三千多臺階，楚牧胳膊的衣袖早已磨破，血跡在他走過的地方留下，那是他上山之路的印證。
後面跟著一個小女孩，棉衣裹身，小手凍得發紅，託著一把長劍。楚家的習慣男以長劍女以短劍，楚牧揹著爬山不便，因由楚萱拿著。
有一人低聲呵斥道：“楚牧，你這樣做給誰看！給誰要可憐，想讓誰同情！莫非你以為這樣楚府的人就會對你網開一面了嗎！”
楚珩並未理會，楚峻已經幾個縱身跳過去攔住他，“你有什麼資格，在前兩場不參加的情況下直接參與第三項考核！”
楚牧咬著牙盤坐下來，理了理衣袖，平靜道：“我是來參加明天的第二輪考核的，現在有這樣難得的機會鍛鍊一下我的意志，怎麼會錯過。”
什麼？這小子竟然是想鍛鍊一下自己的意志。
楚珩向場邊楚崗看了一眼，後者向他點了點頭。於是楚珩心中瞭然，原來他就是那個違反楚家鄉紀律把楚天背下山的人。不過這樣看來，似乎太過有“心機”，明明可以讓他人把自己架上來，或者用真氣以手為腳登上山來，而他偏偏以這種“慘烈”的方式爬上山來，是想做給誰看呢？
“既然不參與三等獎項的競爭，那麼可以入場鍛鍊！”楚珩允許了，他想看看這個少年的意志有多堅定！
楚峻讓開一條路，楚牧繼續開始向前爬去。
四十丈，一百米，四百下，楚牧神色平靜彷彿在觀賞風景。
廣場眾人安靜下來，沒人明白這個少年在做什麼要做什麼想做什麼，除卻他身後緊緊跟隨的妹妹。
楚萱想起了哥哥的回答，當他的夥伴問他為什麼不要他們的幫助或者用真氣登山時楚牧的回答，“這是我自己的路，我要用行為讓自己理解，什麼是上山路，上山路多麼艱難，有這麼好的機會磨練自己的意志，我怎麼會錯過呢。”
人是很彆扭的存在，有些事情不以行為就沒法上升為意志。
看到那少年一點一點向前挪動，楚天感覺自己的意識受到了挑戰。他太低估了這個少年的意志，以為他不過是個投機取巧之人。
他人贈我以李，我還之以桃；投我以匕首，還之以大刀，這是楚天的道義。而現在少年是以自己的行為告訴我，他比我想象的要強大。越強大的人利用價值越高，這樣的人的恩惠價值越高。即便是隨手之忙，一脈修為的人能和三脈修為的人價值一樣嗎；即便是救命之恩，於施救者來說，凡人與仙人的價值一樣嗎。
當然不一樣，人的收入、修為就是他的價值；一脈修為的人一年10金，他花費一年的時間幫助你，價值也就10金；三脈修為的人一年四百金，他幫助你一年的價值就是四百金。十金和四百金是一樣的嗎？
譬如楚天，他認為自己最大的價值是未來，最珍貴的東西是時間。他不想分絲毫的時間花在別人身上，對於別人的幫助他會根據價值來對等金錢回報，但不會用自己相同的時間來回報、那樣不等價。
楚牧終於來到場中央，盤腿坐下。令人吃驚的是，他身後的妹妹竟然沒有離開，而是學他那樣盤腿坐下。長劍擺放在兩人面前，這是他們父親的遺留。
“這小子瘋了嗎！他竟然讓他妹妹也跟著！楚萱又沒有修為，哪裡能夠承受兇獸虎的嘯聲呢，一聲過去恐怕就得嚇昏！”
“是也，沒有修為的人意志能堅定到什麼程度呢，沒見到方才一個二脈高階修為的人都忍受不住而逃跑了嗎！”
有人擔憂，有人幸災樂禍想要再看到有人出醜。
意志考核，體現的是人在面臨極大恐懼的時候意志的狀態，一點不動搖是不大可能的差別是動搖多少。兇獸是人的幾十倍大，無論是力量、聲響、氣勢都不是同等實力的人多比擬的，這是先天優勢。譬如初階兇獸，實力相當於人類四脈修行者，但人類四脈修行者未必能夠在初階兇獸面前有搏鬥的念想。
意志多種多樣，有生死不懼的膽量，有一往無前的氣量。楚珩之所以用虎音螺來考校諸人意志在於，在低階修為者身上最重要的是武道的能力。
不畏懼、不恐懼，即便與自己強多的敵人對戰仍舊不慫，這是武道必備的！
