬掌櫃顯然沒將艾瀾的要求放在心上，不過他的心思也容易理解，萬花樓作為一個高階客棧酒樓，本身有自己的銀莊，以及各種高檔金銀珠寶古玩字畫等的銷售店鋪，同時還有一家典當行和賭館，而這些場所所需的員工也是經過精挑細選的，首要一點，得是十五歲以上的成年人，想艾瀾這麼個九，不，十歲的小丫頭第一點就不符合，萬掌櫃總不能讓一個如艾瀾這般丁點兒大的小丫頭甩一白抹布在肩頭去當店小二吧！
艾瀾也不想為難萬掌櫃，只是在萬掌櫃每回都打算忘記之時適時地提上一句，並十分不謙虛地說自己管賬，當店小二都很拿手，行不行的先試試就清楚了。
萬掌櫃也是個死心眼，對他自己的看人眼光有著迷一樣的自信，是以，艾瀾在與他交涉了三日後還是沒能混上一差事。
艾瀾也就放棄了，每日裡除了打拳練功外，閒來無事便練練刺繡手藝。
萬掌櫃見艾瀾不再每時每刻纏著他（他自我感覺的，其實艾瀾也只是每天向他提一次而已），又見艾瀾閒時在繡花，心裡愈發覺得自己做了個英明的決定，對嘛，小姑娘家家的找什麼差事，繡繡花多好，不過很快他就不覺得自己有多英明了。
萬花樓在天宇各地皆有分樓，而萬花樓的背景也早已為江湖人士所熟知，是以幾乎沒有什麼不長眼的人會來萬花樓鬧事，當然，凡事總有例外，而居於無城城中心黃金地段的萬花樓無城分樓就遇到了這麼一起鬧事的。
昌隆六年，三月初，無城的天氣仍舊寒冷，覆壓在樹枝上的雪都沒怎麼融化，也自然就沒有枝頭冒點新綠的春意盎然的景象了。
艾瀾已在萬花樓住了半月，期間向風沒有任何訊息傳來，她面上不動聲色，但心裡卻是有幾分焦灼的。
在這半月裡，艾瀾已經繡好了一副繡品，輕薄如蟬翼的潔白雲紗上綻開了大片大片的迎春花，蝴蝶穿花，翩翩起舞，溪水如玉帶蜿蜒至盡頭，岸邊一棵有些年頭的歪脖子垂柳，萬條煙綠翠籠的枝條在春風中婀娜輕拂，遠山如岱，青濛濛的霧靄繚繞其間，很有幾分仙境的感覺。
艾瀾繡完最後一針，動動脖子胳膊，披上厚實的玄色披風，起身出門。艾瀾來到萬花樓三樓的一個雅間，臨窗而坐。很快，一名店小二便送上來一壺菊花茶，一碟什錦糕。
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艾瀾頗為閒適地自斟自飲，偶爾嘗一塊無城的特色點心什錦糕，靜靜感受著舌尖上甜膩的糕點被略苦的菊花茶沖淡之後經久回甘的滋味。
守在門外的店小二並非普通的店小二，而是萬掌櫃口中的那個試探過艾瀾內力的練家子阿四。阿四是向風吩咐萬掌櫃安排在艾瀾身邊保護她的保鏢，平日裡除了非常時刻（至於非常在哪兒，你們懂的），幾乎不離艾瀾身邊超過十米的範圍，於是艾瀾也是無時無刻不忍受著他悶騷內心的荼毒。
就好比此刻，他雖是一臉嚴肅淡漠地在門外守著，其實心裡想的是，這個小丫頭雖然長得只算清秀，嘴巴不甜，笑容不嬌，性子太過老成，天天晌午過後整一壺苦冽冽的菊花茶，嘖，跟個上了歲數的老太太似的，不過，她卻有一雙巧手，今兒可算是見到她繡的東西了，我的個娘勒，真跟活生生的一樣，莫非宮主喜歡巧手姑娘？也是，宮主是個極其挑剔的人，他的衣物以往都是找刺繡名人專門趕製而成的，那成衣的效果比之皇帝也是有過之而無不及，但那也不過只得了宮主"嗯"一聲的待遇。再看這個丫頭的繡藝，嗯，雖然不是繡在衣服上，而他在這方面也不是內行，但仍然能夠感覺得出這丫頭比那個刺繡名人繡得要好，至於好在哪裡...嗯，對了，有靈氣！果然啊，宮主是看上這丫頭的繡藝了！
最後，阿四鄭重地在心裡下了結論，然後站崗守門的態度就更加端正敬畏到十分了。
"阿四..."
