“賣魚咯，剛打的湖魚……”

“魚？”

臨安東市碼頭，一清瘦書生與三友路過，被漁夫販賣聲叫停腳步。

他轉睛看地上鮮魚，口中念著‘魚’字。

眾友疑惑相視，他卻走到漁夫攤前行禮。

“請問大哥有鯉魚嗎？”

“有，船上有幾條鯉魚, 容我拿上來……”

漁夫下堤取魚。

清瘦書生與三友解惑，說：“我等空手前去拜訪劉世才，有失禮數。有了鯉魚，便不失禮數。”

三友恍然。

一人撫掌道：“妙哉，昔日魯昭公送鯉魚與孔夫子。今日我等提鯉魚拜劉府，不失禮數又含典故。甚好。”

這四人都是臨安東鄉生員。

清瘦書生乃周慕白, 其餘三人各姓祝、羅、湯。

今日進城拜訪劉府, 乃是答謝劉世才救命之恩。

十日前，周慕白在北城縣衙外發病昏死。

若非劉彥文光畫符，為他驅瘟順氣，他已成亂葬谷的鄉鬼。

對於這份恩情，周生一直掛記在心，早欲登門還情謝恩，但被狐仙匡娘阻攔。

匡娘說：“世才先生非等閒儒士，晚些拜謝他也不會怪你。……”

“而且他協助官家治疫，未必有閒暇見你，不如公子先養好病，延後再去拜府。”

周生聽從她的指點，又從其口中明白‘何為真學’和‘養學道理’。

心性逐漸的開明，加上近來重修《詩經》，其心竅已有幾分透亮。

讀《詩》也是匡娘的指點。

這狐女前日進城探親，從小弟於成業那得知‘先生教我讀《詩經》……’。

她巧心記下後，回東村告訴周慕白。

周生頗為開竅, 也跟著重讀《詩經》。

兩天下來感悟甚多，自覺得心思比以往透亮，不復以往呆直。

昨夜匡娘又來相告, 說：“可以去了。”

周生當夜安耐不住，請來同鄉好友祝生、羅生、湯生，問他們願不願同去拜會劉世才。

四人一拍即合，早起便趕著進城，一路興興而談，聊坊間傳聞，說劉世才其人。

要不是漁夫叫賣提醒，周慕白都忘了自己還兩手空空。

他們一番商議，湊了二百文，在碼頭買下四尾鯉魚做禮數。

最大一尾讓周慕白提著，畢竟今日拜府以他為主。

不多時，四人打聽著來到城南槐花巷。

見巷尾劉府門前，五六個衣著光鮮的富戶家奴，正與門內大伯送貼，點頭哈腰，甚是殷勤。

周生四人相視。

祝生說：“有仁兄比我們先來，世才兄八成要去赴宴。我等來的不是時候。”

羅生道：“此乃常理，如今世才兄名聲在外, 請他的人定然不少。”

湯生怯說：“我等這般拜府, 可受他待見？”

周慕白也心生忐忑，忍住怯退之念，領步直入後巷。

面對那些富戶家奴打量，他提魚叩門，誠心對開門福伯道出來意。

聽他自稱‘周慕白’，福伯多看兩眼，才知當日公子所救之人是這位公子，拱手道：“我公子在家練字，容老朽前去稟告。”

說罷掩門去了後院。

門內黃狗小六趴在地上留守，兩眼窺看門縫外，豎著耳朵聽門外譏笑。

“就幾條魚還敢登劉府大門，真是寒酸。”

“若是我，羞死拿不出手。”

“聽說劉公子對他可是救命之恩，卻用幾條魚報答，哈哈哈……”

“可笑，可笑，回去當與公子說道說道。”

