王掌櫃剛要開口，左手屋內傳來年輕公子痰嗽的聲音。

程浩然急忙歉意地對王掌櫃說道：“還請王掌櫃稍後片刻。”說完轉身走入年輕公子所在的房間。

年輕公子見程浩然進屋，低低的聲音說道：“順便問問他高郵縣知縣的情況。”

程浩然躬身答道：“屬下遵命。”

程浩然轉身出來，衝王掌櫃一笑，說道：“王掌櫃，請繼續。”

王掌櫃瞅了一眼左手屋子，然後繼續說道：“這郭家殺人一事，我也是道聽途說，沒有親眼見到。所以個中緣由和細節，我也不太清楚。不過我覺得張千肯定不是兇手。”

程浩然一笑，問道：“為何？”

王掌櫃眨了眨眼，說道：“這張老漢就是個老實巴交的農民。也不會武術。而郭家光養的打手就有幾十個，您說這張老漢連郭家的大門都進不去，怎麼可能殺得了郭炳南呢。”

程浩然點了點頭，說道：“有道理。”

程浩然故作沉吟，說道：“我等是外地人，對此地不熟。這高郵縣的知縣，不敢捉拿郭炳南，想來也是個贓官嘍。”

王掌櫃一聽，連連擺手說道：“客爺此話差矣。”

程浩然一愣，說道：“哦？差在何處？”

王掌櫃堅定地說道：“我高郵知縣絕不是贓官。”

程浩然面帶諷刺之色，問道：“既然不是贓官，為何不敢為民做主？膽小怕事總是有的吧。”

王掌櫃想了想說道：“這高郵知縣可能有些膽小怕事，但他絕不是贓官。”

程浩然看看王掌櫃那堅定的表情，心中好笑，說道：“那掌櫃的給我講講這知縣何等來歷，如何長短可好？”

王掌櫃神情變得莊重肅穆，正顏說道：“我高郵知縣，恕個罪說，姓柳，雙名敬宣，來此已經三年。自從柳大人來到本縣，減租減稅。除了朝廷必須上繳的，其他攤派一律取消。他組織民夫興修水利、開墾荒田，籌錢辦學、鼓勵工商。他從不貪贓枉法。請他吃飯，只吃粗茶淡飯；給他送禮，分文不收。他樂善好施。不管誰家有難處，只要求到柳大人跟前，一定有求必應。他是我們真正的父母官啊！”

程浩然手捻短髯，說道：“照你說來，他是個清官了。”

王掌櫃伸出雙手的大拇指，說道：“大大的清官。不僅清廉，而且好得不能再好了。”

程浩然眉頭一皺，問道：“既如此，他為何不派人捉拿郭炳南呢？”

王掌櫃眼皮挑了一下，說道：“這個小的也不清楚。但郭炳南是本縣有名的財主，其子在皇宮當差，幾乎人盡皆知，想來捉拿郭炳南也非易事。”

程浩然問道：“這柳知縣家鄉何處，家裡還有什麼人嗎？”

王掌櫃搖了搖頭，說道：“柳大人孑然一身，沒有聽說有什麼家人。聽說他老家是揚州府的人，具體情況也沒人打聽過。”

程浩然問道：“那他這麼好，為何沒有家室？難道這高郵縣都沒人給他保媒嗎？”

王掌櫃臉上面帶微笑，說道：“哪能沒有保媒的。保媒的都踢破門檻了。只是這柳大人不知為何，總是推三阻四的，後來就不了了之了。”

程浩然感覺問得差不多了，就又起身進屋請示年輕公子：“主子，您看還有什麼要打聽的嗎？”

年輕公子略一沉吟，說道：“先把他打發走，等何文弱回來再說。”

程浩然將王掌櫃送走，一再表示感謝。

年輕公子在房內靜靜地等著何文弱的訊息，被輕紗遮蔽的臉看不出任何表情。

縣衙的後院有塊兒菜地，菜地邊上有個涼亭。本來後院種的都是花花草草，自從柳知縣來到高郵，便將其改成了菜園。平日裡閒暇無事，柳敬宣喜歡澆澆水、種種菜。而此刻，他真的一點種菜的心情也沒有。

昨天夜裡他一夜未睡。自城西火起之後，衙役們就都派了出去救火。而他一直在後院來回踱著步，焦急地等待郭家的訊息。

不多久，師爺蕭讓走進涼亭。

蕭讓衝著柳敬宣施了一禮，說道：“學生參見大人。”

柳敬宣注目一瞧，說道：“原來是蕭先生啊。不必多禮。”

蕭讓關切地說道：“大人，如今雖然已經入春。但更深露重，在這外面您要注意身體才是。”

柳敬宣苦笑道：“先生說得是。只是今日，我心有慼慼，不能安睡啊。”

