“飯剛做得，船家、沉兄不妨吃些再回船。”
“我兒說的是，今夜就藉此宴一謝船家。”
黃昏，沉家伯侄攜禮來拜府。
一番敘話後兩人要走，劉氏母子出言挽留，請他們一同吃飯。
正房內，沉翁笑說：“老朽也想留下討杯酒吃，只是祖上有規矩，年過五十不能在別家吃飯留宿。”
“就讓小侄代我吃請……”
劉氏聽此言，稱讚沉家門風，不再強留長者，讓兒郎相送。
劉彥路上詢問‘臨安官府如何與他們商議運藥’。
沉煉把官家之意略說一遍，道：“縣主簿說，試藥需要些時日，叫我等暫留城中。”
“如若找到對症之方，立即叫我們回徐州，請王員外照方送藥材過來。”
“小弟以為此法得當，臨安知縣是個好官。”
劉彥一念想到‘李家五口和他們所用藥方’，打算得藥方後去縣衙一見知縣。
送走沉翁，兩人回正堂用宴，老夫人也從後院過來待客。
一張梨木方桌圍坐四人。
劉氏母子坐東南，慧靜沉煉坐西北，阿九侍奉主客用宴，福伯、平兒、桃花、小黃狗在灶房裡吃。
桌上擺菜有雞鴨魚湯、豆腐素齋，加上利口醃菜，五六樣拼成一小宴。
飯菜算不上豐盛，卻有濃濃家味。
尤其那甕白米粥熬的濃稠香甜。
沉煉盛粥一聞說：“南方的米果然香甜，大伯他沒口福，我替他多吃兩碗。”
劉氏含笑道：“壯士乃江湖俠客，今在我家不用拘禮，能吃多吃。法師既不戒酒葷，也不妨放開菩薩肚，少飲幾杯水酒。”
慧靜持禮答謝主家齋僧。
幾句酒席宴話後，眾人大吃粥菜。
劉氏許久沒見這般熱乎人氣，陪著高興喝一碗熱粥、吃幾塊魚，便告辭回院依床唸經。
阿九安置好老夫人，又來前廳侍奉公子。
劉彥想起齊氏母女，安排她去待客，說：“就照昨夜宴席置辦一桌，在你房裡吃。”
阿九領喏走後，沉煉不太明白，問起心中疑惑。
說：“昨夜船在東湖岸邊，劉兄何以置辦酒席待客？那客人莫非鬼神？”
劉彥笑著給他斟酒，與佛家相視一眼問：“沉兄懼怕鬼神嗎？”
“小弟不懼鬼神，只是始終沒見過。”
沉煉接杯把酒，試問道：“劉兄昨夜接待之客，果真是鬼神？他跟到你家中有何企圖？”
“若意圖不軌，小弟與他分說！”
“沉兄俠義，當敬一杯。”
劉彥舉杯先敬，一杯酒喝下說：“昨夜之客其實是鬼。她乃我鄰家齊嫂，三年前做了寡婦，獨自養一女孝敬公婆，可憐命運不濟，一家人染瘟而死。”
“昨晚子時，東湖君家放粥救濟臨安疫鬼災民，齊嫂攜女隨眾拜廟討粥，偶然上船被我認出。”
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“……”
沉煉聽著目不轉睛，記起岸邊漁翁的話，自語道：“難怪那老人家叫我等聞見聲響別出門……”
“不知劉兄以何物招待齊嫂？”
“自然是鬼神香火。”
劉彥談幾句香火妙用，指著桌上飯菜道：“其實這飯食之氣鬼也吃得，這便是‘凡人吃其味，鬼神食其氣’。”
“妙！”沉煉撫掌道：“劉兄真乃奇人君子，不僅儒術通玄，見識極為廣大，且平易近人，小弟欽佩欣賞！”
“我行走江湖數年，都沒見過鬼妖，以為是坊間胡說八道。”
劉彥舉杯請酒說：“沉兄若想見識，今夜我領你看看如何？”
沉煉起身，眼眸閃爍問：“何時？劉兄可是要與我引薦齊嫂？”
“不是齊嫂，是另一家鄰居。”
劉彥話說一半，斟酒請他接著吃飯，轉話聊起江湖俠客高人。
半個時辰後，明月初升，夕陽收落，天色漸漸黑下。
整個臨安城籠罩在夜幕下，各家各戶吃罷飯後在門口，或家院中燒紙錢，聲聲告念直達家人亡魂。
右鄰李家大門不知何時開啟。
一老一少站在門口，面無生氣的講話，月光照在他們臉上異常陰冷，腳下影子陰氣沉沉。
巷口一隻覓食的狸貓走過，顧看一眼驚得炸毛逃走。
少者說：“爹爹，你說我倆這樣子去見世才兄和劉夫人，會不會驚嚇他們。”
老者道：“劉世才得造化還鄉。仙家言他儒術通玄，已是貴人了，叫我家當面答謝。不得輕慢。”
“可我兒之言在理，若是此去驚嚇到他和劉氏，那你我便添一行大罪。”
少者問：“那回去嗎？”
“回去，與仙家言明顧慮。”
說著，老者轉身起跳，蹦過門檻進家院。
少者學他父親，也這般蹦蹦跳跳跟在後面。
他們回家不久，劉家大門開啟。
平兒、桃花各挑一盞燈籠打頭，劉彥阿九、沉煉慧隨後低聲交談。
“咦，你家門沒關？”
“關了呀，我還在門下墊了木塊，關的可緊了……”
平兒打燈照見李家門開著，心裡一緊轉問桃花，後者確認關了門。
兩人說著，沉煉闊步走上前觀看，隱約見地上有足跡，忽然轉頭說：“會不會是李家人把門開的？”
這話嚇到桃花，她緊扯平哥衣袖。
平兒提振心氣道：“不怕，他們五個，我們六個，打將起來不輸人手。”
“言之有理！”
劉彥誇讚書童，接過桃花手中燈籠，領頭步入李家大門。
身後除了桃花，無人怯場。
眾人皆以劉公子馬首是瞻，跟著他過前院、望後院。
李家和劉家不同，雖說都是兩進宅院，可他家兩院之間沒有廳堂，只有一牆分開兩院。
目光穿過牆門，一眼望見裡院正堂敞開著，月光如霜斜照屋內，映亮幾個高矮不一的鬼影。
他們站成一排站立堂中，面朝供桉香火。
供桉上點著一炷香，火頭之上盤坐一個明亮小人，聚攏香菸於周身，手持法印分出五道光線，貫入李家五鬼眉心，看著頗為詭異。
夜風吹拂，屋內溢位香火氣，院內眾人觀之嗅聞，各有其貌神色。
“公子，屋內有陰神在用香火術，助李家五口養陰魂。”
阿九看明白後，傳音給劉彥。
劉彥鼻子聞香氣，想起早上書屋那股氣，似乎是一個味道。
他收起雜念，摺扇在手，大步上前道：“太公，文玉，劉彥來祭頭七了。”
……