要是遇到其他人，首先他們是不敢跟桑淳元這樣直截了當地說話的，其次桑淳元要是懶得回答，只需要擺出官威強行壓制住也就得了。

但是面對蕭文明他就不能這樣幹。

蕭文明手裡還捏著他巨大的把柄呢！一旦雙方鬧翻了臉，最後出大醜的依舊還會是桑淳元。

沉思了半刻，桑淳元有些放下身段的詢問道：“那依蕭千戶的意見，應當如何處置呢？”

蕭文明回答道：“白炎教的虛實屬下已經探知過了——不過如此，也就是靠人多而已。而眼下我們前進村裡，官兵攏共加起來也有四千多人，其中還有桑大人率領而來的生力軍。而此刻白炎教已成了強弩之末。只要大家同心協力、同仇敵愾，徹底剿滅眼前的叛賊不成問題。”

這意思就很明顯了，還要再跟白炎教打一仗，打一場大仗，一場投入所有兵力的決戰。

蕭文明說是怎麼說的，可桑淳元站在他的這個位置上，也不能完完全全毫無保留的採納蕭文明的意見。

於是桑淳元招來自己麾下的幾個將領，詢問他們的意見。

桑淳元雖然在名義上是整個江南道軍事的最高負責人，但他作為文官，自己卻並不會打仗，依舊需要依靠手下的將領替他統帥部隊。

而與蕭文明相比，桑淳元統領的這些軍官就要高階了許多，基本都是遊擊將軍之類的中層武官。

其中有一人還是蕭文明的熟人，便是金陵遊擊將軍任當思。

任當思同蕭文明有些私交，桑淳元是知道的，但即便有這樣一層關係在，他依舊對任當思是比較倚重的。

倒不是因為這位任將軍有多少軍事才能，只是因為他做人確實有一套，在上下級武將和普通兵丁之中都頗有威信，算是整個隊伍的潤滑劑，並且這支潤滑劑在塗抹的時候還多偏向了蕭文明一點。

然而就是這個任當思，在提出自己意見的時候，也並不同意蕭文明的方案：“這太冒險了，太冒險了！桑大人說要放棄前進村，固然有些太……太穩妥了，但繼續堅守問題不大，至於要主動出擊，這真的是太冒險了……”

再向桑淳元發表了意見之後，任當思居然還反過來勸蕭文明：“蕭大人，你是知兵之人，應當知道堅守此處是現在最佳的選擇，不如大家各退一步，取個中庸之道，如何？”

任當思多少知道一些蕭文明的性格，見他表情似還有些不服，便又勸道：“蕭千戶不必多言，桑總憲那邊我自會去講，你率領蘇州府的人馬，不但保全本地的安全，還能綏靖衢州的叛亂，這些功績我們看在眼裡，朝廷也都看在眼裡，將來論功行賞是絕對少不了你的，”

這句話雖然說的很功利，但越是這種功利的話，就越是實在，反而讓蕭文明聽了感到安心。

能夠說出這幾句話，已是任當思這麼個身份、這麼點見識，能夠達到的極限了。

但這位金陵遊擊將軍所不知道的是，蕭文明雖然的官職要小於他，可眼界的高低卻已經遠

遠超過了。

蕭文明心裡其實是別有算計的。

如果說眼下這座前進村，按照桑淳元的想法放棄了，那就會落入白炎教的手中，這是毫無疑問的。

可若是同桑淳元妥協，不進攻而只堅守的話，一樣會有桑淳元的勢力滲透進前進村，而桑淳元本人同白炎教又有著不清不楚的聯絡，一旦這種聯絡落實，那白炎教也就是間接地控制了前進村這樣的結果，蕭文明一樣不能滿意。

只有徹底擊敗眼前白炎教的勢力。

於是蕭文明據理力爭：“白炎教在福建雖然囂張，但是自從踏入江南地界，只要是遇到我，就從來沒有打過勝仗，氣勢一直被我死死壓住了。今日這場大戰也是一樣，他來的人馬雖多，但是我要是能夠以小勝多，那白炎教之亂，恐怕也就再也掀不起什麼大的風浪了。相反，這一仗要是他們勝了，或者僅僅是打平了，那他們的氣勢就要掰回來了，想要再重新壓服他們就不那麼容易了。”

聽了這話，桑淳元冷笑一聲：“蕭大人想得倒也長遠，看來區區一個，屯田所的千戶官職，似乎是難以侷限了。”

這幾句話中滿是譏諷的含義，蕭文明聽在耳裡、記在心裡，但是現在不是同桑淳元糾結這著這些細枝末節的事情的時候。

只聽蕭文明又說道：“此外，我還有一種感覺，那就是他白炎教的首惡元兇——一個所謂的‘炎尊’，一個所謂的‘聖女’，或許就在前方的隊伍之中。可能二人之中有一人在此，也可能兩個人都在這裡面。如果能夠在這一仗中捉住他們，或者讓他們在亂軍之中死了，那大勢瞬間可定，我等也能立下不世之功！”

