“小二來壺酒。”
“來了客官。”
午時，東來客棧食客漸多。
錢掌櫃清算賬頭，馬育才一身錦衣攜帶二人找來，張口便問：“劉兄可在？”
掌櫃打眼瞧他，不理會這浪蕩孫輩，只對他身後二人說：“兩位公子又跟此子廝混？不怕沾染了商賈惡習？”
這兩人乃本城的書生，一叫李思，一叫高正，皆為秀才出身。
他們與馬育才是兒時玩伴，後來育才棄文經商，惹惱了兩位好友，發誓不再往來。
沒想今日又混到一起。
三人相視一笑。
馬育才道：“思正他們乃我摯友，以我三人交情，豈是說棄就棄？煩勞姨姥爺請下劉兄，讓我兩位賢弟一睹風采。”
“你來遲。”錢掌櫃看外說：“公子午時前一刻乘車出城，走有一炷香了。”
“不是說近幾日不走？可是有人嫌他在此白住，說刻薄話氣走劉兄？”
馬育才目光亂看。
老掌櫃棄筆笑指：“你這孺子不聽我把話說完？公子此去乃是應邀赴宴，並非還鄉。”
馬育才好奇心起，追問：“可是住在山崗上的王兄？他長什麼模樣？”
掌櫃捏須說：“他沒來，只叫一少年請公子。那少年郎自早晨來便跟隨公子左右，我看絕非小門小戶家的人。”
“半個時辰前公子從混堂回來，便有馬車來接他赴宴……”
馬育才聽罷對兩個好友說：“我等自去飲酒！”
錢掌櫃追出客棧，與外孫道：“我知你想結交劉公子，但凡事有先後，今日且讓著他人，日後再做東不遲。”
“你不知，劉公子混堂洗罷，剪須修面，回來換衣後，真個氣度不凡！”
“他便是穿著舊衣，也遠勝你錦衣華裝。你今日站在他面前，好比野雞立於鶴旁，不見得好，不見得好。”
馬育才眼睛放亮，不知今天的劉世才是怎樣風流偉岸，左右好友各明眸異彩，更想一見這位死而復生的讀書人。
……
十里外，東碼頭。
藍天白雲，碧水長河。
寬廣的堤岸一字橫在運河東邊，遠處千帆揚起南來北往，近處大小百艘船舶停靠岸頭。
堤上眾人千面，有挑擔貨郎，有遊人商客，喧囂聲幾里外可聞，好一片漕運繁茂風光。
又見碼頭北邊畫舫花船雲集，艘艘船隻絲竹悅耳，美酒香飄至岸邊，使得行人過客聞香尋望。
其中有一艘雙層大船最是顯眼，它似一所造型獨特的水上酒樓，一層廳堂二層亭閣，因船身畫滿青花，故而得名‘青花舫’。
此時劉彥剛到北岸，把花舫景緻看個滿眼，讚歎這個朝代造船工藝，跟他一上午的白衣阿九先登船回稟。
平兒小聲說：“船上燕語鶯聲，晌午這宴吃的怕是花酒，那王公子不知安的什麼心思，當要警惕一二。”
劉彥一笑思量，之前他滴酒不沾更別提喝花酒，今日酒宴設在這裡，不知自己能否穩得住心性。
“不要以小人之心度君子之腹。”
“花舫飲酒，勾欄題詩，都是達官貴人、文士才子所享的風雅。”
“王兄在此設宴是他們的待客之道，我只要安的住心猿意馬，又怎會被酒色所迷？”
說完，他身後空蕩處，響起數聲誇讚。
“好秀才！是個君子！”
“只聽他這番話便與人不同，主人沒看錯。”
“此生聰明但不猜忌，當得主人結交！”
“莫說，主人來了！”
眾聲啞然時，見船上王公子鶴立出現視野。
他目若朗星直視一橋之隔的劉彥。
見劉公子瘦似刀削，身如風蝕後的山石，原來的書生舊氣一併隨舊疾帶走，一身舊袍素衣，卻煥發新顏、新氣象，比昨夜還顯爽朗。
“劉兄氣度非凡，王寅有失遠迎，請登船敘話。”
“王兄與我主僕有恩，豈敢讓君子遠迎？”
劉彥拿捏姿態，不卑不亢。
踏板登船，王寅持扇邀請入席。