同樣是一身店小二打扮的阿菜急匆匆踩著樓梯上了三樓，看見阿四門神一樣守在一間雅間的門外，心裡一急便張口喊道，喊出口的一剎那又立時想到了雅間裡頭呆著的可是宮主鄭重要求萬掌櫃照顧好的人，於是又來一個緊急剎車，舌頭差點沒就此閃到，改用眼神詢問阿四：裡頭那位還要呆多久？
阿四瞄了阿菜一眼：才剛來，估摸著與以往一樣耗掉一壺菊花茶就離開了！
阿菜登時垮了臉色：哎喲，這可怎麼辦？
"怎麼了？"阿四不耐煩與阿菜擠眉弄眼打啞謎，直接問道。
"來了一個娘們兒，這娘們兒指名就要這間雅間，別的都不行，萬掌櫃跟她說了這雅間已經有客了，但那娘們兒就是不聽，橫豎一句話，這雅間她要定了，讓裡頭的人，"阿菜指了指雅間裡的艾瀾，用氣音道，"給她滾蛋！"
阿四一聽渾身的血液都因憤怒而沸騰了，但天生的冷漠面癱臉，只讓人看到他只是稍稍擰著一雙濃黑的大刀眉，冷硬道："她有背景？"
"嗯，似乎是東邊的一個什麼教，那個教在東邊的勢力就如我們神機宮在天宇的程度。"阿菜此時也凝重了臉色，唇線抿著，頰邊突現兩個淺淺的小酒窩，很有親和力。
不得不說一句，能夠在萬花樓分樓以明面示人的神機宮成員都長得不錯，阿四是冰山帥哥，而阿菜則是個溫和暖男，二人在樓裡很受那些達官貴族的女眷們的歡迎。
阿四不自覺地握緊了腰間的佩劍："這是來挑釁的？"
"不甚清楚，我們在東邊的勢力幾乎沒有，西邊倒是有，據西邊傳來的訊息，那個什麼教的似乎就是他們國家的國君在暗中培養的勢力，當然，這也只是懷疑而已。"
阿菜見阿四一直沉默不語，忍不住又朝樓下瞅瞅，隱約還能聽到有一年輕稚嫩的女音囂張地罵著什麼，阿菜又湊近阿四，眼睛一邊瞄著雅間的門，一邊繼續用氣音問道："咋樣，那小丫頭能先讓讓不？"
阿四一瞪眼："憑什麼讓她讓？"
阿菜直咂摸後槽牙："這不是權宜之計麼！那娘們兒一看就不好惹..."
"難道她就好惹？"阿四以著一副看白痴的眼神，"她可是宮主的人！宮主的人！宮主的人！"特麼的，是誰規定重要的事情一定要說三遍的，羅裡吧嗦的！
阿菜當即抖了抖，頰邊的酒窩也跟著深了淺，淺了又深："你說咋辦？"回頭又朝樓下瞅，"看樣子，萬掌櫃是撐不住了，啊，完了，已經上來了，娘娘個腿的！"
說完，阿菜和阿四便主動跨到了雅間的兩側站得筆直，很快，便見一名長相豔麗，年齡一看就只有十三四的小姑娘雄赳赳氣昂昂地邁過最後一級木階梯來到雅間門前，而她的身後則跟著四名一臉木訥，但一看就知道不好惹的黑衣大塊頭保鏢，至於萬掌櫃，正忙不迭地跟在保鏢的後頭爬上來。
"喲，還真有人先佔了這間雅間呢！"少女一身名貴的灰褐色裘皮大氅，內裡是柔軟貼身的豔紅色緞面小襖，水粉色挑線裙子，小襖外罩一件月白繡金紅繁複且透著詭異繡紋的緞面褙子，明明就是天宇女子的著裝，卻偏偏開了個低胸的領口，領口皆鑲上了白色柔軟的兔毛，襯得那呼之欲出的高聳部位越發得若隱若現，引人犯罪。
阿四目不斜視，腦中卻冒出"妖女"二字，並忍不住與雅間裡的艾瀾作比較，而阿菜則是斜瞄一眼，心裡忍不住咂舌，娘勒，發育得真夠喜人的！
"哼，先佔了又如何，見到本姑娘來了居然還不主動讓位，難不成是活膩了？大黑！"少女明豔的臉孔漾著邪肆的笑，一招手，一名黑衣大塊頭便拔劍一刀劈了雅間的門，動作之快，連武功高超的阿四都沒來得及阻止。
然後，眾人便聽到門裡傳來幾聲擊掌聲，緊接著便見到一個身著粉藍襖裙，頭扎一個道姑頭包包的小女童不緊不慢地踱了出來，於是，這一大一小倆少女的目光便在空中對接了，登時便有火花亂閃。
萬掌櫃大驚失色，哎喲，額滴個孃老子喂，不是讓阿菜提前來通報了嗎？這小姑奶奶咋還在呢？這萬一要是出了啥事，那宮主還不得將他給活剮嘍！
阿四和阿菜也是前所未有的警惕，紛紛不著痕跡地朝艾瀾的身邊挨近。
然而，萬掌櫃擔心的血淋淋的場景並沒有出現，只見原本還一副少年老成面相的艾瀾突然畫風一變，笑得分外可愛暖萌："哇，姐姐，你的身材好好哦，胸大腰細腿長，好羨慕哦！"
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