蕭讓看著柳敬宣，問道：“大人還是為了郭家一事煩憂不成？”

柳敬宣點了點頭，說道：“確為此事。”

兩人正在說話，一人從院外快步走入。來人一身黑衣，正是捕頭江璀雲。

江璀雲給柳敬宣打千施了一禮，說道：“卑職參見大人。”

柳敬宣急忙問道：“免禮。郭府現在如何？”

江璀雲起身說道：“回稟大人，張老漢的女兒已經平安救出。我已將他二人送出高郵縣，臨行前給了他們十兩紋銀作為川資，讓他們暫且在外面躲避幾日。”

柳敬宣長舒了一口氣，面帶微笑說道：“辦得好。這下我可以放心了。江捕頭、蕭先生，你們辛苦了，快去休息吧。”說完，轉身準備回房休息。

江璀雲上前急忙攔住了柳敬宣，說道：“大人，且慢。”

柳敬宣一愣，問道：“怎麼了？”

江璀雲一字一板地說道：“郭炳南死了。”

柳敬宣吃了一驚，師爺蕭讓也同時一驚。

柳敬宣睜大眼睛問道：“怎麼死的？”

江璀雲沉聲答道：“一刀斃命，屍首兩分。”

柳敬宣面沉似水，問道：“可曾見到兇手？”

江璀雲搖了搖頭，說道：“只看到人影，沒有看清人。只因當時火勢太大，卑職急於救張老漢父女，所以就沒有去追。”

柳敬宣雙眉緊鎖，半晌無言。

蕭讓神情凝重地說道：“大人，此事非同小可。郭炳南一死，郭彥一定不會善罷甘休。這殺人兇手此刻恐怕已經遠走他鄉，想要抓他如同大海撈針。大人還是早作定奪啊。”

柳敬宣沉吟良久，對江璀雲說道：“立刻讓衙役好好清查郭府是否有財物被盜？是否還有他人遭難？還有何人進出郭府？郭府一干人等本縣要一一審問，絕不能漏掉一人。”

江璀雲說道：“是大人。”然後轉身走出後院。

中午時分，王家客棧的年輕公子還在等待何文弱的訊息。

這時一陣輕微的腳步聲響起。

何文弱站在上房的門口，輕聲說道：“主子，何文弱求見。”

屋內傳來年輕公子輕柔的聲音：“進。”話音乾脆，毫不拖泥帶水。

何文弱走進上房，來到年輕公子面前，單腿打千，說道：“小的給主子請安。”

年輕公子淡淡說道：“罷了，起來說話。”

何文弱說道：“謝主子恩典。”然後起身站立一旁。

“回稟主子，現已查明郭家放火的叫張千。聽說就是他昨日在高郵縣衙擊鼓鳴冤。但據小的查知，放火的不止張千一人。”

何文弱瞅了瞅年輕公子，年輕公子沒有插話。

何文弱繼續說道：“據小的得知，放火的另外還有十幾個人。張千放火只是燒了郭家大門，但不知為何突然出現十幾個人一齊向郭家扔火把。縣衙差役剛到他們就跑了，動作十分迅速，沒人瞧見他們的長相。大火很快就被撲滅了，郭家除了郭老太爺，其餘均無傷亡。知縣大人已經把郭府封禁，並將郭府一干人等帶到縣衙審訊。至今已經審訊了一上午，還未結束。小的怕主子著急，就先回來了。”

年輕公子問道：“郭炳南的屍體是否驗看過了？”

何文弱點頭答道：“仵作已經驗過，郭炳南的人頭在屍體旁邊，刀口齊整，應該是被鋼刀一刀斬斷。鋼刀不僅鋒利異常，使刀的人也是膂力過人。看得出兇手功夫了得。”

年輕公子瞅了瞅何文弱，說道：“沒有別的了？”

何文弱眼光一閃，神秘說道：“我看到了紫玉山莊的人。”

年輕公子輕聲問道：“誰？”

何文弱稍稍提高了聲音，說道：“高郵縣的捕頭，江璀雲。”

年輕公子看了看何文弱，問道：“你認識他？”

何文弱搖了搖頭，說道：“奴才不認識。”

年輕公子右手手指輕輕叩了一下椅子的扶手，說道：“那你如何看出他是紫玉山莊的人？”

何文弱眼皮抖了一下，說道：“因為我認識他佩帶的那口刀。”

程浩然和年輕公子都注目瞅著何文弱，一言不發。

何文弱繼續說道：“‘墨淵’，那是紫玉山莊莊主的寶刀。”

年輕公子右手從懷中取出一把銷金摺扇，緩緩說道：“我想他應該不是紫玉山莊莊主吧？”

