夜幕下除了柳敬宣和蕭讓在鬱悶之外，還有一個人也在鬱悶，而且此人也已經鬱悶一天了，他就是周子健。

昨天夜裡，周子健一路尾隨張千來到郭宅，不僅看到了張千放火的一幕，而且還看到了兇手。

殺人者一身黑衣，臉上蒙著黑巾。

周子健並未看到此人殺死郭炳南，但郭宅“殺人了”的尖叫聲一下子提醒了周子健。當此人從郭宅藉著濃煙遁逃之際，周子健就跟了下來。

蒙面黑衣人跑得很快，眨眼越過高郵縣低矮的城牆。

周子健輕功也相當了得，遠遠在後面緊追不捨。

突然，蒙面黑衣人不見了。

周子健又追出一里多地才停下了腳步。

路邊的樹林不時傳出“沙沙”的聲音，一股殺氣隱隱從樹林裡透了出來。

一個雄渾的聲音響起：“閣下何人？為何窮追不捨？”

周子健朗聲答道：“在下崆峒派周子健。既然見到有人殺人，焉能不管？”

那個聲音再次響起：“周大俠，我勸你還是識時務，快走吧。”

周子健高聲說道：“壯士敢殺人，為何不敢露面。難道閣下是藏頭縮尾蛇鼠之輩。”

“誰說我不敢露面！”此言一出，一個黑衣人從一棵樹後轉了出來。

這名黑衣人身材魁梧，一身黑衣。一方黑巾蒙著臉，只露出一雙明亮的雙眼。他的背後揹著一把雪亮的鋼刀，沒有刀鞘。這口刀的刀頭上雕刻著一個魔鬼的腦袋，刀背上依次排列著八個金環。

周子健看了看黑衣人，問道：“請教閣下尊姓高名？”

黑衣人哈哈大笑，說道：“你看我臉都矇住了，難道還會以姓名相告。周大俠，我勸你還是不要再追我了。”

周子健擺了擺手，說道：“那怎麼能行。既然閣下殺了人，殺人就要償命，你還是跟我回衙門打官司吧。”

黑衣人哼了一聲，說道：“那郭炳南強搶民女，死有餘辜。官府不管，我等俠義之人焉能不管。”

周子健撇撇嘴，說道：“郭炳南確實可惡，但是否該死應由官府來斷。你焉能草菅人命，輕易執掌他人生死。”

黑衣人目中閃過一絲寒光，說道：“周大俠，我敬你是個俠義君子，請行個方便，他日某必當回報。如若不然，可別怪某翻臉無情。”

周子健慨然說道：“君子有所為，有所不為。兄臺殺人是否是大義，官府自有公斷。”

黑衣人冷冷一笑，說道：“周大俠，憑你恐怕難以攔得住在下。”

周子健眉頭一揚，朗聲說道：“那我也認了。”

黑衣人沉聲說道：“那請周大俠亮劍吧。”說完，從後背取下那口九耳八環鬼頭大刀。隨著鋼刀的晃動，金環在風中叮噹作響，甚是悅耳。

周子健感到一股透骨的寒意向自己襲來，不由自主抽出了銀虹。

黑衣人突然欺身直進，右手力劈華山向周子健當胸劈來。

周子健感覺身形已經被刀光籠罩，躲閃已是不能，急忙雙手捧劍，來了個舉火燒天，去架大刀。

只聽“鐺！”的一聲巨響，銀虹應聲落地，周子健前襟被劃開了一個大口子。

黑衣人一聲狂笑，轉身消失在夜幕之中。

周子健的虎口已經崩裂，雙手還在不停顫抖。在月光的掩映下，他的臉色蒼白，神情落寞。很顯然，黑衣人手下是留了情的。周子健看看自己破爛的衣衫，瞅瞅地上的銀虹，抬頭望著黑衣人消失的方向，一時之間不知該如何是好。

“大俠在這兒歇哪。”冷不丁有人聲在耳邊響起，周子健嚇了一跳。

道邊樹林裡走出一人，滿臉的訕笑說道：“周大俠三更半夜在這裡欣賞月色，著實令在下佩服。”

看此人中等身材，一身青布緊身衣褲，腳底蹬著牛筋底的短腰皮靴，腰邊挎著一口單刀。

周子健看到來人，淡淡一笑，說道：“我當是何人，原來是九天神手大駕到來。不知有何貴幹啊？”

來人眨了眨眼，說道：“沒什麼貴幹。只是路過此地，見周大俠好像被人一刀就給劈傻了。”

周子健微微一笑，說道：“你也不用嘲笑我，技不如人，我無話可說。不過閣下也未必比我好到哪兒去。若大家知道神偷被偷這件事，不知江湖裡該如何評論這段佳話。”

來人尷尬地乾笑了一聲，說道：“就當我剛才沒說。我來這裡是幫你的，何必這麼認真。”

周子健用懷疑的眼光上下打量來人，說道：“陸飛，你會來幫我？你幫我什麼？”

陸飛聳了聳肩，說道：“當然是幫你搞清楚剛才那個刀客啦。”

“那你是知道他是誰了？”周子健目不轉睛地瞅著陸飛。

陸飛搖了搖頭，說道：“那倒不是。不過剛才那名刀客殺郭家老爺時，不巧讓我看到了。而且我還見到他拿走了郭老爺的一件東西。”

