“寒舍簡陋，足下且將就。”
“主人家與我方便，小生不勝感激。”
……
一間屋內，油燈明亮，劉彥和老者相互客套。
後，劉彥問起主人家貴姓。
一番攀談得知，老者姓吳，乃村中學究，教書先生。
身旁青年是他長子，名叫吳達，字【高舉】，秀才未中，只考得童生。
聽後劉彥道：“我見貴府有人新喪，不知是哪一位？”
吳學究面有哀傷道：“乃是小女文兒。”
“想來足下趕路而來，尚未用飯，且稍後，我讓家人備些送來。”
說話，他便帶著長子出屋。
劉彥出門相送，看著父子回前宅。
他身後這間房子，在吳學究家院後面，高出前院兩丈，前後相距三丈左右。
房前開墾一塊小菜地，有納涼的葫蘆棚，屋內家當齊全。
原是吳學究之女文兒居所，但學究沒與他提。
劉平拍拍毛驢二戒，讓他帶端陽去尋草吃，吃飽了再回來。
一驢一馬走後，他與相公說話：“這家女新喪，會不會也是那怪所為？”
“他原本要娶暮娘子，現今娘子尋不到，便抓來別家女頂替。”
劉彥摺扇點指道：“不可只憑臆想去判斷，你連她如何死的都不知，怎就敢猜是那怪所為？”
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說著，他摺扇一開，請出青羅、黃氏兩位仙家。
二女環視山村，問他：“此處是北嶺山地界？”
劉彥合扇說：“此地乃下嶺村，村人家家戶戶供奉‘北嶺山精’，出村向北二里便是北嶺南山。”
“那怪受用五村香火，此村是其一。”
“今夜我借宿在村中吳學究家，他家新喪一女，不知是何死因。”
“他剛才猜測，其女是被那怪攝走魂兒，補替暮娘，我覺得不像是。”
“就請兩位仙家前去一探。”
黃氏、青羅相視點頭，結伴飄去吳家前院。
少時，她們回來說：“吳家之女氣息尚在，並未身死，但精氣微弱，失了魂兒。”
劉彥驀然一念閃出，轉問青羅：“會不會是海臣兄所為？”
青羅輕點頭說：“我也有此想。海公子失了僕從、婢妾，他想盡快恢復精氣，唯有採陰陽相合之理。”
“再個以他的秉性，身邊若無人相伴，好比吃飯無菜。”
劉平疑惑道：“怎斷定是海公子所為？”
劉彥摺扇撫掌說：“菁菁曾與我說，北嶺山精看中別家娘子，先奪取精元，等女子身死之後，再遣人抬轎上山。”
“吳家娘子只是失魂，性命尚在，這更像是海公子所為。”
“加之，我先前猜他在此一帶，所以有這個猜想。”
“稍後與吳家打聽打聽，興許能獲得有用的蛛絲馬跡，能找到海臣大致藏身之處。”
說罷，他請二女進屋敘話，讓劉平在外看門。
天至一更，西邊晚霞收落，吳學究父子挑燈、提著竹籃來送飯。
見籃子裡酒肉俱全，擺上桌後吳學究留長子吳達陪客，他先回前院。
劉彥舉杯敬吳生，三杯酒下肚與他談‘讀書考功名之事’。
等話聊開了，便探問起‘其妹芳齡、死因’。
吳達悲傷道：“小妹今年不過十五，未行‘及?之禮’，兩日前與我妻出門採山孤，次日就醒不來了。”
“此乃梟陽君所為！”
劉彥轉睛試問：“梟陽君何許人？莫非仙家？”
吳達把酒一飲而盡，心中壓抑之言不吐不快，抖擻說：“那廝乃是北嶺山上妖魔精怪，冒充山神，逼迫我等香火供奉。”
“他不但受用我等香火，亦淫辱鄉人妻、女。”
“凡是看中的，便要奪命拘魂上山，供他與眾怪受用。”
“我非妄自猜測，當日小妹回來與我說，她在南山谷遇到一位俊貌相公，那相公問她姓名、住處。”
“小妹全說了，當夜我在睡夢中，曾聽見後院有叫聲，像是我妹……”
“次日去看我妹已……死。”
說到這，他不禁涕淚。
劉彥斟酒道：“令妹身上可有傷？”
吳達抹淚道：“無傷，別家之女被梟陽君奪走時，也都體表無傷。”
劉彥當面掐算，嘴裡故意念著卦辭。
吳達被他舉動吸引，眼眸盯看著……
片刻，劉彥相視道：“我算令妹性命還在，但魂不在身，可否引我前去一看？”
吳達驚訝而立，暗說‘莫非奇人也’，試問道：“仁兄會卜卦、算人生死？”
劉平適時接話說：“我家相公會的不止這些。”
吳達隨即抱拳作揖，相求道：“如能救回小妹，小人當記大恩，感激不盡！”
劉彥背袖起身，托住禮數說：“吳兄不必多禮，今日貴府肯容我，便是結下善緣，能否一看令妹？”
吳達撿起一旁燈籠，出門與他引路。
路上劉彥隨口問：“令妹在哪裡見到此人。”
吳達道：“就在北嶺南邊的山谷內。”
說著話，他們來到家門前院。
吳達連忙尋來父親說話。
幾句話後，吳學究看劉彥目光變化，作揖一禮請入靈堂。
堂內女卷無不目光詫異，劉彥走到棺槨前，見棺材蓋開著二分，露出吳家文兒面容。
在他示意下，劉平幫著吳達將棺蓋拉開，吳學究在旁舉蠟燭掌燈。
劉彥手入棺槨，在其女脖頸上試脈搏，劍指凝文光，點入其額頭。
數息後，他對吳學究道：“令女確是失魂，其肉身損失精氣後，陷入假死之態。”
“我聞棺槨內有異味，許是剛才方便過。”
“可叫家中女卷檢視一二。”
說完，他帶著劉平先步出靈堂，在外仰觀星月。
堂內一家人小聲敘話，少時吳家父子出來，幾個女卷關上門。
等房門再開啟，長媳來回話：“文兒是在棺內方便了，奴家摸著有些溫。”
父子相視，吳學究抱拳拜上：“足下可有找尋失魂之法？小可願奉薄銀十兩……”
劉彥抬手止住說：“小生不善‘追魂尋人’，我有此一算，乃是感應到緣法，不是為賺先生銀兩。”
“令女有此一難，未必是死劫，我看尚有轉機。”
“今夜我神遊一番，看能否尋到令女失魂，找到了便帶回來。”
“若尋不到，切勿怪我。”
……