“吼、吼、吼、吼！”四條兇獸虎跳入場內！
楚牧神色一變，手腳忍不住輕微晃動。不怕死和不畏懼死亡是不一樣的！前者是一口氣，後者是一種狀態。
而場中方才的兩人臉色大變，冷汗冒出，支撐不住向場外逃去！
楚珩心中暗嘆一口氣，楚家宗族仍是沒有傑出的子弟，單這四條兇獸虎都把人嚇跑了，若是兇獸潮起，幾十頭兇獸到來，恐怕這些人腳都站不穩吧。如此，即便有四脈修為又能如何，完全不能抵抗！
“咦，怎麼那個小女孩沒有一點變化！”
場外眾人紛紛驚叫出聲。本來場中的四人，逃了兩個，楚牧神色變換顯然也是勉強支撐，而楚萱竟然沒有絲毫反應！
“她是不是耳聾聽不到？”有不知情者疑問道。
立即有那修為者駁斥道：“你以為只是聲音啊，兇獸虎音是有氣勢的！就算你聽不到也能感受到那種恐怖的氣息！”
一個七八歲的小女孩，一點修為都沒有，竟然在四條兇獸虎的環視下聲色不變安然不動！這種情形就是楚珩也沒聽說過。
不要說場內了，四十丈外的場外眾人已經紛紛倒退開來，讓有修為的人在前面擋著這種氣勢，仍舊感覺腿腳發軟！
周圍眾人紛紛猜測楚萱是什麼情況。有說她已經嚇傻了所以動彈不了，立即有人反駁說只要看下她的神色就知曉她現在正常得很；有說她靈魂出竅了，所以空有一身皮囊感受不到外界絲毫，接著有人反駁說她是人類又不是鬼魂哪來的靈魂出竅。
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“這是怎麼回事？”楚緣非常驚訝，她估計以現在自己的修為都不能在四條虎嘯的場中支撐住，這個小女孩竟然能夠承受、而且是沒有修為！
楚天沒有回答，他已經隱約猜到一二，但是在這樣的場合是不好說出的。於是他只好搖了搖頭。忽然他有個想法，要是創造一個新的語言就好了，可以和楚緣隨時隨地交流而不用防備他人。
“請國士大人繼續增加難度！”楚牧大聲說道。
眾人紛紛驚呆，這已經是足夠強勢的展現了，楚牧還不罷休？以楚牧的修為以及現在的表現，只要在下一輪不差太多，基本能夠獲得二等獎勵。為什麼還要請求增加測試難度？意志測試非同小可，若是不小心有重大後遺症，修為再高也會膽怯無比！
楚珩神情鄭重，“你確定要如此嗎？我必須警告你，以你現在的修為若是一不小心過量，有可能你的意志之石從此崩碎！我不知曉你的妹妹什麼情況，即便她能抵禦過去你也能承受得住嗎？”
楚牧淡然一笑，“是，請國士大人增加難度。”來此之時他已做好了準備，只要能夠讓妹妹從此一戰成名，即便意志有所損傷又如何。
這下楚珩有些糾結了，他看中了這少年的天資，即便這少年心機多些，也不是太大的問題。若是不小心，這少年的前途可能就被毀了。
心中一動，楚天有了新的想法，他決定近前觀察。因為接下來楚珩勢必要製造真氣屏障，以減弱虎音螺的嘯聲對周圍的眾人產生衝擊，他在楚珩身邊不會危險。
“等下，我也要過去！”楚緣緊緊跟著楚天的步伐。
楚珩走到二人一丈外，彎身拿起那把長劍，“哧”的一聲拔出，劍身上寫著楚璜二字，“這是你倆祖父的遺留吧。聽說你父親並沒有修為，難得了，你在這樣的環境十五歲已經二脈中階修為。”
盤坐在地上的楚牧不方便行禮，簡單答以垂首之禮，“是的，國士大人。”他身旁的楚萱從那種淡漠狀態出離，看了一眼長劍的配飾，眼神紅了。她想起了父親臨死之前把長劍交給哥哥時的話語，“把你的妹妹養大，保護她不受欺負。”
修士易得，武士難求。修為高的人有許多，在武道上的傑出者聊聊。修為者同階一般實力相差不大，但是能力差別很大，有人擅長文道，有人擅長武道。擅長文道者自然在戰鬥、殺伐之事上弱於擅長武道者。楚珩知曉現在的楚府最缺的就是武道修士，楚府以文道起家，武道方面一直是弱勢的。
