“哥哥，徐開說‘臨陣脫逃’。”

“他是讓你我現在就走，還是交陣時逃走？”

……

兵發西山路上，二頭領騎豹與騎虎的大哥並肩傳音。

疾風拂面，大頭領顧身後眾人，與弟道：“軍師之意是說‘交陣之前，臨陣之時’，到時你我伺機而逃。”

二頭領道：“逃往何處？”

大頭領縱虎躍上山崖，瞭望西山峪口：“去何處都可，唯獨不能留在此地……”

二頭領道：“那三弟之仇？”

大頭領聽而不言，等身後眾兄弟跟來，驅虎下山崖，結成一夥奔去西峽谷。

己時天陰，北嶺七位大頭領，驅趕十虎十豹、二十匹狼來到西山東峪口。

見峽谷長約四五裡，中間一條小溪溝，兩邊山坡草木蔥鬱，正適合埋伏。

等山魈鬼及眾小頭領來到，他們便在東峪口邊商定布兵埋伏。

大頭領道：“我等都依軍師安排‘大頭領驅獸當道攔截’、‘小頭領率眾兩坡伏兵’。”

“都管領弓手在高處放箭……”

正說著，山魈鬼插言打斷：“軍師只叫我隨機應變，可沒說‘高處放箭’。”

大頭領止言，其他頭領相視。

七頭領問：“都管要如何隨機應變？”

山魈鬼說：“你等山獸虎豹甚多，可分我一些，叫我弓手騎上，如此遊走於山坡對谷內放箭，十幾人便可當千百人用。”

“豈不好過只在一處放箭？”

七頭領點頭：“倒是靈活多變，那便分與都管十六頭狼。”

山魈鬼說：“不妥，狼似犬，太小太瘦，也不經騎，只給我十六頭虎豹，我便造一個十六弓兵虎豹騎。”

“如此方顯兵馬雄壯，震懾官家人等。”

七大頭領聽了，五個心裡惱火，大頭領、二頭領相視。

大頭領道：“便聽都管的，都管可要挑選虎豹？”

山魈鬼隨他去看。

走前，大頭領遞個眼色與二弟，二頭領會意問眾人討要‘驅獸令’。

‘驅獸令’乃梟陽君煉製，用於控制山中虎豹豺狼，令符中有法咒，可與驅獸者靈念合一，從而驅駕虎豹。

驅獸者持令後，能得獸之魄力加身，強壯自身氣魄，便是鬼物，亦能得‘獸魄補強魂體’。

所驅之獸魄力越大，獲得加強越多。

這就是為何山魈鬼只要虎豹，而不要狼。

虎豹之魄，豈是狼可比？

眾頭領交出令符心有不甘，都惱這都管。

五頭領道：“我等失了獸令，魂兒便弱了，如何與官家人馬爭鬥？”

四頭領道：“你又奈何他？”

七頭領道：“倘若官家請的道人，與大王同樣手段，我等無疑是送死！”

他們說話間，那邊山魈鬼挑選好十六頭虎豹，把‘十虎令’都拿走，只給眾頭領留下‘四豹令’。

六頭領見了直呼：“寒酸！都管如此欺我等，十虎十豹，卻不留一虎，只憑四豹劫路，豈不讓人笑話！”

大頭領阻言說：“兄弟莫嚷，若惱了他，他在背後告我等，我等怕要與三頭領一般！”

“三頭領一般？如何不見三頭領回洞？”

其他四五六七八頭領，這才想起‘柳三哥’。

大頭領嘆氣悲說：“我兄弟死也！”

眾人驚詫，紛紛詢問。

二頭領道：“大王說帶我三弟見軍師，實則不然。軍師說‘沒見三頭領’，諸位兄弟可想而知啊！”

眾口啞然無話，陡然心生惶恐。

大頭領環顧道：“不瞞兄弟們，我欲臨陣脫逃。梟陽君造化低了，留下死路一條。你等若有心，隨我一起走，如此保全性命。”

話落不再多說。

與此同時，西山峪口外，永平縣人馬正往這邊來。

見眾人佇列中，夾雜著老獵戶，他們乃是失了兒子兒媳的孤老，得知官家今日要滅梟陽君香火，都自發而來協助。

轉眼二里山路走過，眾人從峪口進入西山峽谷。

穀風陰涼冷颼，打頭的杜觀察和兩位都頭，察覺異樣，左右顧看山坡。

後面佇列之中，知縣趙德榮馬上打個冷顫，有感被人盯看，問馬下老道：“仙家可覺得有異？”

海公子摸須笑著說：“官家莫怕，一切自有貧道。”

趙德榮點點頭，派遣一人去探前路。

那公差得令，馬踏溪溝，朝東邊峪口奔行。

馬到峪口之時，忽然嘶鳴揚蹄，人馬都翻到在地。

緊跟著四頭花斑豹子峪口躍出，撲向馬匹鎖喉撕咬，公人驚慌，連滾帶爬的往西頭跑。

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杜觀察望見，大喝一聲‘有豹，取弓’便下馬，兩個都頭也提刀翻身而下。

正這時，左右山坡樹林裡，傳出‘虎嘯豹子聲’，一聲接一聲的環谷而響。

官家人等驚慌四顧，老獵戶開弓搭箭，杜觀察高喊：“保護大人！”

趙德榮在馬上顫顫巍巍，手腳不住顫抖。

山林中，虎豹聲越發響亮。

只見兩坡上，十虎六豹躥躍出來，上有頂盔帶甲的鬼士，形成合圍、夾擊之勢。

同時東峪口又見群狼！

樹林中傳出鬼叫聲、擂鼓聲，鬼影在樹影下晃動刀兵，峽谷陰風一起，大片香火氣彌散開。

趙德榮慌了神，點指老道說：“仙家快快作法！”

海公子從袖中取出小纓槍。

黃氏攔下，傳音道：“他們在虛張聲勢，等等看。”

話落，左邊有一鬼士騎虎躍到官家隊三丈前，阻住前路。

隨後，其他虎豹鬼士都齊聚一處。

幾個老獵戶、弓弩手拉開弓，但不敢亂放失。

僵持了幾許，聽有人叫‘阿爹’。

眾目齊顧前方三丈，見一鬼士驅虎上前，正是東山嶺村獵戶呂柘。

老獵戶中有一人乃其父呂康。

呂康看他神似兒子，謹慎探問：“可是我兒呂柘？”

“正是孩兒！”

呂柘下虎奔去見父。

父子二人相見涕淚。

呂柘止淚說道：“阿爹休怕，這都是孩兒的兄弟，我等非是來害官家，乃是相助！”

說罷他飛身躍上虎，叫道：“眾兄弟，殺將起來！”

“喏！”

眾獵戶應和，胯下虎豹嘶吼，響震峽谷，草木皆顫！

嗖——

一道香火箭失朝北坡樹林射去。

隨之虎豹上的男兒連箭飛失，左右開弓射山鬼！

藏於林中的山魈鬼尖叫著：“反了，眾頭領何在！”

東峪口，大頭領呼道：“都管害煞我等，兄弟們要命的隨我走！”

說話他把獸令一拋，駕香火帶二弟遁走。

其他五個頭領效彷，驅散群狼，丟了獸令，隨他們而去。

山林裡的小嘍囉、小頭領都不攻自亂，四散奔命去了。

山魈鬼見此，轉頭逃回山。

……