“攪擾老人家。”
“過路之人，想討碗水喝、問個去路，不知可方便？”
“相公進來坐，我有香茶款待。”
“不勞老人家香茶待客，一碗清水就足以。”
……
酉時日落，北嶺山南。
一戶山崗人家門前，迎來一主一僕，身後見一驢一馬。
這主僕非別人，正是劉彥、劉平。
他們未時出臨海，走了兩個時辰、四十裡路，才到此處山崗。
見崗上有柴院人家，一老叟在噼柴生火，劉彥便想與當地人問問路，打聽一下北嶺山情況。
進來柴院，劉彥受請入茅舍落座。
環顧屋內，看陳列簡單，牆上掛有獵弓、箭袋、幾張獸皮。
正對門有個供桌，桌上設三張牌位，各是叔、父、子。
家親牌位之上，又見一神牌，上書【顯妙梟陽君】五字。
劉平看到後轉與相公對視。
劉彥則含思不語。
等老叟端水過來，他起身相接，喝一口誇讚‘好水’，說：“主人家的水，能比穀雨新茶，想是山中的甘泉。”
老叟聞贊笑道：“正是山泉水。山上無處打井，要吃水只能挑泉水。”
“相公這是要去何處？”
劉彥把水遞給劉平，和主人家敘話，說：“小生要去天台縣訪友，因暈船行不得水路，所以捨近求遠，走陸路山道。”
老叟笑呵呵說：“相公跟我一樣哩，我也坐不得船。”
“天台縣離此已不遠，翻過北嶺山，過了上嶺村，再走二十裡就到天台。”
“今日相公卻去不到。”
“天晚了，山中多虎豹勐獸，還是尋個人家，住上一宿。”
“明日再行穩妥些。”
劉彥含笑點頭道：“老人家言之有理。不知北嶺山離此還有多遠？山下可有人家？”
老叟道：“離此只有四五裡，過這山崗後就有一村，叫下嶺村。相公可在村中尋個大戶借宿。”
“我原來也是村裡人，唉……”
話說一半，見長者嘆氣，不再說下去。
劉平得相公眼色，放下水碗問道：“老人家為何不在村裡住？？莫非那鄉人不善，不容孤寡老弱？”
老叟則視他，搖頭說：“並非如此。我村之人不惡，都是良善人。”
“只因我家觸犯了北嶺山神，村人才不敢容我，在此給我造個茅舍，叫我搬到此處。”
“隔三差五，村人還來送米送肉。”
劉彥思說：“有道是‘敬神如神在，不敬也不怪’。即便真有冒犯神明之處，敬上香火，賠個禮也就是了。”
“何故要把長者趕出村？”
老叟嘆氣道：“相公有所不知，那北鄰山神不是正神，乃多年精怪自立為王！強使我等香火供奉他。”
“老朽原有一子，名叫陳俊，乃山中的好獵手，媳婦二孃也俊俏。”
“年前，我家媳婦去趕廟會，拜廟時被山神看中，第二天就嚥氣死了。”
“有人說，早起看到有鬼抬轎子從我家出來，說是山神把二孃魂兒接走。”
“我兒因此惱恨那山神，後與其他被奪妻子的獵戶結夥上山，欲除去惡神！”
“奈何舉事不成，被山神驅獸打敗，都進了虎狼肚皮。”
“老朽連我兒屍首都沒見到……”
說到此，老叟哽咽落淚。
劉彥、劉平相視，明白他因何得罪‘山神’，又是為何被趕出村子。
劉平顧看身後神牌，手指道：“老人家所言‘山神’，就是這個‘梟陽君’？”
“殺子、殺父、殺親友之仇，不共戴天！”
“別人都思報仇，你如何還與仇人設香火？供奉此獠？”
老叟哽咽抹淚說：“老朽是為村人才敬他哩！”
“我若不敬他，他便要滅我村小兒，叫我等都斷子絕孫，村人們惶恐，苦求我敬奉。”
“哪個不思報仇？”
劉彥持禮道：“我兄弟不知內情，傷了老人家之心，望請見諒。”
“敢問北嶺山上有多少虎豹勐獸？”
“我白天過北嶺山，能否過得去？”
“過得去。”
老叟望外說：“北嶺山獸可多，虎有五條，豹有十條，狼少說也有二十頭。”
“這些山獸皆受那山怪管著，平日不吃人。”
“只要過山時拜廟，請一個桃符，可平安過嶺。”
劉彥禮謝指點，留下二十文錢，便與劉平告辭離開。
路上劉平憤憤不平道：“那怪甚是可惱！”
“奪了人家媳婦，殺了人家兒子，還逼人家設香火敬奉，用村人作要挾，可恨至極！”
“此害不除掉，鄉人永無安樂！”
劉彥跨坐毛驢，望夕陽道：“此乃‘牧民之術’。”
“那怪要的不是陳翁一人供奉，而是全村鄉民之敬畏。”
“以此為威嚇，馴化鄉民之心，使他們產生根深蒂固的畏懼，往後任他欺凌奴役，亦不敢有反抗之念。”
“如此訓上兩代，這些鄉人便都成了他的家奴，人心亦會變得歹毒奸惡。”
“不知那怪身邊，有沒有人指點他。我等行計要謹慎一二。”
劉平聽著思量：“若真有人指點那怪，那人也定不是好人！”
說著話，主僕沿山崗小路北行二三裡。
見山下西北邊有片村落，約百多戶人家。
房屋建在山坳，由西向東橫排，村口有籬笆寨門，村裡家家戶戶炊煙四起。
幾個下山獵戶帶著黃犬結伴而還。
劉彥、劉平隨後進到村中，引來眾村民顧望。
兩隻黃狗追著主僕吠叫，毛驢斜視二犬，腳下蹄子躍躍欲試。
來到一戶房屋顯大的人家，卻見其家門前掛白燈。
院內有一老一壯說話，正房屋門敞開著，裡面設定靈堂，中間放一口棺材。
幾個婦孺在燒紙錢。
劉彥隔牆而望，院內老者、青年看到他後相視一眼，閃過驚懼、猜疑之色。
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老者領著青年出門揖禮，問：“相公有何事？”
劉彥看他禮數，知道是受過禮教的，還一禮道：“小生從臨海而來，要去天台縣。天色已晚，路過此地，想借宿一晚。”
“不知府上可方便？”
老者湊近細細打量，心安不少，暗說：“果然認錯了，天色暗澹，卻把這相公當做‘梟陽君’。”
“看他像個有功名之人，同是儒者，我當行個方便。”
……