“好美的娘子，不知誰家女眷。”
“是啊，連丫鬟都頗有姿色。”
“這排場不小，莫非王府出來的？”
“常州沒有郡王，又何來的王府？多半是路過的達官女眷。”
……
臨近正午。
常州碼頭出現一眾披紅掛綠的富家千金，身後丫鬟奴僕二三十眾，手裡各捧東西。
此幕看呆了碼頭船家、客商、漁夫，各在小聲熱議。
南邊一艘客船上，有位青衣文士拂鬚，與友人道：“那些佳人皆是狐女。”
“狐女？”
朋友定睛望道：“和兄怎認得是狐女？我觀眾娘子美貌光鮮，哪有鬼狐陰容貌？”
“你以貌取人，自然無法分辨。”
姓和的青衣文士說：“世間狐仙修行不同，你遇到的狐女修煉未曾到家，只是山間野狐。”
“比不上這幾位大姐家大勢大，修為高深。”
常姓書生問：“和兄是說，碼頭幾位娘子乃修行高深的狐仙？狐仙之中也有世家、寒門之分？”
“不錯。”
和姓文士眼眸清亮道：“天下狐族有八大姓氏，分為‘馬高白桑，辛黃封胡’。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“這八姓狐遍及神州，天下有名的狐仙，大多出自八家姓氏。”
“我聞常州有一狐族，乃八大家之一黃家。”
“她們可能是黃家的女眷。”
常書生不禁多看一眼：“非和兄相告，小生尚不知曉這些。不知她們大張旗鼓來此做何事。”
“自然是迎貴客，等下且看來人便知。”
說話，和姓文士眼眸沿著黃家眾女目光，往北方水路看去。
見幾艘大船朝著碼頭行近，其中一艘走在前列，是揚州開來的沉家客船。
劉彥幾人正在船頭望岸說話。
不多時船到碼頭岸口，眾目睽睽之下，客船放下船板，阿九平兒上岸迎親。
黃家眾女長幼有序登上客船。
看到船頭等候的劉彥，一人一句‘姐夫’的見禮，在一側排隊站齊。
後面兩個侍女挑著香球，領丫鬟僕人奉禮登船。
岸上百姓議論紛紛，劉彥有感自己成了眾矢之的，面向黃家姐妹拱手一禮。
“諸位娘子在碼頭擺下如此陣仗，使小生臉面增光。”
“論親輩，當呼諸位一聲妹妹。”
“不知妹妹們都如何稱呼。”
眾女逐笑顏開。
黃十三來到姐夫身旁，逐個介紹說：“這邊是六姐，七姐、十姐，這邊是十一姐、十二姐，十四妹。”
“姐妹們知道姐夫船過常州，爭先來此一睹真學風貌。”
“重陽那天，六姐七姐也隨媽媽赴詩會幫襯，曾與姐夫有一面之緣。”
“可能當日姐妹太多了，姐夫你記不下來。”
劉彥掃視黃家眾女，笑道：“詩會那天，各家娘子如群蝶湧入，叫我眼花繚亂，著實記不起哪位是哪家的。”
“請船家尋一處安穩停靠，我與幾位妹妹稍許一會兒。”
沉翁陡然回神，應聲去調船。
劉彥又為眾女引薦了慧靜、沉煉，三言兩語請她們入船房說話。
“此地狹小，委屈諸妹屈尊降貴。”
“姐夫哪裡的話，我等鄉野之人，豈敢嫌棄君子棲身之所。”
六娘領頭席地而坐，與他對面說話。
其他妹妹們陪坐兩邊，各持明眸打量眼前三姐夫。
“聽聞姐夫學業有成，我家身為旁親，亦感顏面增彩。”
“今日來，備了兩份薄禮，作為慶賀姐夫入學之禮。”
“丫鬟，送禮來。”
“是……”
外面丫鬟應聲，各捧一方紅木盤進來。
盤上是兩件衣物，一件輕薄明亮，一件厚實白絨。
六娘讓她們放下，指禮物道：“兩件氅衣，一件名為雲墨氅，一件名為白絨氅。”
“雲墨氅是送給姐夫的，白絨氅是給姻母的。”
“今年時節變得快，入冬將有大寒，這白絨甚能避寒，算我等晚輩孝敬姻母。”
“賢妹有心了，我代家母謝過妹妹們。”
劉彥禮罷，拿起白絨氅撫摸，感覺如錦絲光順，入手便有三分暖意。
“氅衣絨毛特別，不知什麼皮質製成的？”
七娘答：“是狐狸退下的毛絨沾在兔皮上縫製的，姐夫你聞聞看。”
劉彥嗅了嗅，有一股特別清香，完全沒有狐味。
十二娘接話：“上面毛絨都是靈狐身上退下來的，沒有野狐身上的騷味。靈狐每三年退一次毛，乃體內換血導致……”
劉彥聽到靈狐二字，大概明白出處，交給阿九收好。
十三娘拿起雲墨氅道：“這件衣氅也是我姐妹織制的，看著輕薄卻能擋風，穿上它冬暖夏涼。”
“絲蟲是我家獨養的蠶蛾所生，三年才得一件衣氅。”
“姐夫穿上試試長短。”
“是呀，姐夫穿上看看。”
眾女七嘴八舌讓他試穿。
劉彥不好駁面子，在十三娘侍奉下把衣氅穿好。
這件衣裳白黑兩色，衣領縫有鶴紋金絲，背後是水墨暈染形成的山水圖卷。
眾女含笑打量，無不覺得合適，彷佛給他量身定做的。
“此衣氅穿在姐夫身上真好看，增添文士風采，真應了那句‘好馬配好鞍’。”
“呸，不會說話，怎把姐夫比作馬匹？”
“我看是姐夫自身文氣襯托的，衣服不過錦上添花。”
她們眾說齊誇。
劉彥明亮心竅，謝道：“今日妹妹們贈衣，愚兄厚顏領下，這裡有一封手啟是給尊家高堂的，請代為收下。”
六娘雙手接請手啟。
書札無封，是一頁紙摺疊成冊。
開啟看一眼，滿紙文光寶色，足足百字珠璣，君子誠意十足，叫她甚是喜悅。
六娘先不細看，把手啟放入香袖，領妹妹向他還禮，後敘談說話。
所談內容大體都是些養親情的話術，算是一種練達人情。
劉彥以誠相待，眾女都覺舒適。
相談一炷香，黃家姐妹便不耽擱他行程，率領丫鬟家奴下船上岸。
她們帶來的金銀財物，劉彥一兩沒取，只把酒菜留下，省船家一頓飯。
岸上百姓瞧著黃家眾女乘車離開，一窩蜂地湧向沉家客船這邊。
有人打聽船客，有人問船到哪，不少人想登船看看。
沉翁好言相勸，吩咐侄兒上岸解繩索。
沉煉好似靈猴，身形一躍上岸，嚇退了心思不淨的人，也引來明亮目光。
南岸一艘客船，和姓文士眼看沉煉，轉眸落在船房外慧靜身上，仔細思量見有些眼熟。
“那船上有我故人，我過去一會。”
說著，他依著船竿坐下，一手託腮做睡夢姿態。
常姓書生猜測：“和兄大概是神魂出竅了。”
……