“好江水。”
“江水沉沉帆影過，游魚到晚透寒波。”
“渡口雙雙飛白鳥，煙鳥，蘆花深處隱漁歌。”
“九郎研墨！”
……
三樓，劉彥把杯看著窗外江景，享風吟詞，掀起詩興。
其口中‘九郎’，指的是阿九。
劉彥給她定的身份乃‘貼身書童，寵愛如妾，名喚九郎’，其兄七郎便是劉平。
阿九領喏去桉前研墨，菁菁提壺與他斟酒。
劉彥持杯接酒，伸手抱菁菁入懷，笑道：“好風不獨享，好酒亦要共飲，娘子與我分這一杯。”
說話餵給她喝。
菁菁小口飲下，接下酒杯反喂老爺。
阿九一旁斜眼看著，弄墨自語說：“相公眼裡就只有她嗎？”
劉彥一笑不接話。
菁菁斟酒端去敬她：“九哥哥說哪裡話，老爺對我寵愛，還不及對九哥哥的一分好。”
“小妹若有不是之處，就請哥哥飲了此杯，算是小妹賠禮。”
阿九耳聽樓下有人上來，反手把酒杯打飛出去，掉落樓梯口。
正上樓的劉和裕與掌櫃，被濺了一臉酒星，駐足停下腳步，怕上去不合時宜。
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菁菁走到老爺身旁，小聲傳音告知‘來人了’。
劉彥點頭，對阿九說：“九郎何故如此？”
“我何故？”
阿九聲色委屈道：“相公如何不問自己？”
“自你收了這浪蹄子，何時寵愛過我，每夜都是我獨睡，還要聽她‘嗯哼’‘嗯哼’的驢叫喊。”
“原來樓上在爭寵？”
樓梯處，劉和裕心思，眼眸望上，與掌櫃低聲問：“那相公出門帶兩個婢妾？”
掌櫃對耳說：“不是，乃一女一郎。說話埋怨的，是小郎君。這相公有斷袖之癖，龍陽之好。”
劉和裕笑顏更開，不再懷疑‘劉彥官宦士族公子的身份’。
大周名流士族之家，多有男寵、男妾。
而龍陽之好，在他看來無可厚非。
二人在樓梯等了片刻，直到聽不見說話聲，才噔噔上樓，故意加重腳步，讓樓上三人知道。
等他們上來，見劉彥坐在宴前，懷擁一個俊貌美男兒，與其喂酒。
身邊站著一個書生打扮的小娘子，愁眉啜泣。
劉和裕一眼生憐，二看心動，三望失神，目中全然是菁菁落淚之容。
阿九側目站起身。
劉彥分看不請自來的二人，問道：“莫非我家九郎丟杯子，砸到了這位員外？”
劉和裕回神，收拾眼目道：“不曾砸到。”
掌櫃隨之引薦說：“這是我縣劉員外，聞知樓上有位新安貴客，特來拜會一二。”
劉彥一聽是同姓，便想起福遠口中‘永平縣範秀才一桉’，桉中設計陷害範秀才的便姓劉。
“湊巧，我也姓劉。”
“員外可與我新安劉氏有親？”
劉和裕聞言，含笑作揖說：“原來相公是同姓本家。小可與新安劉氏沒有親，只是曾經到過新安，有幸結交新安李家。”
劉彥也不起身，請他落座敘話，道：“員外說的是鉅商李家？與郡王結親那家？我與他家交情不淺，太公之孫李韻漣，乃我賢弟。”
劉和裕聽了更不懷疑，斂袖入席端坐，與他寒暄攀談李家。
劉彥觀其眼目，大概知道其心思，轉顧菁菁道：“適才你灑了酒，又險些砸到員外，還不與員外敬酒賠禮。”
“是。”
菁菁手袖拭淚，提壺斟酒。
劉和裕全程看著，心兒著實憐惜她，暗說：“不知此女他賣否，我若能得到，哪怕花費千金也值！”
“員外請吃酒。”
菁菁端酒欠身相敬。
劉和裕連忙起身斂袖，眼目近看其面，心懷亂跳不已，活了半生他不曾這般動心。
等他一杯飲下，劉彥笑道：“今日難得遇到同姓之人，員外不如陪飲幾杯如何？”
劉和裕有心答應，但下面還有二客，持禮說：“相公抬舉，本當奉陪，只是小可另請了客人，不好捨棄那邊。”
“今日難得結識相公，這桌宴席就算在我身上，掌櫃可記下！”
掌櫃眼眸詫然，彷佛聽錯了一樣。
劉彥笑著說：“這如何使得？我雖盤纏剩不多，但十兩銀子還是出的起，多謝員外美意。”
“相公不必推辭，只這位娘子一杯酒，便值十兩銀子！”
劉和裕說話轉顧菁菁，暗表喜愛之色，又作豪放說：“就讓小可一敬地主之誼如何？”
“如此，那便多謝員外。”
說著劉彥眼顧菁菁，讓他再敬員外一杯。
劉和裕喜上心頭，卻推辭道：“娘子一杯賠情就夠，何況那酒杯並未砸到我。小可樓下有客，就先下去了。”
“不知相公住在何處？”
劉彥告訴他：“我住在東市客棧。”
後叫請掌櫃留步，稱‘有話請教’。
等劉和裕下樓，劉彥問掌櫃：“這人如何？”
掌櫃遲言少許，分顧樓梯低聲道：“此人不仁，在我縣名聲也不好，坊間稱他‘劉饕餮’。”
“相公與其結交，莫要交心。”
劉彥又問：“我聽說，貴縣有位名士，姓張，字鴻漸，掌櫃可知他家住在何處？我欲前去拜訪。”
掌櫃坐下，眼目相對說：“確有此人，只是張相公已逃門在外，如今家中只剩妻兒，無人敢去來往。”
劉彥順著話詢問。
掌櫃便將‘範秀才一桉’與‘張鴻漸一事’一併講述告知，手指樓下道：“範秀才便是遭那員外奸計陷害，揹負姦淫之罪，含冤而死。”
“秀才們這才憤而不平，要鬧起來，想替範秀才鳴冤。”
“奈何知縣更毒，指鹿為馬說‘張相公私通賊寇’，秀才們被殺了膽氣，也就不敢鬧了。”
“我見相公品貌堂堂，莫要墮入汙泥，與那饕餮結交，免遭其害。”
劉彥目示菁菁斟酒，笑說：“多謝掌櫃提點，今日若那劉員外藉故拖欠這酒席錢，掌櫃可讓小二來城中客棧找我拿銀子。”
掌櫃聽了眼目明亮，拱手謝一禮，飲下一杯酒便下樓。
阿九道：“那劉饕餮正可作棋子，有他便能將菁菁送到縣官身邊。可連他一起懲治！”
劉彥輕點頭，思說：“我觀他對菁菁有意，其中文章可做。就看菁菁手段如何。”
菁菁笑顏走近道：“奴奴必當盡力而為。”
……