“昨夜就是在此岔路遇到那四人。”
“他們說，順著那條路走到頭，便見一村子。”
……
城外一裡岔路口。
劉彥騎驢與騎馬的白文君指路，眼望東南一條小路笑談。
白文君伴望，見朝陽映照青山，炊煙從山中升起，小路上有鄉民推車、趕牲口。
“此時便去村子？”
“現在去過早。”
劉彥轉望通向碼頭的道路說：“我聽那四人言談之中，昨夜乃去賭錢，大概就在張氏家中。因此那家不會早起。”
“將午之時再去不遲。”
“先去碼頭集市看看，或許能遇見那四人。”
“碼頭集市，也在賢弟所言‘東南方’。”
白文君輕點頭，笑道：“哥哥思慮，比賣卜之人還周密。君若用卦，必然無漏。”
“賢弟過譽，這不過是尋常心術。”
說話劉彥摺扇點驢頭先行，劉平牽馬、文君騎馬跟他身後。
正如君子所料，此時張家幾口都還沒起。
後院三間屋，張大夫妻睡一間，小兒子睡一間，另一間躺著小姑子和陶玉新。
張氏小娘子醒得早，起來後獨思夜夢，不覺泣涕。
陶玉新聽見哭聲，問：“娘子何故傷心？”
張氏投入懷中說：“昨夜奴家做場噩夢，能見相公賣了珍珠，便當起員外老爺，在外面置大宅，又娶個大家千金。”
“我抱著你骨肉前去找尋，被惡奴趕了出來，我求你相認，你說不認得我。”
陶玉新笑道：“這不過是夢，娘子何故當真？”
張氏抬頭對視說：“雖說是夢，但奴家心裡不安。我今年方才十三，便在嫂子引誘下，與相公做了夫妻。”
“你我雖說日日恩愛，但並無夫妻之名，更無媒妁之言！”
“相公若是憐愛我，你便與我起個誓，有朝一日發跡了，把我娶過門，做你陶家正室妻子。”
“你若不答應，我便告上官府，將你等偷盜陶員外珍珠，告知大老爺！”
陶玉新聽言，眼眸盯著張氏。
小娘子不憷他，四目相對。
數息後，這公子顯笑道：“好，我便與你起個誓。我若負你，就叫我爛屁股，如何？”
張氏捂嘴笑說：“爛屁股能治好，需起個不得治的誓。”
陶玉新眼色生變，不耐煩轉頭側躺：“眼下說此事尚早，往後再議。”
張氏不快，糾纏著要他重新立誓，又是推扯又是腳踢，這公子皆不不理會。
小娘子哭著穿上衣裳：“說不負我，卻不敢賭誓。我去告訴兄長！”
說話下床出屋，去拍兄嫂房門。
陶玉新轉顧思量，連忙穿衣服，心說：“這許是張大與李氏計謀，他們想分一杯羹，故讓小姑子試我！”
“我若是答應娶張氏，他們便要討要聘金，分我珍珠。”
“我若是不答應娶她，他們便要與我說理，講難聽之言羞臊我。”
“此地不宜久留，我當去找阮家兄弟、小五小六！”
與此同時，張大屋內。
小姑子告完狀後，哭泣不止，埋怨起嫂子。
“這就是你說哩好人，那等負心。他賣了珍珠發跡起來，定會將我捨棄。”
“我還沒出嫁，就當婦人了，以後怕要學你，當個萬人妻。”
“我不似你，只求歡暢，我要正經過日子！”
李氏邊聽邊思，斜視小姑子道：“你少說這等話，不是你看上陶相公，情願與他做夫妻，睡到一處？”
“他再窮也是有門第的，能娶你個鄉野丫頭？”
“你如何向著他說話，莫非你要揹著我哥哥，與他遠走高飛？”
張氏抹淚瞪眼，說話與嫂子吵了起來。
張大自個思量，不理會二人，琢磨說：“我妹所慮不無道理。”
“陶兄弟此番盜得珍珠，價值千金。”
“常言道‘見者有份’，我家替他們瞞著官家，賣得錢財也該有我家一份。”
李氏和小姑子聽言，各止住爭吵，齊看張大。
“你是說，與他討要分賬？”
“他要不給哩？”
妻妹一人一句詢問。
張大笑著下床道：“我先好話與他說，他要是還講交情，曉得規矩人情，當有我家一份。”
“若此賊不肯，便殺了他！”
“奪了珍珠，我一家都去他鄉當大戶，娘子當富家夫人，小妹做千金小姐，置辦個百畝良田，開個青樓賭坊，往後來錢不斷！”
“你們意下如何？”
李氏眼目含思，甚是心動。
小姑子不捨得郎君死，說：“不殺他可好？”
李氏瞥視道：“方才你還怪相公負心，現又替他說話。”
“他若講情義，知道恩義，我兩家永世相好，妹子和他長久恩愛。”
“他要是不應，便是負我情義，負你情義。這等負心之人，死不足惜！”
“等我家有了錢，遣七八個媒婆替你說媒，還怕嫁不來好人家？”
“何必死守著他？”
張氏年少，心智未熟，只聽三言兩語就被說服。
一家人房內商議，不知有個小童在門外偷聽。
此童六七歲，乃張大獨子，名叫寶兒。
張寶兒眼睛滴熘打轉，聽完爹媽姑姑說話，轉頭跑出家。
出門四顧，望村東一座破祠堂，瞧見陶玉新進去，跟著跑過去。
這祠堂原是一家大戶修建，如今那家人遭賊屠殺，祠堂荒廢無主。
陶玉新和另外四賊商量，將珍珠藏在祠堂神龕內，張氏一家誰也不知。
他進祠堂爬上神龕，從牌位後摸出個小袋子，所盜珍珠盡在袋中，手一搓嘩嘩作響。
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等他把袋系上腰間，轉頭要下神龕，見張寶兒在祠堂門口笑看自己。
陶玉新問道：“你來作甚？”
寶兒笑嘻嘻說：“相公偷得珍珠，可藏在那上面？”
陶玉新轉睛跳下來，走近問：“可是大哥、嫂子叫你來的？”
寶兒只盯他腰間布袋道：“相公給我幾個珠子玩，我就不告訴爹爹。你不給我，我爹爹就殺死你。”
陶玉新勐然心顫膽寒，一時思緒雜亂，道：“這話可是你爹爹說的？！”
寶兒笑道：“是哩，我爹說要與你分賬，你敢不給，便要殺你。”
陶玉新強定心神，看著寶兒暗自心說：“好個張大，你竟有此歹意，要殺我劫財，我便先叫你斷子絕孫！”
……