“娘。”

“大哥快避一避，小花回來了。不可讓她看見。咳咳。”

“這……，我躲何處？”

“躲那籮筐中，快……”

……

己時，小莊村一戶人家茅屋，一病貌婦人推著矮個糙漢鑽籮筐。

那漢子只五尺身高，往地上一蹲比童兒還矮，籮筐扣在身剛好遮住。

婦人又扯來一塊布遮住籮筐，又用圓簸箕蓋在上面。

大眼一看，誰也瞧不出裡面藏人。

婦人袖口掩笑，打開門後一眼詫然。

見門外家院不止女兒小花，另有劉彥、劉平主僕、萱兒娘子，及一馬一驢。

那頭驢子她認得，是她家的長耳公，稍作思量便知‘有一個是買主’，卻不知‘為何來她家……’

“娘，這是劉大官人，大官人買了我家的長耳公，五兩銀子買哩。”

“娘你看，這是銀子。”

“大官人心好，怕我獨自回來半路遇歹人，就送我回來……”

少女小花笑著把銀子給母親，說起劉彥一行如何會來家中。

其母解了疑惑，反添驚訝，未曾想到自家長耳公能賣五兩銀高價，眼目打量劉彥，暗覺像個教書先生。

不禁想到昨夜童子託夢。

“娘，你怎不與大官人見禮？”

小花拉扯衣裳提醒。

其母趕忙回神，欠身禮道：“奴家李氏，見過大官人。我女今日造化，遇到大官人這等好人。”

“高價賣我家驢，又送我女回來。”

“大官人快請屋內歇坐，小花去燒水備茶。”

“哎！”

小花歡雀應下，轉頭鑽入灶房。

劉彥含笑還施一禮，受請步入茅屋，撩衣落座對劉平道：“把另外十五兩予夫人。”

劉平領喏解錢袋，拿出三錠銀元寶，每錠五兩，一字擺桌。

李氏不知為何多出十五兩，心兒砰跳，看著主僕二人說：“小奴只賣驢，不賣女兒。”

劉平聽了咧嘴笑。

萱兒搭話道：“夫人誤會了，這十五兩也是買驢的錢。”

“我家相公在集市上曾與人言，你家長耳公值二十兩……”

“你也知道，集上人多眼雜，什麼人都有，我家相公怕有賊人盯上你家，便先五兩賣驢。”

“此番送令女還家，亦是把剩下十五兩交予夫人。”

“夫人但要記住，這十五兩不可對旁人提，只說賣了五兩，以免有人起歹念惦記。”

她說罷，李氏福至心靈，噗通跪地磕頭，再抬頭已是兩眼含淚。

屋外少女小花扶著門框聽到，兩步跑進屋跟著母親叩謝大官人。

“夫人請起，這不過是尋常買賣，不當如此。”

劉彥起身手請，萱兒上前扶李氏、拉小花。

母女各是含淚而笑。

李氏道：“大官人著實是我家貴人，思慮事情這般周全。必是有大學問的君子，未知大官人尊姓大名。”

“奴家好記得恩義來處。”

劉彥微笑禮道：“小生劉彥，並沒有什麼大學問，只是粗知詩書，略知道理而已。”

“我聞夫人之病乃肺疾，肺病要儘快醫治，不可久拖。不然就難以挽回。”

“臨安縣藥局皺方丞善治五勞七傷，醫術高超。”

“夫人若吃了鄉野郎中之藥不見好，可去臨安藥局求醫開方。”

來的路上，他大致與小花瞭解了其母之病，及其家境情況，心有憐憫之意，欲施仁義與母女。

再個，也是助‘阿良’報答李氏全恩。

‘阿良’即是毛驢身中童子，李氏對其有救命之恩。

阿良前世乃一個賊人，專竊別人家的牲口。

一日偷盜時被發現，遭主家眾人追趕，一路逃到李氏家中，被李氏藏了起來。

阿良逃過一劫，對李氏感恩戴德，稱有朝一日必報大恩。

只是他沒想到，自己躲過初一沒躲過十五，沒過兩月偷牲口失了手，被主家腦後一棒打死。

阿良死後卻不知身死，魂兒脫殼後飄出十多裡，腹中十分飢餓。

聞見有一處飄來飯菜香氣，看見前方村裡一戶人家在大擺宴席，像是在給一位老人做壽。

他過去裝作賓客混跡其中蹭吃蹭喝。

不多時兩個身穿皂袍的公人進村，大聲呼喊：“陳阿良可在這裡。”

阿良以為是官差來拿他，慌得鑽到桌子底下。

彼時有人對他說：“快鑽我袖中來，不然你必被拿去問罪！”

說話見有一隻寬袖伸進桌子底下，他沒有多想便鑽進去。

進去後，彷佛入了一個山洞，洞內寬大，洞口很小，透過洞口能看見外面宴席賓客和兩個青面公人。

他心裡嘖嘖稱奇，趴在洞口窺看。

見主人壽翁與那兩個公人敬酒，說：“老朽今日做壽宴，來的都是自家朋友，並無生人。”

後問公人：“那陳阿良是何人，抓他什麼罪名？”

有個公人道：“此人乃是牲口賊子，偷盜無數，今日早了報應，被主家一棒子打死。城皇老爺讓我二人拿他回去問罪。”

聽到此處，阿良方知自己死了。

兩個城皇鬼差走後，主人壽翁顛袖把他倒出來，阿良連忙拜謝恩情，詢問壽翁尊姓。

老翁自稱姓黃，問他：“以後作何打算？”

阿良被問住，卻不知死後之事。

其時一個青須文士站起身，對壽翁說：“我村獸醫兒子快出生了，不如讓陳阿良去投胎，做他家兒子。”

黃老翁便問阿良之意。

阿良心想：“做鬼不如做人，與人當兒子又有何妨，我還是我爹的兒子哩。”

於是答應下來。

當夜他與眾人、壽翁、賓客把酒言歡，喝的酩酊大醉。

等他醒來睜開眼已然成了嬰孩，恍然明白自己投胎了，成了別人家的兒子，決心以後不再偷盜。

過了五六年，有一日其父去給一戶人家閹毛驢，他也跟著去瞧。

去到那村中，見人家辦喪事，有兩個皂袍公人出現那家門口。

阿良一眼認出乃城皇廟鬼差，怕被識破便想找地方躲起來。

不覺退到閹驢身後。

那驢子剛被閹過，氣性正大，一後蹄踹在阿良後勃頸，他往前踉蹌頭碰在石磨上，當場暴斃。

其魂懼怕鬼差來拿，從屍身跑了出來，只覺魂兒如被火燒一般，心說‘我要死了！’

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正那時，忽來一股涼風，把他吹到一個地方。

阿良四目環顧發現是驢棚，而自己死屍躺在石磨邊，眾人大罵急呼，都衝著自己。

他低頭一看腳下驢蹄子，方知自己成了閹驢，為求保命咬斷繩索，逃出村去。

這一路跑了兩天一夜，從越州跑到臨安，來到小莊村，巧遇救民恩人李氏。

心思：“我如今無路可走，老天報應我，讓我做牲口，不如就藉此報恩！”

思定後他便留在李氏家中，幫著孤兒寡母過活，兩年不曾走，打算報恩到死。

……