何文弱輕聲說道：“不是。江璀雲只有二十左右的年紀，絕對不是紫玉山莊莊主。”

年輕公子左手輕輕開啟摺扇，問道：“那他究竟是誰？”

何文弱搖了搖頭說道：“這個奴才還不清楚。不過我料定他一定與紫玉山莊有莫大關係。”

程浩然皺了皺眉頭，說道：“如果他真是紫玉山莊的人，在這高郵縣衙屈尊做名小小的捕頭，著實令人費解。”

何文弱說道：“我知道原因。”

年輕公子“哦？”了一聲，有些愕然地看向何文弱。

何文弱說道：“我向衙門裡的其他人打聽過，說江璀雲兩年前遊歷來到高郵縣，得了一場怪病，病倒在客棧。縣裡的郎中誰都治不了。眼看就不行了，不知怎麼被知縣柳敬宣知道了。他不知從哪裡請來了醫仙譚星吉給江璀雲治病。整整治了大半年，花費了大量的醫藥費，這才康復。江璀雲對柳敬宣感激涕零，之後就留在縣衙當差了。”

年輕公子沉吟半晌，對何文弱說：“此事你辦得不錯。繼續打聽縣衙的動靜，有新的情況，速報我知。”

何文弱領命，悄悄退去。

年輕公子又對程浩然說道：“今日，讓侍衛們把這座客棧守把好。我不想節外生枝。”

程浩然同樣領命，轉身下去安排。

直到掌燈時分，高郵縣的縣衙內終於恢復了平靜。經過了一天的審訊，知縣柳敬宣、師爺蕭讓還有一幹衙役累得飢腸轆轆、腰痠腿疼。柳敬宣把郭府一干人等放回郭府，並派衙役輪班看守。自己和蕭讓則進入後宅內吃飯。

這師爺蕭讓本是高郵縣一名舉人，聽聞屢次進京趕考，都未能金榜題名。後來灰心喪氣就不考了，乾脆呆在家中以教書為生。

三年前，知縣柳敬宣到任，有人舉薦蕭先生給柳敬宣。二人一見如故，後來蕭讓就在高郵縣當了一名刑名師爺。蕭讓雖然年紀大了，但耳不聾、眼不花。身形雖然枯槁，但精神很好，沒見他得過什麼大病。蕭讓也談不上才思敏銳、聰明絕頂，但人生閱歷十分豐富。蕭讓自從當上這刑名師爺之後，兢兢業業，一絲不苟，三年來給柳敬宣帶來了極大幫助和支援。柳敬宣十分感念蕭讓的勤懇工作，所以在蕭讓面前，從來都沒有擺過架子。令柳敬宣感觸較深的是蕭讓沒有家人，跟自己一樣。柳敬宣經常看蕭讓的背影顯得十分落寞。所以兩人認識不久，柳敬宣就讓蕭讓搬到縣衙和他一起住。蕭讓也不推辭。兩人吃住一起，時間一長，感情十分深厚。

兩人吃罷飯，在後院行走。

蕭讓說道：“大人，這兇手一刀將郭炳南人頭砍下，而且刀口平整光滑，可見兇手力大無窮，是個高手。而且郭家貴重之物無一損失，兇手想來應該是尋仇的。”

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柳敬宣沉默不語，繼續走著路。

蕭讓見柳敬宣沉默不言，問道：“大人莫非有什麼別的想法？”

柳敬宣停了好長一段時間，才開口說道：“兇手武功看來確實不弱。尋仇也有可能。但我不理解的是為何早不尋仇、晚不尋仇，偏偏張千老漢女兒被搶的時候來尋仇？”

蕭讓點點頭，說道：“那依大人來看，兇手是打抱不平才殺郭老太爺的嗎？”

柳敬宣搖了搖頭，說道：“也不像。郭彥是何等人。試問誰有這麼大的膽子，敢在郭家殺郭彥的父親郭炳南。怎麼看都不像是意氣所為。”

蕭讓眉頭一皺，問道：“那依大人您看是為何呢？”

柳敬宣微微一笑，說道：“我也不知道。但我總感覺裡面有些蹊蹺。殺人者砍下郭炳南的頭顱，有示威的意思，也許還有別的原因。”

柳敬宣看看天空的明月，喃喃自語道：“郭家真的什麼貴重的物品都沒有丟嗎？”

蕭讓關切地說道：“大人，天色已晚。還是早些安歇吧。”

柳敬宣轉身看了一眼蕭讓，說道：“我怎麼睡得著。這個案子搞不好，輕則丟官罷職，重則人頭不保。”

蕭讓寬慰說道：“希望江捕頭能夠查出一些眉目才好。”

柳敬宣嘆了一口氣：“只得如此了？”（未完待續）