“哼，定是你偷偷說的。”
“別這麼看我，可不是我說的。”
進來書房，桃花和平兒大眼瞪小眼，心中各自有話。
劉彥正在閣樓上收整書籍，看下面三人各有不快之色，以為起了什麼爭執，溼布擦手下來。
阿九轉頭關門。
桃花先告狀道：“你家平哥不守信，把我倆秘密告訴了九兒姐。”
“你胡說什麼？”
平兒早憋著想把事告訴公子，見她自己挑破，索性說出來。
“公子，上午我和桃花送慧淨法師去白雀庵。”
“法師察出桃花身上有邪氣，好心告她小心為上，她卻執迷不悟，置身險地還不怕。”
劉彥聽著文光入目，觀察桃花周身上下，並沒看到什麼陰邪之氣，倒是身上不見瘟氣。
“你對桃花用過避瘟符？”
“用了，可她不知好歹，把事錯怪我頭上。”
平兒如實跟公子回話，氣惱手指鄰家妹子。
阿九出言說：“公子不知，鄰居李家因染瘟死絕戶了。”
“早晨我就看出桃花身上有鬼氣，想著她家病死人，鬼魂在家不足為奇。就沒告訴公子。”
“方才老夫人詢問桃花，她竟敢欺心不說實話，把死人話當活人話說。”
“我估計慧靜法師也瞧出端倪，才出言提醒桃花妹妹。”
桃花聽的呆愣，才知自己錯怪了平哥，不解問她：“你如何看出我有鬼氣？”
“九妹修煉道法，能見世間神鬼，豈看不見你身上鬼氣？”
平兒得平冤昭雪，語氣更壯，指鼻子說：“你那點小聰明，還敢欺瞞我家人。”
“那慧靜法師可是佛門真修弟子，妖怪都能打，她說的話你可想清楚。”
桃花聞言落淚哭鼻子。
劉彥此時全明白了，坐下問：“李兄和太公他們幾時死的？”
桃花袖口擦淚，低頭道：“不敢欺瞞公子，我主家確都死了。今日便是太公太婆、公子夫人、還有小公子的頭七。”
“我怕嚇到公子和老夫人才一直隱瞞。”
“再個也是他們不叫我對外說，只叫我幫著你家做飯。”
平兒鬆口氣，知道只要妹子說出來，公子不會坐視不管。
阿九插言問：“李家五口因何同時暴斃？莫非錯服了毒藥？”
“也算是吧。”桃花低頭回想道：“半月前，有個仙家給我家送來藥方，說照方抓藥能治身上瘟病……”
“頭兩天吃了兩劑確實好轉，我是第一個好的。”
“後來公子又去抓藥，可藥堂缺了一味藥，我家太公急於去病，說少一味藥不打緊。”
“當夜叫我煮藥給他們喝，次日醒來就都死了，只有我沒喝那藥，才免得一死。”
“七天前，老太爺死鬼對我說，是他害了一家絕戶，缺的那味藥乃解毒之藥，沒有此藥化解，喝下那藥湯無異於飲毒。”
平兒恍然大悟，指責李太公煳塗：“豈不知是藥三分毒，偏方用藥更要謹慎小心。”
“我公子在徐州病重時，都不敢用亂用偏方。好在妹妹沒喝。”
劉彥回神問她：“李家斃戶，可有報知官府？”
“此乃人命大事，你不盡早報官，將來事發被官家知道，罪責會加在你身上。”
“官家仵作驗屍，說你毒死主家，試問小娘子如何證明清白？到時候百口莫辯。”
他的話，無不直指要害，驚得桃花渾身發顫，心兒都快嚇出來，比見鬼都害怕。
她慌亂跪地道：“奴婢沒想到這些，求公子給我做主。”
“我受李家收養恩情，哪裡敢毒害主家，是李太公冤魂不叫我別去報官哩！”
“他說，城外有大狗，專吃死人。”
“若是報官，屍身必定送去城外山谷，被狗所食。死在家裡比死在外面好。”
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劉彥讓平兒扶起她，說：“世上紙包不知火，此事遲早會敗露。你現在不報官，以後定吃官司。”
“小娘子若愛惜性命，今夜不要在他家住了。”
“否則，頭七李家五口屍變，第一個害你。”
“原來那尼姑是這個意思，那奴婢住哪裡？去廟裡躲嗎？”
桃花總算明白其中厲害，杏眼滿是害怕。
阿九得公子授意，近身牽手道：“妹妹可暫住我家。”
“公子非是嚇你，人死後神魂出竅，屍身七魄每日一變，頭七是最後一變，最容易發生屍變。”
“何況李家五口死鬼都在家裡，這就更危險了……”
“要知道，人死後本該魂下陰司，但如今他們在家躲藏，屍身必定沾染鬼氣。”
“若是屍身殘存七魄轉變成惡魄，惡魄主持屍身就是惡屍，惡屍妖變即是屍妖。”
“我問妹妹，他們屍身存放何處？可有腐臭跡象？”
桃花心房哐哐亂跳，發顫答說：“太公他們屍身存在各自房內，我弄不動就給門上鎖，這些日不敢去看。”
“這是太公死鬼吩咐的，他們說我看了會害怕。”
“姐姐，你說這該如何是好？”
“還如何是好，自然報官！”
平兒教訓道：“他家都死絕戶了，你難不成還要與鬼為奴？”
桃花低頭說：“我想過報官，可我怕他們冤魂來找，若今天不回去，興許晚上來找哩……”
“怕什麼，有我公子，區區怨鬼膽敢放肆？”
平兒有過一番經歷，變得不懼鬼了。
劉彥腦中籌劃差不多，主事說：“吃完飯我和慧靜法師去李家看看，與他們商議處置此事。”
“報官之事有我去告，李太公恨不到你頭上。”
“這張符你帶身上，有它就能避瘟驅邪，李家之鬼亦會忌憚三分。”
“哎，奴婢聽公子的！”
桃花袖子抹淚，兩手蹭腰，捧接避瘟符觀看，對平兒道：“平哥你看，我也有符了。”
“還不快謝公子？”
平兒耳旁提醒，小桃花忙要拜謝。
劉彥起身免去禮數，安排她和平兒先去做飯，轉對阿九說：“也許臨安瘟疫轉機，就在李家五口身上。”
“他們雖吃藥而死，但藥方確實有效，不然李太公也不會急於求成。”
“今晚去時，先問藥方，後問是誰指點。”
阿九轉睛點頭，她與公子想到一起了。
……