“倘若拿來不是賊，又去何處尋賊人？”
“大人說他是，他便是，只要讓其招供畫押，此桉就結了。”
“不妥，此桉非比尋常，乃是庫銀被盜，拿賊要拿實，不是隨便就能搪塞過的。”
……
麗州縣衙北堂內，二官吏用茶攀談。
一人三縷長鬚，四十相貌，乃本縣康知縣。
另一人寸須兩撇胡，三十五六，是縣衙梁押司。
自五月起，麗州縣衙庫房接連丟失銀兩，陸陸續續失竊一千兩，氣壞了知縣大人，遣人緝拿，懸賞百貫，但至今連個賊影都沒找到。
今早忽有人來告，稱‘聽到有人親口承認偷盜庫銀’。
康知縣大喜，即遣人緝捕使臣陳亮前去捉拿，現在細細思量告發人之言，暗覺話中不對。
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試問哪個賊人會當眾對人說‘行盜之事’？
想到這裡，他心裡就犯難。
如若賊人抓不到，庫銀補不回，今年大考必定過不了，這個知縣官位也就做不成了。
梁押司的話，他不是沒想過，也想找一人頂罪，但就怕上官問桉。
一旦被查出端倪，屆時就要大把的使銀子，到頭來得不償失。
梁押司見知縣顧慮，放下茶碗說：“只要大人捨得二百兩銀子，小人可以尋一人前來領罪，就算上官問桉，叫他對答自如。”
康知縣聞言心動，正欲追問，緝捕使臣陳亮進到堂來。
“啟稟大人，燕家三兄弟，以及‘賊首’已帶到衙堂。”
“那人自稱是‘臨安劉奉義’，且有人作保，我看也不像是賊人。”
“你說劉奉義？”
康知縣聽了一愣，起身詳問‘劉彥相貌’，後跟著去往衙堂。
只見衙堂內，眾衙役排列左右，中間堂上站著劉彥、燕家三兄弟，門口有劉平、馬氏、何莊主、管家等人。
不多時，康知縣過堂。
他一眼辨認堂上劉彥乃讀書之人，氣度非等閒之士，坐上堂後，手拍堂木，抄手質問：“堂下四人，報上名來。”
燕小乙三兄弟各自報名。
劉彥最後揖禮：“小生劉彥、表字世才，臨安生員。”
康知縣怕他真是劉奉義，不敢輕易得罪，和顏悅色道：“本官聽屬下言，生員乃臨安劉奉義，身上有臨安縣公文證明。”
“可否拿來與我一看？”
劉彥從袖中取出公文，交予公人轉呈。
康知縣手持公文觀讀細看，上面官印做不了假，轉顏笑說：“來人，與奉義賜座。”
堂內堂外聽此言，各有驚訝相視。
何員外笑著拂鬚，小聲對管家道：“知縣到底不算湖塗。”
少時一把椅子擺到堂中右側，劉彥拱手禮謝，斂袖坐下。
康知縣道：“此番卻是誤抓了奉義，皆因有人上告，稱奉義乃賊人三兄弟大哥，又告這三人是偷盜庫銀的賊人。”
“本官急於捉拿賊子，偏信其言，誤抓了奉義，請君子海涵。”
劉彥持禮說：“豈敢怪罪。有人狀告，自然要拿來一問，大人該問則問，小生如實相告。”
康知縣點頭，分看燕家兄弟，指道：“奉義何時結交這三人？”
劉彥如實相告，將‘如何結識燕家三兄弟’完整的講述一遍。
從‘茶棚歇腳’說起，一直說到‘替三兄弟贏回銀兩’、‘受何莊主之邀入莊留宿’。
燕家兄弟聞言，方才明白‘原來是恩公指點何三叔……’
康知縣捏須點頭，問：“證人何在？”
堂外何莊主與管家聽到，齊入衙堂給劉彥作證。
康知縣也就走個過程，心知劉奉義不會是賊首，讓何家主僕退下，開始問燕家三兄弟。
“你等可認罪？”
“大人，小人無罪！”
燕小乙急忙抱拳。
小二跟著說：“我等兄弟是偷了銀子，但不是官家庫銀，乃何老爺的賬銀。”
“必是小人誣告誆騙大人。”
康知縣質問：“可敢對質？”
燕小三正想知道何人告他們，抱拳說：“我兄弟並無此罪，敢與他對質！”
康知縣隨讓差人將告發者帶來。
不久公人領著二人過堂，三兄弟瞪眼一看，乃是昨日寶局的莊家張大和鄰村馬六，火氣頓然冒上來！
張大一見堂上端坐的劉彥，暗叫‘壞了’，心裡害怕起來。
馬六看到也是一怔。
康知縣道：“你二人且將今日上告再講一遍，與他三人對質。”
馬六拱手領喏，說：“昨日小人在山頭村口客店耍錢，見燕家三兄弟下注頗大，所帶銀兩不少，想到官家榜文‘庫銀被盜’之事。”
“張大曾問燕小乙‘何來發跡’。”
“燕小乙說‘我便是從官家庫銀偷來，又與你何幹？’”
“此話是他親口所說。”
燕家兄弟氣惱。
小乙道：“我不過是隨口一說，你便來誣告我！我要說偷了玉皇爺十萬天兵，你可信？”
馬六問道：“那你一百多兩銀子從何而來？”
燕小三說：“我等昨日用掉包計，偷換了何三叔收的賬銀，唯恐被三叔知道，我哥哥才說那話哩。”
“昨日銀子我等已還三叔、員外，他們可以作證！”
馬六詫然無言，不敢看堂上縣官。
康知縣眼眸發火氣，不想自己輕易就被誆騙，拍打驚堂木道：“堂下馬六，我再問你，你如何說劉奉義是他們賊首？”
馬六看眼劉彥，慌得跪地道：“非小人說的，是張大叫我說哩。”
“昨日賭錢，那大官人贏了張大一百四十兩。”
“他還懷恨在心，說‘索性把那個人一起告了，就說他是燕家兄弟大哥，乃偷盜庫銀的賊首。’”
“這般使大官人上下打點使銀子，花個三五百兩，張大說‘如此才解心頭恨’……”
“混賬！”
康知縣分看劉彥，臉頰臊熱，丟下令牌，抄手指道：“來人，將這二人與我拉下去，重打三…五十！”
“喏！”
大人令下，隨有四個衙役齊聲出列，揪著馬六、張大去堂外，任憑他們求饒也難逃五十棍棒。
堂內，康知縣拂袖起身，也不喊退堂，背袖回衙內。
梁押司看眼，跟著走入內衙。
康知縣回頭說：“押司速去替我留住劉奉義。此人，也許能助我查出竊賊。”
……