酒席設在一層船廳裡，前後左右八扇門開啟，空間寬大敞亮，足以擺上八桌十六席，而今日僅設這一宴。
除美酒美食外，還有樂女、舞姬十餘人懷抱琵琶迎候，各個容顏清秀，姿色上佳。
青花舫的舫主立於眾女前，明眸打量著王公子所說的貴客，輕盈迎面見禮。
“這是荀舫主，與我相識多年。她通達詩書五樂，非尋常婦人可比，只是近年容色略減，才帶上面紗。”
引薦完舫主，王寅又介紹劉彥。
“此乃今日貴客，臨安劉世才。劉兄死而復生的奇聞，想來舫主有所耳聞。我便不多說了。”
“今日在你船上設宴，要好生與我待客。不可輕慢。”
“妾自當盡心，不敢怠慢。”
荀舫主轉看劉彥，面紗之上明眸雪亮，輕聲說：“妾身容顏已衰，不敢以色侍君，望君子見諒。稍後開席，妾身自罰三杯酒。”
看她楊柳細腰，脖頸玉白，鳳眼碧波，輕紗遮面擋不住臉型輪廓，大致一掃便知是少有的美人，年歲不會超過三十。
劉彥默聲點頭，心說：“古時的佳人都這麼自謙？”
荀舫主見其不語，顯笑問王寅：“山君是否開席？”
“劉兄已到，開席。”
王寅一聲吩咐，斂袖邀劉彥落座。
啪、啪、啪……
荀舫主玉手擊掌三次，一旁的樂女舞姬動起來，琵琶彈撥，歌舞輕曼，心性不夠的人只這一下便被迷住雙眼。
劉彥只是欣賞，畢竟有前世經歷，能免疫一些聲色迷心。
王寅在旁察言觀色，等舞曲停下，舉杯說：“今與劉兄結交，乃王寅幸事。此杯酒，先敬貴客。”
“不敢。”劉彥端起酒杯對視道：“仁兄與我主僕有大恩，第一杯因當先敬君子。”
“好！那就互敬彼此！”
王寅單手舉杯，一飲而盡，劉彥次之。
荀舫主分看二人，提壺斟酒倒上幾杯說：“妾有言在先，自罰三杯，只是若無詩詞，恐難嚥下這杯中物。”
“公子可有詩詞助我下酒？”
“哦？舫主是要考世才兄？”
王寅笑看美人，交換神色。
其實這是他和美人舫主事先商議好的，意在試探劉彥的才華。
劉彥不知是套，只當是吃花酒的規矩，思索一下問舫主：“有題目嗎？”
“無題，公子自憑喜好作詩詞。”
荀舫主美目透出幾許期待，周圍僕人、書童、樂女、歌姬聚目光靜候。
眾目下，劉彥腦中的唐詩宋詞佳作如群蝶飛舞，一時不知挑哪一只。
心說：“文抄公不好當，想要在這些詩作中選一篇對題、對時、對氣氛的實在不易。還是自作一首應付吧。”
他把杯看眾人，靈光一閃有了題目詩句，隨即作出一篇《七言十二句贈王山君與荀舫主》。
此詩前四句說的是他自己。
大意是‘自從落榜離了洛陽，我彷佛是落魄遊魂不知去往何方，慶幸來到徐州這個福地，使我大難不死，幡然醒悟。回想重病之時，好似神鬼在操刀，刮下我身中酸腐，才有今日脫胎換骨。’
中四句是感謝王寅，與李白那首《贈汪倫》有異曲同工之妙。
大意是‘我快死的那兩天，連個棺槨都沒有，書童為了我東市賣身，幸得一位君子相助。我在想那君子是何等樣人，今日一見風流倜儻。’
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後四句是送給荀舫主，借自問自答來夸人。
大意是‘今日赴約來此做客，看到一位月宮降下女子，她雪紗遮面自言朱顏老，真的老了嗎？為何我看她膚如凝脂，明眸春彩可比王妃呢？’
賦詩到此，十二句作完，阿九拍手誇讚，平兒高聲喝彩，舫主、席主盡歡顏。
酒席便在歡悅聲中開始了。
……