“怎麼, 還在擔心？”
立於窗前的劉徹被東方朔拉開, 後者將窗戶關上，將凜冽的北風擋在屋外，然後摸了摸劉徹的手臂。
一片冰冷。東方朔皺眉。
“我可不希望你成為大漢朝第一個凍死的皇帝。”東方朔將一個精巧的暖爐塞到劉徹懷裡, 路出輕鬆的、戲謔的笑容。
“哪有那麼容易就凍壞的？”劉徹不以為然，卻把暖爐捂緊了, “小時候習武，只穿單衣在殿前蹲馬步, 就算是冬泳也遊得。”
東方朔倒是第一次聽劉徹談起兒時的事, 興致勃勃地聽著。
劉徹陷入回憶裡，溫暖的笑意融化了連日來諸事不順的陰霾。
“朕與他們遊戲，從來沒有輸過。”
“陛下, 這裡只有我一人, 沒必要說大話。”
劉徹不滿，語速加快：“誰騙你？”
“玩捉迷藏, 你猜朕躲哪兒？”
東方朔想了想, 道：“屋頂上。”
“這倒是個好主意，阿嫣也是這麼想的，其實上屋頂也不安全，找宮人問問誰用過梯子就知道了。”劉徹語氣歡快，不待東方朔發問就滔滔不絕地說道：“張湯年紀最長, 不屑躲藏，我們總讓他來找。老灌老郭一塊躲在假山山洞裡，張湯還沒開始找, 他們兩人自己就先吵起來了，可每回又總是分不開，一個走到哪，另一個跟到哪。至於李陵那個臭小子，一根筋，只要張湯冷哼一聲‘挺會躲的嘛，我知道你在這裡，出來罷’，他就會老老實實地爬出來，其實張湯每到一處都會這麼說，他回回上當，但誰也沒提醒過他。”
“哦？”東方朔奇道，“看不出張廷尉少時便有如此天賦。”
劉徹得意地說：“這馬屁拍得好，連張湯都找不到朕，那麼朕的智力不是更上一層樓了？”
他故意讓東方朔猜：“朕給你點提示，每次時間一過，他們回到殿裡，都都會看到朕沐浴更衣，像這樣抱著暖爐，坐在殿裡吃茶。”
東方朔眼睛一亮：“陛下躲在池塘裡？”
劉徹點頭，突然想到什麼，哭笑不得。
“張湯一直以為朕躲在廁中。”
廁，養豕圈也。俗稱豬圈。漢朝的宮廷，是要養豬自給自足的。
“這不正合了陛下‘小彘’的乳名麼？”東方朔笑開，屋子裡其樂融融。
劉徹又說了幾件兒時的趣事，不無吹噓的意思，他的身份不用這麼做就能得到一片尊敬敬畏，無需畫蛇添足。可在東方朔面前，他卻覺得很有意思，尤其是東方朔略睜大眼睛作愕然之狀或者與自己一起朗聲大笑的時候。
“除了跑兩步就氣喘還以此為榮的老郭，其他人的武藝放哪朕都是放心的，不會教人欺負了去。”劉徹比較起各人的武藝，道：“去年即位之後，沒那麼多空閒，身手反倒退步了……說不定現在只能勉強和阿嫣打個平手。”
“陛下事事都與人較勁。”東方朔指出一點。
劉徹理所當然道：“若是連他們都比不過，朕還當什麼皇帝？你是沒見過阿嫣，那般模樣身姿，誰能沒有一爭高下之心？”說著說著不由心嚮往之。
阿嫣武藝很高強。
“是嗎……”東方朔雙眼變沉。
劉徹被東方朔突然這麼盯著，覺得自己好像明白他為什麼生氣，卻又不確定該不該說出來。
東方朔微笑，只是笑意沒有達到眼底。
“陛下，我們手談一局？”他高興地建議。
“……”
將劉徹從前有餓狼後有猛虎左邊明搶右邊暗箭的四面楚歌中解救出來的，是北方的戰報。
劉徹故作鎮定地開啟，視線空洞無焦距。
即便他拿出剛愎自用的姿態，對朝中的一切反對、遲疑的聲音充耳不聞，可承受的壓力不可謂不大。上有沒有嚥氣的太皇太后和心懷擔憂的王太后，下有百官萬民，大漢朝所有人的目光都緊盯著北方戰事。
新皇帝是好是孬，就看這一仗了。
隨著時間過去，國家財政也吃緊起來。僅僅是大軍每天要消耗的錢糧，就是一個天文數字，國家的錢包也可見的速度乾癟下去。
首戰必捷！
否則難堵天下悠悠眾口。
劉徹屏住呼吸，臉色變了數變。
東方朔也難以鎮定，臉上收起笑意。
他問道：“前線如何？”
劉徹面無表情：“露了馬腳，伏擊匈奴的計劃敗露了。”
