“世才兄，可還記得小生？”

“華兄？”

山下官道，眾人拖泥帶水前行。

生員佇列中，有一位錦衣公子持傘攪入劉彥、楊萬山談話。

轉看其面，劉彥回想起一些印象，知道此生姓華，乃本鄉鹽商之子，三年前舉家搬去西子城，此後少有謀面。

與其攀談，得知其名‘華清’，表字‘明淵’，近兩年一直在外拜師求學，現在是姑蘇寒山書院弟子。

“寒山書院？”

這是劉彥第二次聽到‘寒山書院’之名，第一次是在六年前。

聽說此書院乃鴻儒開辦，姑蘇八大名士出資，起建於先皇十一年，至今已為儒門育才三十年。

入此書院，比考生員更難，但凡入院弟子，無不是舉人之才。

朝廷國子監、翰林院內，有不少寒山書院出來的學子。

“恭喜華兄，此番拜入寒山，必有大好前程。”

“讓世才兄見笑，其實小生對功名無慾，只求經學儒術有成。”

“眼下小生雖考入書院，但只是外門儒生？”

華清目光清澈，表明自己的志向。

劉彥與楊萬山相視，饒有興致問他：“明淵既已考進書院，為院中弟子，為何又說是‘外門儒生’？”

“世才有所不知。”

華清斂起溼袖說：“考入書院只算‘半入學’，表明此弟子有‘入學根基’。”

“想真正‘入學’，還需聰明自身，要透過養學而明心竅，如此方能步入內門，獲得書院夫子絕學真傳。”

“世才兄得授仙法，想必聰明自身了？”

他最後這句，完全是憑感覺猜測，隱隱感覺劉世才有聰慧在心，絕非小人所說的‘愚直不通竅’。

楊萬山旁聽失笑，分看劉世才道：“仙家妙法，豈授予愚鈍之人？”

三人說話攀談，聞見風中吹來一股燃木之氣。

轉顧前望，東山谷近在咫尺，不足半里腳程。

谷上不斷升起大股白煙蒸汽，氣味混雜著雨氣、燃木氣和屍臭氣。

山谷裡四處焦黑，雨水落下就蒸發，如此距離都能感受熱氣燻面，可見早上範縣尉放的那把火不小。

佇列最前，韓都頭帶領幾人回話。

他們面有凝重之色，谷外所設祭壇一片雜亂，像似被人掀了桌子，打鬧一場。

劉彥楊萬山相視，辭別眾生員，闊步走到隊前。

聽範縣尉氣道：“大膽惡鬼，竟敢攪鬧祭禮！你等可受傷？”

韓都頭抱拳回話：“眾鬼打人無力，只是善使陰風，香蠟點燃就滅。他們還罵我等‘狗差鼠吏’……”

“以在下愚見，一個時辰內若不能點燃香火，還是回城為上策。”

“我怕天黑之後，谷內眾鬼得勢，鬧將起來衝撞二位大人。”

陸侯聞言凝思，不想焚谷引發如此大的鬼怨民恨，整官衣道：“下令焚谷之人是我，既然百姓有怨，我便入谷聽一聽怨言，看他們有何所求。”

周圍眾人詫然，認為大人過於冒失。

楊萬山笑道：“還是我來代勞。兄乃一縣父母官，若其中有惡鬼徒生是非，趁機造亂，內兄豈不身處險地？”

“為官者親民，而民親矣。”

劉彥一聲高調，攪入說：“但，大人親民，谷中百姓必惡之。”

“就算沒有惡鬼作亂，他們也深厭大人，起因就在焚谷燒屍。”

“任官家道理再大，百姓只會從切身利益考慮，不會從官家角度去想。”

“萬山去也不合適。你此去不過代為傳話，稍有不慎，激化矛盾。若眾鬼惱怒，第一個打你。”

“還是由我前去調解。”

“我一無官職，二不怕鬼，此事捨我其誰？”

此話揚起，身發浩然正氣，天上地下無不矚目。

地上一眾官民、生員、尼姑各有思量神采。

天上於黃兩家狐狸，阿九書玉子含笑傾聽。

“好一句‘捨我其誰’。”

十三娘稱讚：“姐夫學毛遂自薦，有當仁不讓之氣度，無愧是心懷大義之士。”

於成業一驚，轉問書玉子：“先生已將君心寄託大義，引天地浩然之氣入身，養正氣化白錦？”

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書玉子點頭，鼠目精光說：“你看，先生周身正氣嵐煙，不正是浩然顯現？”

“世才先生不僅孔學明經，亦在養孟學正氣。先生之才，當世少有！”

於氏姐弟垂目細看下方。

下方，陸知縣思量後與內弟相視，拱手禮道：“如此就請世才入谷化解民怨。”

劉彥還禮，在眾人目送下大步前行，經過供桌撿起【告三千父老鄉民】牌位，單手託著走到谷口。

尚未邁步進去，忽地一股陰風熱浪席捲而來，吹得他兩鬢飄發，衣袖後擺，手中‘百姓牌位’打掉在地。

劉彥文光入目，照見山谷疫鬼如林。

東坡八百，西坡六百，北方一千二，左右南林亦有四五百鬼眾。

眾鬼魂面目烏黑，如焚燒後的屍身，魂兒浮於旋風煙氣之上。

就算只是肉眼，也能見到谷內旋風聚氣，一窩窩吸捲菸氣。

環顧後，他心竅文燈更勝，再拾起‘百姓牌位’，闊步往裡走。

左右夾道的鬼眾見他膽敢入谷，紛紛發出鬼號，一齊張口吹氣。

霎時間，兩面陰風夾身，陰氣疫氣浸透衣裳，似萬千只螞蟻爬身，鑽他百竅肌膚毛孔。

在谷外眾人眼中。

此時劉彥被罩在一窩旋風內，火樹煙氣圍著他旋轉。

虛空眾女看的心驚！

十三娘欲下去助陣，於成業攔住道：“小姐不可去！”

“世才先生文燈照心，有浩然正氣護體，可以抵擋鬼氣陰風。”

“先生之所以藏器在身，隱而不發，我猜出於‘親善之舉’，使眾鬼鄉民明白，他非懷歹意，乃是懷善而來。”

“我等一去，便是壞了先生善意，更會激起眾鄉親民怨。”

阿九附和：“於公子言之有理，我公子心有把握，不妨再看看……”

若是劉彥聽到這句話，一定苦笑‘娘子高看我了’。

其實他有些錯估鬼氣陰風厲害程度，或者說是高估了自己抵禦能力。

別說三千鬼眾齊吹陰風，單只是左右四五百鬼吹風。

他便有感身墮寒池內，周身竅**孔遭鬼風陰氣封閉，體內正氣不能發出。

心竅一盞燈似冰中之火。

身體氣血急速消退，只片刻就面白如霜，整個人像是凍上一樣。

體魄一落千丈，如徐州重病之時。

“星星之火可以燎原，眾鬼吹氣亦能滅法。”

“也好，彼有鬼氣，吾有正氣，就借你們陰風鬼氣，試我之道！”

劉彥思量正心，動心忍性，不怒不惱，不氣不慍。

只把文燈明亮，秉持正義，立於原地任由陰風鬼氣侵蝕。

……