“你說要參加明日的第二輪考校，若是今日有失，豈不是兩下皆空？今日你如此行為，必定是有所求。我猜你想為你的妹妹贏得一個表現的機會。她或許某種原因沒有修行，你是想可以找到令其修行的方法，是不是？若如此，你不必再堅持了。我現在就可以告訴你，楚府聘請你為武士；你妹妹，楚府會認真解決她的修行問題的。”
楚珩溫聲溫言，似乎出於惜才之心不忍出現意外。
場外眾人聽後一致稱讚楚珩寬宏大量、不計楚牧小節過失，又求賢若渴、不忍錯失一個優秀的楚氏子女。
而疾步走來的楚天知曉，這才是真正的考驗，若是楚牧就此答應了，恐怕他的人生也就止步於楚府了。你認為你是誰，你才能接受你是誰。
這是一個陷阱。若楚牧答應，在楚珩心中只會得到一個“不過如此”的評價，肯定得不到多少楚府的培養，隨便一個武士職位如楚稈那樣的；而若是繼續接受兇獸虎嘯的考驗，會有危險，可能就此武道之魂破裂。
楚萱乞求的神色看著哥哥。她不知曉後果會怎樣，對於修行她也不懂，就是不想哥哥為她冒險。
楚牧心中萬千個念頭轉動，忽然他看到了那個一兩歲的孩子快步走來。為什麼他會過來呢，因為他想；為什麼他想他就可以入場，沒人阻攔呢，他才一歲多的孩子；因為他是楚府的嫡系子孫。可是即便如此，他為何能夠不著孝服呢？為什麼？
因為他意志堅定，極其堅定。一個一歲多的孩子能夠做到的事情，憑什麼我楚牧不能做到！
“謝國士大人的好意，我還是想要繼續鍛鍊自己的意志，我也想知曉自己的意志極限在哪裡。請國士大人成全！”
楚珩不動聲色，心中欣慰。只是，接下來的事情不是欣慰可以影響的了。
真氣運轉，頓時三人三丈範圍籠罩一個真氣屏障，彷彿透明的玻璃把這裡和外面的空氣阻隔。
虎音螺在手，真氣灌入，六聲虎嘯驟然而至！
“吼、吼！”左兩隻，“吼、吼！”右兩隻，“吼、吼！”後兩隻。向哪裡逃？
楚牧頓時感覺自己彷彿置身一片荒野，六條三丈長的兇獸虎出現在自己身邊，兇殘的眼神，暴虐的嘯聲，猶如小山一般壓來的氣勢！每一條兇獸虎都撕咬過不下萬人，先是圍著他轉動幾下，然後猛然撲了過來！
“吼吼！”兇獸虎近了，張開巨口彷彿要把楚牧吃掉，吼聲如雷鳴般直把耳朵震得發麻，那長劍般大小的門牙似乎就要咬在他身上。
現在的他神經近乎麻木，不能動彈，就如同大部分見到兇獸的人那樣。不行！他心底一個聲音吶喊，我要動彈，不然我會死的！
眼見楚牧身體就要倒在地上，忽然莫名的一股力氣出現，楚牧又坐直了身體，彷彿在那荒野之中開始從兇獸虎口逃竄。
再見那楚萱，仍舊一副平淡的神色，似乎意識遨遊九天之上，完全感受不到周圍的兇獸威脅似的。楚天確定了心中的判斷，這種資質應該就是《洛溪筆記》上所說的縹緲虛魂天賦，只是不知是哪種等階的。
“可惜啊可惜，在繁花這個第三世界，許多資質出眾者都被埋沒了，大家根本不知曉這種天賦，以為體質不能修行其它出眾之處也沒有多少價值。”
十分鐘已過，楚珩收了虎音螺。
楚牧緩緩睜開眼睛，看到了那個小孩子正出神地看著自己的妹妹，彷彿為自己妹妹的美貌所迷住，頓時不喜。
結束了，意志力測試結束了。
“之前所說的條件同樣有效。我再贈送你兩樣東西：其一是萬藥閣筋骨丹，服用之後一夜你的斷骨就會癒合；其二是贈送你一枚靈氣丹，希望你儘快服用。”楚珩邊說邊命楚巖上前來把物品交付。
楚萱感激不盡地道謝，起身拜了幾下。楚牧仍舊盯著那個小孩子，似乎想從那孩子的臉上看出什麼。
“你叫楚萱是吧，我聽他們議論時這樣說。認識一下，我是楚天！”楚天有些興奮，今日本打算荒廢這一天，沒想到能夠遇到這麼一個天資卓越的人！同樣是又繁花世界的人不懂的天資，無形中親近許多。