“姐姐，他們抬的是什麼。”
“好呀，你不睬我？”
清晨霧氣未消，臨安東城鑼聲陣陣，官家抬著大狗屍身，一路吆喝呼鄉民來看。
街道比往日熱鬧，一眾百姓圍在街市瞧‘大狗’。
另有幾伍公人抬著‘狗屍’東西南北敲鑼遊街。
城內各家各戶聽見聲響，陸陸續續被吆喝引出圍觀。
東街有兩個村女秀娘，打入城就跟前面一隊官人看‘大狗’。
小的十三四歲，大的十五六歲，清寒的衣著卻不掩清麗秀容，各自好容顏。
小的見大的不理睬自己，嘴裡哼道：“在家不待見我，出來家門也不待見我。”
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“我看你就不想帶我來臨安，不願領我見姐夫。”
“你想獨獲姐夫喜愛！”
“妹妹莫鬧。”
大娘子回神，戳她額頭，傳音說：“全家只你最煩人，我想些事就說我不待見你，真不帶你，你如何出的家門？”
說著又牽手道：“我方才在想姐夫，不知姐夫有沒有染瘟。”
“我看臨安疫氣很重。你瞧這些百姓，幾乎身上都有瘟疫晦氣，想來城裡死人不少。”
“不然，豈會滋生這類‘野狗子’？”
“姐姐說這東西是‘野狗’？我看可比狗大。”
小娘子邊走邊看，笑說：“姐夫染瘟豈不正好？”
“用我倆帶的‘避瘟丹’餵給姐夫去病，他肯定記下這份人情。”
這兩位娘子，乃常州狐黃家十三娘和十四娘。
她們昨天聽說臨安鬧瘟疫，一心掛念三姐夫劉世才。
夜與家人商議一番後，今早便帶著‘避瘟丹’過來。
聽十四妹不擔憂姐夫，反而盼著染瘟。
十三娘揪耳朵道：“誰教你這般壞心眼？盼著自家親戚生病？萬一避瘟丹不管用又當如何？”
“與姐夫結交，少耍狐狸聰明，只能真心相待，將心比心才得真情意！”
“哎呦，又我揪耳朵，早晚被你揪掉。”
十四娘委屈嬌瞪說：“還不是你們平日老使心計，我是近墨者黑。全是你們當姐的帶壞我。”
說話把她一推跑開，十三娘緊追其後。
黃家二狐在街市上你追我跑，引來百姓眾目笑看。
油坊打油的平兒驀然瞧見，感覺似曾相識。
桃花見他直勾勾的瞧娘子，笑問：“平哥想什麼？”
“我看她們有些眼熟。”
平兒收回目光，轉看打鑼官差，自從回來臨安，少見這般熱鬧。
他心知這都是公子和官家使得計策，暗道：“公子說，抓此狗乃是做文章，叫百姓有氣可出。今日看鄉人激奮，想來文章做對了。”
“桃花，你不是想看大狗？那便是哩。”
“那就是太公說的大狗？”
桃花眼睛閃亮，跑去人群中伸頭圍觀大狗，也學周圍老少指著狗屍唾罵幾句。
這時黃家二女結伴來到油坊前，與平兒對面相視。
等桃花出氣看熱鬧回來，平哥已不知所蹤。
……
不遠處碼頭。
此處比東街更加喧鬧。
岸口上一根立柱吊著三隻‘大狗瘟妖’，圍觀百姓有數百人，罵聲此起彼伏，兇如波濤一般。
另有些圍在張榜處，觀看官家榜文。
榜文是昨夜回來時眾人商議所寫，陸侯親自主筆，內容分三段。
上段指明大狗由來。
指此狗為‘瘟妖’，大表昨夜殺狗官民功績，其中提到‘本鄉生員劉世才’和‘仙家弟子書玉子’。
表此二人，是為增添百姓信心。
言外之意是告訴鄉民‘本縣已得仙人相助’，如此使大眾相信瘟疫可破，提振民心！
中段寫的是‘得仙家指點，從瘟妖腹內得一張驅瘟仙方，招募百姓試藥……’
下段承接上文，說的是‘需要幾人試藥，幾時發放藥湯，證明藥效後如何救治大眾……’
榜文末尾，提到朝廷救濟，補貼喪葬等各項安撫政策。
最後頒佈本縣治疫新規：再有死人，不可土葬，皆以火葬處置，以防滋生屍變。
這張榜文貼出，正如楊萬山所料，乃是一副‘醫治民心’的良方。
圍觀百姓無不明亮雙目，交口稱讚官家、仙家、朝廷，喜悅之情相互專遞，面上哀容見了笑臉。
沉家客船上，臨安大小官吏十多人齊聚。
官職低的在門外聽令，官職高的在船房裡敘話。
見船房坐著九人，各是陸知縣、周縣丞、郭主簿、範縣尉，韓都頭，以及參與治疫的劉世才，楊萬山和船家伯侄。
周縣丞連著幾日染瘟重病在床，自打昨日吃了‘仙方藥湯’，病情逐漸迴轉，病症拔除大半。
今早已能起床點卯，得知昨夜殺狗之事，大呼否極泰來，帶病跟隨知縣來此議事。
此時眾人商議著採辦藥材。
“此事就交託船家……”
“見王員外請他照方送藥，有多少送多少，銀錢分文不少。”
“事後本官當上表員外救民功績，我臨安百姓當記員外恩情。”
說著，陸侯對門外孫押司道：“就勞押司領五名公人隨船採辦。”
孫押司拱手領命。
範縣尉問：“何時報與知州？杭州府存萬斤藥材，若製成‘濟世丹’豈不可惜？”
陸知縣思量說：“可以緩兩日，看看百姓試藥後如何，屆時再送藥方、瘟妖過去。”
“嗯，大人所思穩妥。”
眾官紛紛點頭。
後，各自佈置公事。
範縣尉、韓都頭領兵焚燒亂葬谷，郭主簿、周縣丞籌備煮藥試藥。
商量至此，他們不在船上多留，出了船房行公事。
劉彥辭別沉家伯侄，和陸侯、楊萬山上岸，環顧眾百姓，感受喧鬧喜氣比元宵節的鞭炮更悅耳。
楊萬山笑道：“醫者治病，世才治心。如今有良方醫民之症，亦有世才妙計安民之心，臨安起死回生矣！”
陸侯轉視說：“若無世才相助，以我治疫之法，不知臨安還要病死多少人。”
“世才他年為官，可官居宰相”
劉彥含笑搖扇道：“二兄過譽了。發現藥方的乃書玉子，指點洞穴的是於成業，操持諸事的是官家大人。小生所助甚是微小。”
“此言差矣。”
萬山說：“若無仁兄，內兄他何以見藥方，又豈知大狗？世才正直聰明，時運且高，你回來才引得多方助力。”
“子曰‘得道多助，失道寡助’。”
“內兄治縣有錯，因而失道寡助。世才君心昭然若揭，因而得道多助。”
“你以已之道，助我內兄，他才得眾多協力！”
萬山的話，劉彥揣摩出幾分道理，有時運氣好的確可以使事情順暢。
他自從心有‘大義’，一篇《正氣歌》寄託‘正義心’後，似乎無往不利，遇事心無怯懦。
三人正說著《孟子》書中的道義。
見平兒帶著常州狐黃家二女過來。
“姐夫……”
二女見面齊聲行禮，楊陸二人轉目分看。
劉彥不想她們會來，略施一禮，隨介紹陸知縣、楊公子。
……