桑淳元不是笨蛋，蕭文明問的這個問題他早有準備。

“蕭大人這話就說的奇了，本官統領江南道軍政大事，叛賊由福建殺入江南，本官職責所在，當然應該領兵過來平叛。本官倒要反問蕭大人一句，你是臨海屯的千戶，應當守土有責，恪盡職守，不在臨海屯鎮守，跑到這衢州府來做什麼？”

蕭文明率軍突入到衢州，肯定算是自作主張，但是他這種自作主張也是有著依據的，依據就是毅親王給她的手令。

這件事情原本是要嚴格保密的，在場之中的千戶、百戶，除了曹瑞之外，是沒有一個人知道的。

要說知道這件事情的人的話，除了蕭文明和他的軍師溫伯明之外，就只有蘇州知府湯光耀了。

不過湯光耀此人並不是一個嘴巴很緊的人，要是桑淳元擺著官位、聲色俱厲地去質問，湯光耀的肯定是會把口風透漏出來的。

因此蕭文明斷定，十有八九，桑淳元已經知道了蕭文明奉了毅親王手令的這件事情。

既然如此，那再繼續保守秘密，也就沒有任何意義了。

於是蕭文明便也直截了當地說道：“我手上有毅親王的書信，要我統帥蘇州府的人馬，有便宜行事之權，怎麼樣？要我給桑大人瞧瞧嗎？”

以毅親王的身份和資格冒充他的手令，並且冒充手令調動軍隊，也是一樁殺頭的大罪，又當著這麼多人的面，蕭文明除非是不想活了，才會做這等沒腦的事情。

因此，桑淳元並沒有表達異議，而是反問蕭文明道：“所以蕭大人就是以此手令，來統率眾軍的嗎？”

蕭文明回答：“不錯，此處戰事由我全權負責，總憲大人雖然是上官，但再大恐怕也沒有毅親王大吧？所以也請不要越俎代庖。”

蕭文明和桑淳元兩人已然爭論了起來，聽得眾人一愣一愣的，連大氣都不敢喘。

那些個屯田所的千戶和百戶都已經嚇傻了：哪有蕭文明這樣跟總憲大人說話的？

雖然都是朝廷命官，但品級差的不知有多少級呢！並且兩人之間還有文武之別，平起平坐地說話就已經是僭越了，更何況像現在這樣劍拔弩張地互相爭論？

桑淳元素來都有嚴厲之名，江南道害怕他的官員不知有多少。

然而他同蕭文明說話，卻似乎是已經習慣了這樣的“沒大沒小”的氛圍，幾乎用蕭文明同樣的口氣和態度說道：“蕭千戶莫不是以為，毅親王的手令只給了你一個人吧？”

“聽桑大人的意思是，你手裡也有毅親王的命令？可別是在騙我吧？”

蕭文明有他懷疑的理由。

桑淳元同白炎教之間有說不清道不明的關係，這一點蕭文明已經在書信裡向毅親王旁敲側擊過了。毅親王不是笨人，當然應該接受到了蕭文明的暗示。

且不論桑淳元是不是真的同白炎教有關係，但是瓜田李下的，是不應該給桑淳元再賦予軍事大權的

。

有道是“疑人不用、用人不疑”，像桑淳元這樣的“疑”人，無論如何，在如此戰事緊急的情況下，再給桑淳元授予軍權，實在是一件十分危險的事情。

以毅親王的見識和經驗，按理說是不會辦出這樣的事情的。可事實看來蕭文明卻想錯了。

只聽桑淳元說道：“這還是有假？毅親王已由皇上欽定，統籌剿滅白炎教的事宜，他老人家的軍令便是皇上的聖旨，誰敢違抗誰敢偽造？”

這個情報，對蕭文明而言是一個絕佳的好消息，由毅親王領銜平叛之事，可以說是朝廷真正重視起了白炎教。

並且毅親王他老人家，同蕭文明的私交極佳，由他坐鎮指揮，也可以替蕭文明明裡暗裡擋掉許多的干擾和麻煩。

但問題就是，既然有毅親王坐鎮，那應當被驅逐出指揮層的桑淳元，卻仍舊大言不慚的出現在了前進村裡，這就有些前後矛盾了。

今日之後，蕭文明聽軍師溫伯明分析說：毅親王其實是把蕭文明的話給聽進去的，然而想要以“莫須有”的罪名來處置一個封疆大吏，難免有礙物聽，於是毅親王便使出了這樣一條苦肉計——故意給桑淳元犯錯誤的機會，倒要試探他一下，試探一下，此人到底是不是真的與白炎教站在一起。

