“哥哥你看，是他們。”
卻說宋二、周成在後院商計好後，便打算回村問老孃，進到前院要與許氏交代一二，意外看到劉彥一行人。
六人與酒家娘子笑談‘米酒滋味’，有感店外目光，顧頭和二人對目。
劉彥一念思量。
孫子岷笑著對外道：“今日真是湊巧，先見到令堂，又見到賣主，足下莫非是來尋人？”
宋二聞言暗思，領著周成進店行禮，問說：“諸位相公何時見我家孃親？”
郭松道：“一個時辰前我等上山拜廟，令堂也要上山進香，便在山下遇到。聽聞你家娘子詐屍，可尋到下落？”
宋二嘆氣道：“小人從昨夜找到現在，不見那婆娘影子，著實害慘了我家。早知如此，昨日就該一百兩賣與諸位相公。”
眾人相視而笑。
孫子岷說：“與其賣給我等，不如賣給那衡州貴人。曹老爺給的銀子遠超我等。”
宋二搖頭說句‘悔之晚矣’，便對許氏說：“嫂嫂與我一罈米酒，明日再把錢給嫂嫂送來……”
劉彥適時搭話道：“宋二哥是來此打酒的？”
宋二無心多說，分顧許氏道：“小人早在嫂嫂這定下一罈酒，今日需用它來消愁解悶。”
櫃內許氏打滿一小壇米酒，笑著說：“二哥莫發愁，多找找興許就找到了。”
宋二點頭接過酒罈，提著與眾人所別。
劉彥從他們言談中，窺見一些隱秘，剛才那一問也是故意問的。
暗下思道：“宋二今日來此，絕不是為了酒，他尋不到雲姬，又將面臨曹承討要，唯一雙全之法，便是再尋一女頂替。”
“聽許氏之言，他們在後房應該有所談，像是達成了某種共識。”
“許氏姿色平平，宋二不會用她頂替雲姬，那大概就是小姑子。”
想到此，他端酒抿一口，夾塊肉咀嚼，眼掃外面送客的許氏。
只等她回來，放下快子道：“我有一事，想一問酒家娘子。”
許寡婦笑顏走來桌前，低眉道：“大官人要問什麼？奴家但凡知道的，都告訴大官人。”
劉彥手請她落座，相視問：“你家小姑子叫什麼？”
許寡婦不想她問這個，坐下說：“小姑子沒正名，有個賤名叫‘巧兒’。大官人是想……？”
劉彥指劉平道：“我家兄弟尚未娶妻，我見巧兒樣貌不差，欲買下來，與他做妻子。”
“酒家娘子意下如何？”
眾人聽了齊顧劉平，後者愕然看相公，心思‘這是何意’。
許寡婦轉睛稍思，笑著說：“能被大官人看上，是那黃毛丫頭的福分，只是、只是這……”
孫子岷接話道：“酒家要多少銀兩開口便是。”
許氏低眉忽然有了主意，起身說：“這個需問問巧兒，看她樂不樂意。容奴家把她叫來。”
說話在門口呼喊‘巧兒’。
正在灶房忙活的小姑子聽呼，擦擦手進到客店。
許氏與她手比道：“這位大官人看上你，想買你回去，你可願意？”
巧兒直看劉彥，少時面紅低頭，欲言又止。
許氏道：“鄉下丫頭不會說話，大官人莫見怪。你看她，除了皮相好，哪一點機靈。大官人買回去也難訓教成材。”
“還不出去，連句話都不會說。”
巧兒埋頭跑回灶房，抓起水瓢大口喝水。
小雙哥放下活問：“你怎了？臉這麼紅？娘子叫你何事？”
巧兒可愛一笑，探看門外說：“小雙哥你不知，今日來的大官人，有一位看上了奴家。”
“他要買我哩。”
小雙哥眼眸爍動，急問：“你答應沒？”
巧兒搖頭道：“我沒說話，嫂子便把我趕了出來。”
小雙哥快步關上門，道：“你為何不答應？那幾位相公一看就是貴人，你入到門內做妾，豈不強過在此……”
巧兒低眉含羞說：“我、我願等小雙哥娶我，我哥哥過去曾許你……”
小雙哥神色複雜，一狠心道：“我是僕，你是主，豈能門當戶對？主人生前之言，不過是酒後戲言，小姐莫當真了。”
巧兒以為聽岔了，抬頭眼眸相對。
小雙哥把眼避開，拾起斧子出去噼柴。
店內，孫子岷連連勸說許氏‘買妹與劉兄’，許氏則各種推託賠情。
劉彥心裡有了推測，端酒道：“也罷，主人家不願送出小姑子，小生也不強求。只當無有此事。”
孫子岷以為他生氣了，瞥一眼許氏，揮袖讓她出去，含笑說：“我觀那小娘子姿色不過中等。”
“今夜小生在家做宴，讓家妾跳一支琵琶舞，劉兄看如何？”
‘琵琶舞’乃送妾待客之意，此言說的含蓄，眾人各都聽得懂。
孫瑜插話道：“哥哥莫誤解劉兄之意，他買小娘子，是為……”
劉彥拱手打斷說：“子岷兄美意在心領，我之所以要買那巧兒，其意不在你等所想，此處不便說。回去再相告。”
說話端起酒碗相敬。
之後又叫酒家各打三碗酒，六人喝了十八碗，吃了三斤肉，飽足離開村子，租三架牛車原路返程。
劉彥躺在第三駕牛車上，閉目梳理諸事。
“宋二若動了殺人之心，則因我而起，非我用‘緩兵之計’，他該有千兩銀子財運。”
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“但眼下他失了娘子，又揹負三千兩鉅債，走投無路之下，唯有‘殺人替代，李代桃僵’。”
“曹承未必會買他所殺的女子，屆時宋二一惱怒，興許將錯就錯，再殺曹承奪財。”
“如此演變下去，小惡變大惡，而我便是造惡之人。”
“此事要及時休止，不可讓宋二殺人。”
想著，他精神內收，入夢自省。
等被人叫醒時，車已到碼頭邊，眾人搭乘渡船回溫州。
他們卻不知，虛空之上有一縷香火暗隨，香火中一雙明眸看著劉彥。
直到踏入孫瑜家門，劉彥才憑藉靈覺感應到‘有鬼神暗隨’，沒有轉顧去看，但猜想到一人。
便是今日在雲加寺結識的‘方有才’。
只等香火飄走後，他才回到孫家北院，與劉平道：“我說一句話，你記下。窈窕淑女，君子好逑。”
“下次我再說‘窈窕淑女’，你便與我對‘君子好逑’。”
“記好。”
劉平不解相公何意，但點頭應諾：“我記下了。”
……