“榮兒睡了嗎?”
“睡了,相公讓我過來陪姐姐說話。”
……
一更天,明月當空。
金華府,汪家西院廂房,門窗敞開著,油燈明亮,清風徐入。
一清瘦婦人坐在油燈前刺繡,繡得是‘雙娟花鳥’,身旁站一小娘子,看她做繡工。
此二女便是汪士禎妻妾。
婦人是妻室綵衣,小娘子是妾室秀蘭。
如今家中女卷,就只剩她們兩個。
偌大的家業,皆被汪生輸光賭淨。
二女說話之時,東院汪士禎站在月下連連嘆氣。
這幾日他經常獨自思考,悔恨當初不聽妻言,落得如今下場。
自打討債的走後,汪生極少去西院見妻子綵衣,皆因心裡愧疚,羞於相見,實在是無顏面對。
而綵衣自始至終也沒有說埋怨的話,這使他更不好受,徹夜難眠。
“我若當初戒賭,豈會有今日窘境?”
“上天可否給我一次改過自新的機會?”
汪士禎一聲自問、一聲問天,愁容滿目仰望明月。
月空之上,數雙明眸正盯看他。
為首者是荀娘子、高二姐,左右四女伴立,各是萱兒、弦月、阿香、琴玉。
高二笑道:“書到用時方恨少,散盡家資才悔恨,上天豈沒給你改過機會?是你不知克己,被賭字所控。”
貂兒說:“他這等人,慾念極大,不到絕境不會悔改。”
“郎君交代我‘把事做全’,其中深意就是‘引此人改過向善’。”
“我思量一計,看能否使他悔過。若能使其改過自新,也算是善功一樁。”
眾女聽其言,各有心想。
高二問:“你有何計謀?”
荀娘子暫不提,率眾女飄身落院道:“見了藍氏再說。”
說著去往西邊廂房。
琴玉經過汪士禎身旁,勐地從背後踢一腳,踹他一個踉蹌!
他回頭看時,不見有人,但恍忽聽見風中有女子笑聲。
汪士禎勐地驚悚,心說:“莫非有鬼進家?可是我‘賣妻還債’惱了鬼神?”
他心愧又畏懼,跪地磕頭,口中唸唸有詞,說著悔過之言。
這時秀蘭從西院回來,見相公跪地對空叩拜,詫異問他‘這是何故?’
汪士禎把剛才被鬼踢說與秀蘭聽,後者心裡存疑。
兩人回到房中,汪生解衣與她看,見屁股上有個三寸紫青印記,像是鞋印。
秀蘭不再懷疑,忙取來香火,點燃插在門檻,教相公叩拜。
……
不提這處,卻說西院。
貂兒眾女來到藍氏廂房門外,只聽屋內嚶嚶抽泣之聲,其聲令人憐憫。
高二轉對琴玉誇讚:“方才你那一腳提的甚好,如此良人嫁給那等賭徒,真是美玉入汙泥。”
“貂兒莫賣關子,你到底什麼計謀。”
其話音隨風傳入廂房。
籃綵衣哭聲止住,抬眼看窗外,卻不見一人,心思:“莫非有仙家進宅?”
她不敢出屋,一邊刺繡一邊聽窗外敘話,但聽不到了。
綵衣暗下疑惑:“是我聽錯了。”
思量間,有異香隨風吹入。
鼻子一吸,她頓覺心神舒適,兩眼看東西如霧罩著,睏倦席捲全身,不自覺的關上門窗,躺入床帳就寢。
睡夢中,她看到窗外有兩位夫人笑顏盯著自己,身後四個丫鬟,各都姿色上佳。
綵衣夢魂出廂房禮問:“不知仙家從何而來?”
荀娘子道:“聽說妹妹有難,前來與你解難。”
綵衣詫異,持禮追問:“未知仙家尊號?奴家何德,蒙受相助?”
高二引薦道:“此乃奉義妾室,荀娘子。”
“娘子家中要開繡坊,少個執掌繡坊之人,見妹妹頗為適合,故來此與你解難。”
綵衣明白她的意思,好奇道:“不知仙家如何與我解難?是要賣走奴家?還是幫我家還債?”
“都不是。”
荀娘子笑道:“我若只是買你回去,郎君會責怪我辦事不全。如此又耗費我家錢財。”
“我欲設計,使你家相公改過自新,讓他贏回家資,抵消外債。”
“今日來,先告訴妹妹一聲,讓你心裡有個底。”
綵衣福至心靈,跪地叩謝一禮,涕淚說:“若能如此,奴家萬死不辭。”
荀娘子抬手請起,弦月走去把扶。
高二道:“切記,天機不可洩露,此事不可對他人講。”
說著,引薦琴玉與她認識:“你記下琴玉面容、名字,明日她便來府上。”
“我等走時與你留下一百兩,你把銀子給相公,讓他去賭錢。”
“先給五十兩,讓他去輸,剩下的銀子,等琴玉來府,再拿給他作翻本之用。”
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綵衣把話記下。
荀娘子落座,與其談論‘刺繡’,又試探她的才情,談至四更天才起身作別。
走時對她說:“你是個難得的奇女子,有天生靈慧,留在此處等同墮入泥淖。”
“你那幅【雙娟花鳥】絹繡,我帶回去給母親過目,老夫人看後定會賞識你。”
“妹妹安心等待,不日你就能脫困。”
話落,她和眾女散化成煙,飄出夢境。
沒多久,綵衣夢中甦醒,思慮這場奇夢,轉眸發現油燈還亮著。
她撩開帳簾下床,持燈找尋自己所繡的【雙娟花鳥】。
只見一根繡針插在桌上,絹繡不知所蹤,暗說:“難道並非是夢?”
綵衣拔下繡針,驀然看到一紅布包裹。
解開後,見裡面有二十錠雪花銀,每錠五兩,正好對應夢中仙家所言‘與你留下一百兩……’。
她以為自己睡夢沒醒,用繡針刺指,直到刺痛鑽心,鮮血流出,方才欣喜湧上心竅,明悟‘此乃仙家入夢’。
她回想著仙家叮囑,從床底搬出一個小木箱,把銀子藏進去。
五更天明,秀蘭敲開房門,問娘子:“昨夜可有鬼來?”
綵衣思量,搖頭道:“我在西院不曾遇到鬼,莫非有鬼去東院?”
秀蘭點頭,把相公屁股上的鞋印告訴娘子。
綵衣掩口而笑,知道是仙家侍婢踢的,說:“也許是路過的仙家,看著不順眼踢了一腳,你去把相公請來,我有事要說。”
秀蘭領喏回東院叫相公。
汪士禎被琴玉踢一腳,早起屁股疼的厲害,走路一瘸一拐的,見娘子心裡更愧疚。
綵衣搬來凳子請他坐下,說:“秀蘭已將相公私定之事告訴妾身,妾身也知相公處境艱難,才想賣我抵債。妾身對此無恨。”
“只求相公念在夫妻一場,為我搏一把,看能否贏回家資,還上那筆外債。”
汪士禎頗為驚訝:“娘子是讓我去賭?可是家裡錢財一空,連這宅邸地契都被債主奪走。”
“哪裡有錢去賭?”
綵衣嘆氣,叫上秀蘭,從床底搬出小木箱子,開啟說:“妾身還有一百兩保命錢。”
“相公今日先取五十兩,試試時運如何。”
“但求老天開眼,幫襯幫襯妾身。”
……