“不知兩位壯士要在我鄉住幾日？”

“我倆來臨安，只為求見先生一面。”

“今日得與先生敘話，願想已成，明日便走。”

己時，劉彥三人在方氏兄弟相送下出祠堂。

方越以為劉奉義問此話，是憂慮他們再行偷盜之事，忙補話說：“小人略通道義，從不亂盜取財。”

“先生且放心，我倆走時不拿當鄉一物。”

“清白來，清白去。不辱與先生一面之交。”

劉彥笑道：“二位有俠義心，如此甚好。世間生靈皆在偷盜，俗人偷歡，仙家偷生，聖人盜天。”

“兩位若善用‘行竊之法’，將來不止得美名傳頌，亦獲得道義加身，自有你等造化。”

兩人二目明亮，抱拳一禮領喏記下。

劉彥還施一禮，請他們留步，與萬山、沉煉逛廟會。

“妙哉，聖人盜天理而著書，教化後世之人，世才道理通透！”

萬山跟在後面撫掌，沉煉聽他解意，方知‘聖人盜天’之意。

劉彥顧首說：“眼下非論道理之時，莫忘了豆腐事。”

“豈能忘。”楊萬山四顧尋找道：“來時還聞見豆腐香，現在卻尋不到了，難道豆腐買完了？”

劉彥目光尋見一人提著無蓋食匣，匣中正有一塊豆腐，詢問後得知餘氏豆腐攤。

三人來到攤前，卻如萬山所猜‘豆腐已經賣完’。

一對青年夫婦領半大孩子正收拾挑子。

劉彥暗明心竅文燈，打量這一家三口，沉煉、萬山伴左右觀望。

婦人留意他們，小聲喚丈夫‘二郎’。

餘二郎轉頭看三人衣著不俗，禮問他們：“三位大官人有何指教？”

劉彥還禮說：“聽聞你家豆腐聞名鄉野，想買一塊回去品嚐，不想已經買完了。”

聽其來意，餘二郎顯露微笑道：“我家豆腐做得粗爛，也就鄉野百姓吃得，估計大官人一嘗便厭了。”

妻子聽著不順耳，顧頭插話：“家裡不是也有貴人吃的豆腐？如何就往壞處說？”

餘二郎正要說話。

楊萬山先道：“不錯，聞聽你家能做‘羊脂豆腐’。我等尋來正是為此。這有一兩銀子，不知可能買塊品嚐？”

妻子見銀子心喜，暗拍丈夫。

餘二郎不敢接銀子，如實告知：“非小人不賣，只是那豆腐就家母會做。每天做多少皆有斤兩，做好就送去縣衙，與知縣夫人養胎。”

“家母今早做的已送去城中了。”

其妻道：“就不能讓娘回來再做？天天送官家豆腐，把好東西當賤貨賣，也未曾得一兩銀子。”

劉彥適時插言，笑說：“既然好豆腐已送官府，那我就不官家爭了。今就用一兩銀子，買你家一塊‘糟豆腐’，但要現做的才行。”

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“大官人當真？”

妻子驚訝甚喜。

萬山把銀子拋過去道：“銀子娘子收下，我二人此來，不為貪口腹之慾，乃求製作豆腐的文章。”

“聽說豆腐點滷，用草木石灰，脫胎於道家煉丹術。”

“這一兩銀子，買我倆一睹其中之妙。”

“使得，大官人想看就到家來。我家就在二裡外的南鄉。”

二郎娘子攥著銀子心裡熱乎，不等丈夫開口便答應。

路上，劉彥與夫妻攀談，談問餘家豆腐出師哪家，家有幾口人。

這些不過是平常交談，餘二郎毫無隱瞞。

“我家拜師西子城吳家，做豆腐手藝從吳家得來。”

“家有八口人，除我妻子三口，還有大哥嫂嫂家四口，算上老孃八口。”

“祖上保佑，臨安發瘟我家人無一人剪命。”

“那個祖上保佑你？”

二郎娘子不以為然，說：“真要念恩情，要念臨安劉郎。無他仙方救萬民，我和嫂嫂都要守寡戴孝。”

“大官人不知，上個月我夫和大哥、老孃都染瘟病重，幸虧官家放藥，不然他們早去東山谷烤火了。”

劉彥笑道：“餘娘子好性情，有一說一乃爽利人，將來我開豆腐鋪，當請娘子做掌櫃。”

“大官人抬舉奴家，奴家一女流，如何做得掌櫃？”

此言美到餘氏心縫裡。

她仔細看眼公子，問：“未知大官人尊姓？”

“我姓劉。”

劉彥隨口回答，繼續探問他家如何做豆腐，避開‘其母秘方’，以免打草驚蛇。

說話間，他們走入南鄉。

餘家有四間院房，蓋在高處石基上，門前落雪不少，其中有一間石屋滾滾冒熱氣，透著柴氣豆漿味。

有一婦人領著兩個孩子進出忙裡往外，乃餘家大郎妻子。

見二弟、二妹挑擔子回來，還有三人相隨，她好奇迎上見禮。

二郎娘子笑顏引薦，說起‘一兩銀子’。

大郎娘子吃驚，但看三人穿著，便知不是玩笑話，叫來丈夫禮見貴客。

劉彥不多寒暄，步入他家豆腐坊觀看制豆腐，二目聚文光察一切細微。

之後，又隨二郎娘子去看磨豆石碾。

劉彥親手捻搓豆麵，顆粒感很重，絕對做不出‘羊脂豆腐’。

透過一番所聞加推斷，他基本斷定‘豆腐婆送入縣衙的豆腐，出自那兩個道人’。

理清楚這點，劉彥就不打算過度探究，以免他們撞見起疑心。

只等現做豆腐製成，取一塊辭別出鄉。

三人走後，二郎娘子把一兩銀子掏出給嫂嫂，商議用此銀買布做衣裳。

兄弟倆笑看妻子，直呼今日交好運。

天近正午，家中老母親挎著竹籃還鄉，聽說‘三位大官人重金買豆腐之事’。

她面目猜疑，問起三人姓名。

二郎妻只知劉彥之姓，告訴母親後，心裡添疑惑：“婆婆如何這般臉面？”

她卻不見，餘婆子回房後幾度變臉，彷佛身中不止一人，口中自語自答。

“這三人該不會是來查你我？”

“師妹多慮，你我行事周密，煉法入豆腐，誰人能識破？”

“那三人必是從縣衙得知‘羊脂豆腐’，可能與知縣有交情。”

“姓劉的會不會是劉世才？！”

“聞此人乃真學，若被他查出端倪，我倆所謀怕會敗露。”

“師妹為何有此無名顧慮？”

“我就不信有人看得穿我之計謀。”

“劉世才剛獲封天子封賞，他如何有閒，來鄉下買豆腐？”

“師兄言之有理，但小妹覺得還是打緊些好，小心駛得萬年船。”

“不如多做些豆腐，叫餘家人拿去賣，避免旁人疑心。”

“師妹如何就不信我？當日若非你殺狗取胎，安有這些事？還需犯這險？”

“香主讓你我來此，難道是為了與人磨豆腐？”

……