“此話當真？”桑淳元似乎對蕭文明的提議很感興趣，“你怎麼就敢斷定炎尊或者聖女就在其中？”

說實話，桑淳元的反應有些強烈了，蕭文明禁不住多留了一個心眼。

他早就懷疑桑淳元同白炎教有關係，難不成這老奸巨猾的傢伙是想從我的嘴巴裡打探一些訊息嗎？

但是向蕭文明的訊息都是公開的，就是暫時不說，桑淳元只要多留心詢問，或遲或早，也都能知道。

線索千頭萬緒，最重要的也就只有兩條：

第一條，此次白炎教出動的規模是前所未有的。

據蕭文明所知，之前白炎教無論是在福建攻城略地，還是在江南四處襲擾，但每次出動的都只是小股人馬——少則五六百人，最多不過兩三千人而已——像眼下在前進村這樣一下子出動萬把人這樣的規模，卻從來沒有聽說過的。

並且這麼多兵力，並不是事先就準備好了一下子就過來的，而是有一個逐步新增的過程，這就說明在現在的白炎教的隊伍裡，必然有人負責起了組織和動員的責任。

否則，以白炎教的組織能力和資訊交換能力，是不太可能實施這樣嚴密的行動的。

第二條，則是那團白炎教的火焰。

白炎教雖然口口聲聲說自己的教眾是平等的、不講排場的，然而就蕭

文明的觀察，白炎教每一次出動哪一次不是排場十足？

就上次那個出現在臨海縣的聖女，那都是四大護法陪駕，排場搞得足足的。

因此，按照白炎教的秉性，能夠升起那麼大一團白色的火焰，可見隊伍之中必然是有重要的人物。

除此之外還有種種的細節，卻都沒有以上兩條那樣的確實和重要。

但光憑著以上兩條，似乎就將桑淳元給說動了。

他原先的那種懷疑和嘲諷的眼神頓時變得柔軟和和善了許多，口中喃喃道：“如果真能把白炎教的首腦兜在裡面，那豈不是大事已定了嗎？”

蕭文明距離桑淳元不過一步之遙，桑淳元這話說得再輕，蕭文明也都聽到了，便附和道：“是啊，那就大局已定了！怎麼樣桑大人，你有沒有興趣冒一冒這個險呢？”

桑淳元陷入了沉思，半晌才道：“這個險倒是值得一冒。”

這句話把蕭文明聽了個雲裡霧裡。

按照蕭文明之前的懷疑，如果桑淳元同白炎教有聯絡的話，那他們之間必然是有利益繫結的，既然如此，將白炎教零敲碎打地消滅一些，或許還無所謂，可是要一下子把他們當中兩個首腦人物一網打盡，那顯然是同桑淳元的利益相報矛盾的，桑淳元應該是不會答應這樣的提議的。

蕭文明，只不過先將這個事情提出來之後，在旁敲側擊迂迴地讓他改變主意。

可沒想到桑淳元對於這樣的計劃卻是極感興趣的，並且看他深思熟慮之後，喃喃自語的這副神態和表情，並不像是在故意演戲。

蕭文明是越來越瞧不懂這個桑淳元了。

不過既然他已經松了口了，那就應該再好好地趁熱打鐵幾句了。

“總憲大人以文武全才著稱，並不是那些不懂軍務、手無縛雞之力的書生。屬下的剛才那番話縱心大人必然是聽懂了的。只要大人肯下這個決心，屬下麾下這三百人馬，願意擔任前鋒！”

蕭文明一口一個“屬下”，說得桑淳元都有些心動了。

然而他終究不能下定決心，又問道：“就是不知道真打起來，能有幾分勝算？可別是竹籃打水一場空啊！”

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“總憲大人這話就說的很對。能有幾分勝算，是要打起來以後才知道的。我手下這些弟兄有多少戰鬥力，桑大人應該多少有些耳聞。今日這一戰，若不是剛才戰場上發生了重大的變故，根本就不需等總憲大人親自前來，屬下已與同僚們將白炎教拿下了！“

蕭文明這邊說得很激動，桑淳元那邊盤算得也很精明——

既然姓蕭的想要碰一碰白炎教，並且以自己手下的弟兄作為前鋒，那就讓他去碰好了——贏了這功勞固然是我桑淳元指揮得力，輸了也無非是這小子輕敵冒進。

並且，也不知道他是怎樣得的毅親王的手令，但有了這樣一份手令，蕭文明指揮兵馬，便有了他的依據，桑淳元自然也就沒有了玩忽職守、坐視朝廷大軍失敗的責任。