“那娘子白如羊脂，唇思櫻桃，如能品上一口，死了也值！”
“說的是，我看天上仙娥也不過如此，你我沒這福氣，還是莫想了。”
……
將午之時，永平城，一戶富家宅門內，兩個下人猥瑣笑談。
看府上匾額，有【劉府】二字。
這家主人名叫劉和裕，秀才功名，捐了個員外身，靠著祖上蔭庇，積攢萬貫家資，卻極為吝嗇。
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莫說讓他施粥接濟窮苦，就是修江堤也不願出一文錢，人稱‘一毛不拔劉饕餮’。
他的錢多半用來放高利貸，開青樓賭坊，皆是銷金害人的勾當。
“你們兩個在說什麼？”
說話，一個頭戴員外巾，身著錦繡服的中年長須男背手而來。
他便是劉和裕。
“老爺。”
兩個下人作揖見禮。
一人回道：“我等在說一小娘子。”
“小娘子？”劉和裕轉睛掃視二人：“長得如何？”
另一人答說：“十分俊俏！其眸顧人，能把魂兒勾了去，街上好些人圍著看。小人覺得，狐仙都比不上那小娘子。”
劉和裕生出幾分興致，讓二人細細說來。
兩個下人，你一言我一語的講見聞，將東市所見，周細的說與老爺。
聽到最後，劉和裕好奇翻湧，問道：“他們主僕去了何處？”
二人相視一眼，一人答說：“小人見那相公帶著小娘子出了東城門，好像是去‘臨江樓’。”
劉和裕思量，他正好也要去‘臨江樓’宴請台州司理管家，心說：“若能遇上，倒要一見。”
點頭安排二人準備馬車，帶著管家出城去往碼頭。
臨江樓建於碼頭邊，自太祖年間開業一直經營到現在，名聲在外。
相傳曾有神仙登樓醉酒，點化壁畫一隻白鶴飛出，駕鶴西去。
如今那酒樓三層樓閣北牆上，還存留著【五鶴壁畫】，吸引眾多外地遊人、達官貴客到訪觀壁畫，飲酒賦詩。
此時，劉彥便在臨江樓上，觀賞‘五鶴圖’。
菁菁、阿九相伴左右，劉平在身後斟酒。
“此《神仙點鶴》的故事也許不真，但畫此圖之人，技法高超。”
“這只五鶴栩栩如生，幾乎見了真形。”
“若有‘畫龍點睛’之筆，白鶴飛出並非不可能。”
“今日不虛此行。”
說著，劉彥轉頭端起酒杯，一飲而盡。
菁菁回身拿快子，夾起一片牛肉遞到嘴邊，看得樓梯口送菜小二幹咽口水。
他不饞那片牛肉，只饞那小娘子。
劉彥口嚼肉食，側目看樓梯。
小二陡然回神，端著一盤魚上來擺桌。
菁菁笑問他：“菜可齊了？”
小二心兒砰跳，被迷的神魂顛倒，點點頭說：“上齊了……”
阿九眼眸掃桌上菜餚，大致心數後，質問他：“十兩銀子的宴席，只這幾個菜？”
小二忙道：“還有幾樣大菜，就是桌子擺不下了。只等客官這些菜享用過，剩下的方能上。”
“敢問相公，今日可是要宴客？”
劉彥背手笑道：“我乃外鄉遊人，此地沒有朋友，並不宴客。”
劉平斜視小二：“你問這個做什麼？”
小二禮說：“小人是怕人少，吃不了這麼些菜。若只是公子獨個食用，我看這些就夠了，能少花些銀兩……”
“住口！莫不是以為我公子出不起銀兩？”
劉平面作慍怒，拿起富家僕人的架勢，抄手指道：“速去叫廚下備菜，把宴席上齊，膽敢少上一道菜，掀了你家酒樓！”
“是是，小人這就去。”
小二唯唯諾諾領命，心說：“我真是討罵，作甚與他說這些？花使又不是我的銀子，吃不完才好，全進我等肚皮！”
樓梯下了一半，聽樓上主僕說話。
“你何必與他動怒，那小二言之有理。”
“此番出來經商，我千兩金子虧進去，如今就剩二百兩盤纏錢。”
“著實狼狽啊！”
“不打緊相公，經商做買賣誰能不虧本？等到家，只把實話告訴老爺，老爺不會為了區區千金訓斥相公。”
聽到這兒，小二轉頭下樓，心想：“果然是吃得起上等宴席的人家，折了千兩金子都說不打緊，難怪身邊有這般絕色小娘子。”
下到樓下，小二到櫃上與掌櫃交代：“三樓的相公讓我等把菜上齊。”
掌櫃問道：“那相公宴客？”
小二笑著回話，把劉平的原話轉述一遍，又小聲說起窺聽來的那幾句話。
掌櫃點點頭，指道：“此相公必是官宦士族出身，從其氣度亦能看出端倪，絕非尋常之人。”
“不可怠慢，你去告訴廚下備菜，我上樓與他賠情。”
小二領喏跑後廚。
掌櫃叫來賬房守在櫃上，提袖便去樓上見那相公。
只等一桌大宴上齊，他才下樓回櫃檯，心裡對那劉相公已是另眼相看。
彼時，劉和裕與二人來進酒樓，見掌櫃拱手寒暄，定一桌上等宴席。
問：“三樓可有人？”
掌櫃道：“三樓被一位客官包下，劉老爺今日來的不巧。”
劉和裕心有所思，請著二人上樓用茶。
他們往上走，劉平向下來，兩邊擦肩而過。
掌櫃拱手迎問：“相公有何吩咐？”
劉平道：“那桌宴席頗為豐盛，我公子吃不完，讓我到外面尋些下力氣的擔夫上來食用。”
此言脫口，聽得上樓的劉和裕回顧，周圍掌櫃、夥計詫然。
誰能想到，那相公竟要贈宴與碼頭擔夫。
掌櫃笑說：“可用叫個夥計隨你同去？”
劉平道：“我正是此意，免得那些擔夫不信，懷疑我公子美意善心。”
掌櫃隨即安排一夥計跟著他去碼頭挑人。
二樓，劉和裕一行尋張桌子落座，與小二打聽樓上之人。
小二道：“樓上客官乃官宦士族，聽說是新安郡人，剛才樓下的僕人，便是那客官家僕。”
“除他，那客官還帶著一娘子一書童，都是俊秀絕貌！”
“小人不敢多看。”
“為何？”
一旁客人笑問。
小二抹布搭肩道：“怕看多了，魂兒被她勾走哩。”
“哈哈……”
客人紛紛歡笑。
劉和裕暗自思量，猜測‘樓上之人就是僕人所言的相公、娘子’，心說：“我上樓看看。”
……