“這是何故？”東方朔一驚。
“戰報上說，軍臣單于識出破綻，到武州塞時突然懸崖勒馬，命令全軍停止進軍。改道進攻雁門郡，拿下一名尉史，供出全盤計劃。”劉徹臉上無一絲血色，表情灰敗：“惹怒匈奴，恐怕我大漢將有亡國之危。”
“東方……”劉徹低頭看向敗局已定的棋盤：“棋局如戰場，就這麼輸了，朕不甘心！ ”他神態轉為癲狂，袖子猛然一拂，黑白棋子落在地上，發出一片彈跳的脆響。
劉徹抬頭，展顏笑道：“騙你的。”
挫敗不甘瘋狂神馬的，都是浮雲。
“……”東方朔臉上的表情無法用語言描述。
大概勉強能用“臥槽”、“尼瑪”這些詞形容出內心百分之一的悲憤和苦逼。
“將戰事當作兒戲，大漢堪憂。”
靜坐許久，東方朔俯身，將棋子一顆一顆撿回來。
劉徹意識到自己的玩笑似乎開大了，為自己辯解道：“朕說得情形那麼詳盡具體，怎麼可能在短短一封戰報上說得那般清楚？明顯是胡謅的嘛。”可惜效果不明顯。
這樣的解釋和“我在地上挖了一個坑是你沒看到自己掉進去”的推脫沒什麼兩樣。
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東方朔仍然不理他，撿起地上掉落的棋子後，悉心地用帕子擦拭乾淨。
修長的手指把玩著光滑瑩潤的黑子。
劉徹將戰報遞給他看。
“你是對朕的兵馬沒信心，阿嫣有勇有謀，身邊有李廣老將軍指點，還有衛青自帶的上好風水，不會有什麼差錯的。”
東方朔掃了眼捷報，淡淡地說：“這麼說，我被陛下戲弄，也是因為我關心則亂，自取其辱？”
“哪有那麼嚴重……”劉徹吱唔。
東方朔此時已經重新整理好棋盤，問道：“陛下要黑的還是白的？”
劉徹松了一口氣，以為事情就這麼揭過了，立刻道：“黑的。”先下手為強。
坐在他對面的東方朔一個箭步逼近，劉徹只覺地一陣天旋地轉，自己就被撂倒在榻上了。
東方朔的手向釘子一樣牢牢地將他禁錮住，腰帶很乖覺地沒有掙扎，在東方朔的手裡脫落。
“陛下要黑的，草民就給您黑的。”
劉徹瞳孔微縮，瞪著用拇指和食指捏住墨玉做的棋子，對準了入口就要往裡送的東方朔。
焦急道：“取不出來怎麼辦？”眼裡透出一絲恐懼。
“草民就把白子吞到肚子裡去。”
“那於朕又有什麼用？！ ”劉徹叫道。
掙扎，手握成拳，不留一絲餘力地往東方朔砸去，卻被早有防備的東方朔躲開。
“陛下的身手的確退步了。”東方朔一邊譏嘲，一邊拿布條將皇帝綁了。
第一顆有些疼，劉徹忍不住合攏了雙腿，抬高腰部，連連吸氣。
東方朔從床頭取來藥膏，沾上一些，又喂進去一顆。
受此大辱，豈能苟活？
劉徹氣得渾身泛紅，不住顫抖。
“朕不會放過你的！ ”
“呵。”
“夠了……嗯，朕今後不再悔棋就是……”
“陛下終於肯認輸了？”
才不要！“……不管怎麼樣，這一輪……快完了吧？”
平陽公主恰好經過，她本是來請弟弟和東方先生用膳的。聽到他們“下棋”正起勁，不便打擾，暗笑弟弟棋藝不精，靜靜離去。
文武百官們發現北方打了個有史以來最大的勝仗，陛下還是不高興。
心有慼慼：皇帝喜怒無常，果然伴君如伴虎。
高坐於龍椅上，劉徹緊鎖著眉頭，臉色和身上的龍袍顏色差不多——漢朝以黑為尊。
他很想把腰部以下的部位割掉，臀部隱痛，雙腿發軟，委實坐立難安。如果緣由是腹瀉，吃一帖藥就好了，偏偏……他以後都會憎恨圍棋這項娛樂活動的。
簡略討論了一下封賞情況，本來仗還沒結束，是賞是罰難說，然而除了李廣以外，其他四位都是年輕將軍，明顯是天子在培植自己在軍中的勢力，沒有自掌嘴巴的道理。
劉徹聲音冷峻：“匈奴受此大辱，一役折損四萬之數，但實力猶在，惱怒之下勢必兇猛反撲。各軍囤積糧草，嚴陣以待，若有鬆懈，定斬不饒！ ”
簡而言之，和匈奴的戰鬥，才剛剛開始。