“哥哥你看，那人好像是昨夜岔道上遇到的相公……”

“是哩，我認得那驢……”

碼頭東南集上，人聲喧鬧。

一家茶棚內，有四人直盯著丈外劉彥主僕和驢馬。

中間矮個漢子搓下巴道：“這相公一路看珍珠、問價錢，可是買珍珠的？”

另外三人聽了也琢磨。

高個兄長指點說：“小三你去探探。”

“我觀此人有富貴氣，像個大官人，穿著布衣不過是掩人耳目，避江湖賊匪。”

“你等看他那頭驢，高大毛亮，許比馬還貴！”

“大哥說的是！”

左邊一賊眉鼠眼漢子道：“小弟倒騰牲口那麼些，未見過這般好毛驢，十兩銀子怕也買不來。”

眾人各抒己見，高個兄長讓矮個兄弟過去搭話探問。

那矮漢鑽進人群，繞個小路跑到劉彥前頭去，蹲在路邊假裝看珍珠。

殊不知，有鬼立在身後，指他後腦。

劉彥眼望阿九指點，謝了一旁珍珠販，持扇走過去，笑問攤販：“足下珍珠可否一看？”

矮漢蹲在地上，窺聽劉彥與攤販說話。

只聽他說：“足下珍珠成色尚可，只是小了些，最大也不到一錢，做成珠釵賣不上價。”

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身旁有人接話：“小弟之見，還是進城裡看。南市珍珠雖貴了些，卻能買到何用的。”

“集上珍珠，只能拿去做珠簾。”

說話兩人轉頭離開。

矮漢起身跟上去，仰看劉彥，笑說：“真是相公！不想又在此遇上。”

劉彥聞聲回顧，打量他疑惑道：“足下認得我？”

矮漢抱拳說：“相公貴人多忘事，昨夜一更，小人等兄弟與相公在城外岔路上相遇……”

“相公可記得？”

“原來是足下。”

劉彥故作恍然，笑著還禮，問：“不知足下尊姓，做何營生？”

矮漢道：“小人姓阮，排行老三，沒個大名，與兄弟們販珍珠。”

“哦？阮三哥也販珍珠？可有好貨？”

劉彥探問，身邊白文君輕視道：“還是去南市看吧，集上販子哪有上等貨？”

見被人看低了，阮三揚頭說：“那可未必，我兄弟有上等珍珠，就是城裡南市也未必有。”

“相公若有意，隨小人前去一看。”

白文君眼眸存疑，轉顧劉彥。

劉彥笑說：“請阮三哥帶路。”

阮三受用禮數，昂首挺胸的領著他們去茶棚。

見到高個兄長後，與其耳語幾句。

隨之引薦道：“這是我家大哥，這兩個兄弟姓陳，家中行五、行六。”

劉彥分視八尺高的阮大、及陳五、陳六兩兄弟，持禮說：“不想如此有緣，又遇四位足下。”

“聽阮三哥說，足下有上等珍珠，可否請出一見？”

阮大請劉彥落座，後從腰帶摸出一顆大珍珠，放到眼前。

劉彥眼目放光，捏起珠子細細觀看，片刻放回桌上，稱讚道：“此是一等海珠！我在南市也不曾見到。”

“可有三錢重？”

聽他驚讚，阮三十分受用。

阮大道：“相公好眼力，這顆海珠正重三錢二分！市上少見的上等貨。”

劉彥面顯喜愛，試問：“足下有幾顆這等珠子？”

阮三張口要說‘五十’，但話到嘴邊及時收住，轉看大哥。

阮大思說：“小人造化不足，只得此一顆海珠。不知相公出價幾何？”

劉彥道：“十五兩如何？”

四兄弟對視，這十五兩的出價比市價略低，但比他們要賣的價高。

“好！就十五兩賣與相公。”

阮大定奪，腦中在思：“此人出價不低，他若能吃得下，不如剩下珍珠都賣與他，省得跑外鄉尋買主。”

劉彥呼來劉平，讓他取文銀，捏起珍珠觀賞道：“此珠著實難得的上品，可惜只有一顆，只能造一支珠釵。”

說話，把珠子遞給白文君保管。

劉平取來十五兩銀子放到桌上，錢貨兩清。

劉彥抱拳與四人告辭，阮三忙與大哥使眼色。

阮大出言道：“我兄弟愛交朋友，願與相公結交一番，請相公吃酒。相公可賞臉？”

劉彥顯笑，白文君接話說：“我哥哥不勝酒力，也不吃外人請。”

阮三遭她兩次看低，面色不快道：“你當我等何人？我兄弟不是江湖匪盜，乃正經買賣人，看相公是爽快人，有心結交一番……”

“兄弟不可無禮。”

阮大阻言，對劉彥拱手：“小人等並無歹意，只想多交個朋友。”

劉彥分視文君，點頭道：“我與幾位頗為有緣。昨夜路遇，今又做成買賣，倒可同飲幾杯。不如我來做東，去城中酒樓……”

“怎可讓相公破費？”

阮大不等他說完，便說：“村裡自有好酒好菜。相公乃外客，小人願盡地主之誼。”

劉彥聽此，應下道：“足下如此美意，那便恭敬不如從命。不知村在何處？”

阮大隨指東邊，告知村子所在，說：“就是昨夜小人說的‘張大哥家’。哥嫂開過腳店，庖廚手藝不差酒樓。”

劉平接道：“我記得，你兄弟說‘張大嫂的肉包子好吃’，可讓他家蒸幾個嚐嚐。”

四人笑哈哈應承，阮大抱拳作別，先去村裡安排宴席。

劉彥目送，帶著劉平、白文君離開茶棚。

邊走邊說：“四人做宴引我過去，應該還有珍珠，盜珍珠之人，大概就是他們。”

“娘子且去窺聽，若果然是他們，今日便可拿賊。”

身旁阿九領喏，飄身追著四人而去。

文君眼眸顧看，笑顏道：“哥哥查賊，易如反掌。即便沒我卜算，就憑智謀與阿九姐姐，也能拿獲他們。”

劉彥相視說：“此番是他們造化低，兩次遇我，該我拿住他們。賢弟就不必去了，你回客棧等候。”

“何時阿九找你，便去陶員外府上報信。”

文君點頭記下，三人沿著集市說話遊逛。

另一邊，阿九跟隨四人來到東南村子，看著他們與李氏說話，打情罵俏。

進到堂屋。

那矮個阮三趁李氏不備，背後一把摟抱住道：“嫂嫂今日就成全小弟如何？”

李氏顧頭挑逗說：“兄弟想嚐嚐味，也不是不可。只把銀子拿來！”

阮三笑看大哥，袖中摸出一錠五兩銀子，遞上道：“嫂嫂看銀子可夠？”

李氏攥銀子在手，一念想到什麼，關上門問：“莫非尋到買主了？”

阮大笑道：“嫂子莫要多問，等我兄弟買賣做成，自然少不了你家好處。”

“快些備一桌酒菜，兄弟晌午在你家宴客。”

“我家三弟想嫂子久已，這五兩可能做成好事？”

李氏笑顏轉看阮三，朝他臉上啄一口，兩人手牽手出門往灶房去。

阮大跟著問：“張大哥、陶兄弟可在後院？”

李氏扶著灶房門框回說：“他倆就在後院，兄弟自去……”

話說一半就被阮三扯進去。

門一關，房裡嬌笑不斷，逐漸化作柔媚聲。

……