但是無論如何，不管是出於何種目的，現在桑淳元春風得意，說話就更加多了幾分底氣。

只聽他傳達起了毅親王的命令：“毅親王早知衢州這邊戰事正緊，於是便秘令本官率領三千精兵趕來支援。毅親王說了，前進村乃是要點之處，不能丟失。”

桑淳元一邊說，話語之中一邊夾帶著私貨：“看樣子還是我來的太晚了，蕭大人是輕敵冒進，所以才會萌生了這樣嚴重的損失。你臨海屯也就罷了，其他幾個屯子也死了那麼多人，恐怕難以交代吧？”

蕭文明出來是個口頭上絕對不能吃虧的。

雖然的確是吃了敗仗，但是蕭文明還是依舊嘴硬：“桑大人是讀書人，不懂兵法。我這不過是故意賣一個破綻，如果白炎教中計，才好將其聚而殲之。”

桑淳元或許真的不懂兵法，但蕭文明這幾句話說的實在是太假了，假得連鬼都不信。

就算你是真的在“誘敵深入”、“聚而殲之”，那後續的人馬呢？怎麼一個人都找不到？難道都泡在前進村裡當縮頭烏龜，然後賊溜溜探出腦袋，就能把人吃掉嗎？

而此刻桑淳元多少還帶著耐心，循循善誘地說道：“無論之前勝敗如何，但是這座前進村似乎已不堪堅守了。為今之際，應該召集起所有弟兄，暫時放棄這座村子，先回蘇州休養生息，然後再伺機出兵圍剿奪，回村子、消滅逆賊！”

應該來講，桑淳元的辦法，是目前可行的方案之一。

不過他這個方案太過保守、太慫了，幾乎是眼下能夠實施的所有方案中最託底的那一個，但其實也是最穩妥的一個，採取這個方案，各方

面都是可以都過去的。

然而蕭文明對桑淳元本身就帶著一絲的防備，只覺得桑淳元提出的這個方案，仍舊有些不妥，至於不妥在哪裡，蕭文明其實也說不出個一二三……

因此蕭文明沒法直接反駁桑淳元的命令，但也拖著不予答覆，只說道：“此地乃是戰略要害，若是輕易放棄，難免折損士氣。”

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其實任何事情都具有兩面性，蕭文明主張 堅守前進村，固然有它的理由，而桑淳元主張暫時放棄也未嘗不可，從兩個選項中無論選擇哪一個，都是有著充分的理由的。

而在選擇過程當中，除了冷靜的分析之外，當然也會參雜的其他的主觀原因或者客官原因，有些原因甚至是不理智和毫無道理的。

就拿蕭文明而言，他本身對桑淳元的身份和動機心裡存疑，因此桑淳元無論做出怎樣的選擇，蕭文明在暗地裡主要打上一個大大的“問號”。

不過目前來看，蕭文明的心態還是不錯的，當著這麼多人的面，用商量的口氣詢問桑淳元：“總憲大人，如今這座前進村已是頗具規模，既然是要放棄，是不是要將其付之一炬？所有積累的糧食、器械、物資，全都要銷燬，不能留白炎教任何一樣。是這樣嗎？”

“這個嘛……”桑淳元在軍事上的確是個外行，並沒有考慮的那麼深，原本他心裡面也覺得，我是江南道的最高軍政長官，我要宣佈撤退，只需要拿一個大的決心就可以了，具體的事物自然可以交給下面的軍官去辦理，沒有必要管得那麼細。

但是既然蕭文明當面問了，桑淳元也不能不有個說法，要是一言不發，豈不是顯得他堂堂總憲大人，居然會被手下一個區區屯田所千戶問得啞口無言……那就太沒有面子了。

然而這整件事情，屬於是撤不撤、留與不留都是可以從兩方面都說得通的——留下，可以說是珍惜民脂民膏，為將來的反擊做準備；不留，可以說是堅壁清野，只送給白炎教一座孤城，也利於日後反擊。

桑淳元正盤算著怎樣回答蕭文明的話，最好可以把話說到滴水不漏。

沒成想蕭文明第二個問題又問來了：“若是放棄前進村，白炎教佔領此處之後，向北眺望便是無險可守的一片平原，他們就能肆無忌憚地入侵蘇州府地界。不知總監大人，對此有何措施應對？”

這個問題算是問到點子上了，原本同時能夠站住兩處要害，就是蕭文明選在前進村設立據點的最重要的原因。

目前來看，前進村的戰略位置，是具有一種不可取代性的，放棄了前進村，就意味著要向後退卻一步，僅以蘇州府的角度而言，也就失去了能夠抵白炎教最為有利的一環，是最得不償失的。

桑淳元被蕭文明問得不知如何回答，也就蕭文明現在的態度還算客氣，如果他真的擺出居高臨下的樣子，那麼桑淳元那一副啞口無言的樣子，活像是被抽到問題而回答不出的小學生……