幾家奴僕抱在一處嘲笑。

話音一字不漏的傳入東鄉四書生耳中，羞的他們面紅耳赤。

周生首當其衝，內羞外臊。

門內小六‘汪汪’犬叫兩聲，壓下那些奴僕嘲笑之言，解了慕白內中急羞。

這時見房門拉開，兩扇大門分出一位七尺身文士。

他素袍布衣，兩袖沾墨，眉目清朗似水潤，兩鬢春發掛清風，亮堂堂君子之風，氣凜然儒家真學。

眾人齊目，不需管家引薦，也知這是何人。

周、祝、羅、湯四書生皆被劉世才氣貌所傾，一時忘了見禮。

擠在一處的各家奴僕亦都失言，似豺狼見到山君，小人心全然被君子風壓制。

劉彥環顧一眼，顛袖指周慕白手中大魚，笑問：“可是鯉魚？”

周生回神提魚見禮：“正是，小生……”

劉彥打斷道：“慕白、諸兄都好生‘有鯉’，既然攜鯉而來，就不用多禮。請……”

說著，隨請四生員進家。

與他們談《昭公送鯉》的典故，進前堂呼後院‘平兒’‘桃花’。

等二人跑來前堂，公子手指鯉魚道：“此魚是為禮數，代我收下，晌午吃魚。”

“哎。”

平兒看到周生手中大魚，眼光放亮接道：“好大一條鯉魚，燉鍋魚湯管夠十人吃了。”

劉彥點頭，說兩句烹煮之法，安排他們備茶待客。

直到平兒桃花提魚進灶房，周慕白方才緩過來，深施一禮道：“世才兄高風亮節，小生謝恩來遲，禮數微薄，實在慚愧。”

劉彥受之一禮，請他們廳堂落座，說：“這幾日我瑣事不少，一直無閒去看望慕白兄。”

“今見你病癒無礙，我甚是高興。”

“昔日縣考時，你我還曾論學……”

他衣袖壓桉，與周生回憶當日，寒暄練達，語氣真誠。

話入東鄉四人心耳之中，堪比雅音一般，之前受小人譏諷產生的不適各都紓解。

周慕白終於知道‘何為真學君子’。

三言兩語後，劉彥問起‘東鄉近況’。

從他們口中得知‘官家治疫已達鄉野，各鄉都在煮藥放藥，病死之人有減無增……’

羅生滿眼敬慕說：“自從五日前祭谷之後，鄉里已無疫鬼鬧事，這都多虧世才兄！”

劉彥說句‘謬讚’，談道：“當日祭鬼非我一人之功，乃臨安官民協力之果。”

“當日我觀慕白除了瘟氣，還有鬼氣纏身，莫非疫鬼所致？”

周生點頭，祝生替友回答，說起‘上個月一群疫鬼在東鄉作亂，要飯不成圍毆周慕白’。

“說來奇怪，那鬼打人不痛，但落到皮肉卻見淤青。慕白次日就下不來床。”

“好在有位遊方郎中替他醫治……”

“那老郎中現安居我東鄉，近來幫著煮藥醫人，鄉鄰病好的很快。”

劉彥聽他們談論，一問得知‘郎中姓於，有一女叫匡娘’，心裡頓然明白，包含意味看周生一眼。

周慕白耳根通紅，轉開話題道：“聽貴府大伯說，世才兄在家練字，不知承誰的書法？”

劉彥若有所思，說：“我不是在練書法，只是練一個字。我正要請教四位，你們可知【仁】字如何寫？”

“仁字？”

四人相視。

此字從人從二，筆畫簡單，就是童子都認得。

他們豈會不知如何寫？顯然劉兄話中有深意。

劉彥之所以在家練習這個字，乃是在揣摩‘字意’，揣摩‘字德’。

今早西湖回來時，相君教他寫【仁】字，領會【仁意】。

相君說：“今晚你去西湖，胥兄授你‘成仁之術’前，必會問你‘仁字之意’。世才要先行思量，莫被他問住了。”

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於是劉彥回來便開始思索【仁】字。

早飯後提筆寫‘仁’，大仁、小仁寫了不下百字，始終參不透真正字意，寫到最後發現自己竟然不會寫了。

他卻不知，此乃兩位湖主共定的計謀，目的就在於讓他‘忘字忘意’。

只有這般，才好與他‘說仁講義’，授其‘仁術’。

……