周子健眼睛一亮，問道：“什麼東西？”

陸飛尷尬地一笑，說道：“煙霧太大，而且還是夜裡，我沒看清。但我敢斷定，兇手是為財而來。”

深夜，何文弱從外面匆匆趕回王家客棧。

他照例來到上房門口，見上房的燈還亮著，就低低的聲音說道：“小人何文弱，求見主子。”

上房裡面人影一晃，傳來年輕公子的聲音：“進來回話。”

何文弱輕輕走進房門，抬頭見到年輕公子正坐在桌邊，以手扶額。

年輕公子輕聲問道：“查到什麼了？”

何文弱恭恭敬敬地說道：“高郵縣知縣柳敬宣審了一天，沒有絲毫進展。郭府財物除少數被大火損壞之外，金銀珠寶無一丟失。江璀雲不在縣衙，應該是打探兇手下落去了。郭府人等已經回府，知縣如今一籌莫展。”

年輕公子沉思片刻，說道：“既如此，我們明日啟程去揚州。”

何文弱諾了一聲，退了出來。

十日後，揚州知府程前的書案上放了一封公函。公函是御前一等侍衛慕容節烈所寫，內容大致就是郭彥的父親被殺，請府臺大人敦促知縣柳敬宣及早破案。

程前看著眼前這道公函，不住地搖頭。

過了一會兒，程前對門外叫到：“來人。”

門外立刻跑來一名家丁，問道：“老爺有何吩咐？”

程前遞給家丁一張金漆拜帖，說道：“火速趕往高郵縣，就說本府請柳知縣立即到揚州府，有要事相商。”

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一個時辰後，柳敬宣收到了知府的拜帖。

柳敬宣將知府的家丁安排在門房稍候，自己則手拿著這封拜帖在廊簷下佇立良久，沉默不語。

師爺蕭讓問道：“大人，這知府來此拜帖，所為何事啊？”

柳敬宣慨然說道：“還能為什麼事，當然是郭炳南被殺一事。”

蕭讓眉頭緊鎖，問道：“那大人打算如何做呢？”

柳敬宣苦笑一聲，說道：“既然知府大人的拜帖都到了，我焉能不去。只是…”

蕭讓問道：“只是什麼？”

柳敬宣神情凝重地說道：“只是我不知如何答對。”

蕭讓寬慰說道：“大人，車到山前必有路。既來之，則安之。等見了面再說吧。”

柳敬宣嘆了一口氣，說道：“只得如此了。”

柳敬宣穿戴好官服，急急忙忙騎了一匹馬，跟隨知府家丁夠奔揚州府。

柳敬宣來到揚州知府衙門，知府家丁領著柳敬宣進入後堂。

程前遠遠看到柳敬宣走來，面帶微笑書房門口迎候。

柳敬宣急忙上前兩步，給知府程前深施一禮，說道：“下官參見大人。”

程前雙手相攙，說道：“豈敢豈敢。柳大人，請。”

程前將柳敬宣引入廳堂。

這座廳堂非常雅緻。廳堂正中是一張檀香木制的圓桌，四周擺了四個鏤空繡獅的木墩。廳堂靠北是一面八扇灑金的屏風，上面畫著一幅清明上河圖。廳堂的兩邊各有兩道玄關，四面都用彩色幔帳遮掩。廳堂的一角有一個佛龕，裡面點著檀香。

兩人分賓主落座。程前將先前慕容節烈的書函遞給柳敬宣。

柳敬宣開啟一看，半晌無言。

程前開門見山問道：“柳大人，此次請你來，是想問一下這郭家一案可有眉目？”

柳敬宣面帶憂容，說道：“啟稟大人，至今仍未查出兇手下落。”

程前面有難色說道：“慕容大人的信，柳大人也看到了。如果遲遲抓不到兇手，我等很難向上峰交待。”

柳敬宣想了想，說道：“程大人，你看這樣如何？卑職此次回去，懸賞捉拿兇手。也許會有人看到兇手也未可知？”

程前捋著鬍鬚，思忖片刻，說道：“那也要有個期限才好。”

柳敬宣看著程前，問道：“那依大人意思，幾日破案是好？”

程前伸出雙手，說道：“十日，十日期限如何？”

柳敬宣沉默不語。“

程前面帶難色，說道：“柳大人，十日之內如果破不了案，恐怕你我頂戴難保啊。”

柳敬宣瞅瞅四下無人，從懷中取出一張銀票，放到程前面前。

程前面帶不悅說道：“柳大人，這是何意？”

柳敬宣笑笑說道：“下官辦事不力，給大人帶來諸多困擾。卑職百口莫辯。這是下官的一點心意，還請大人笑納。”

程前面含春色，說道：“柳大人，非是本官故意為難你。此事關係重大，一定要抓緊。我再和慕容大人商量一下，一月為限，不能再長了。一月內必須破案，望柳大人切莫忘懷。”

柳敬宣拱了拱手，說道：“多謝程大人，下官這就回去緝拿兇手。”

程前點了點頭，說道：“有勞柳大人。事在緊急，那本官就不多留柳大人了。”

兩人起身離座，走向門外。

來到廳堂門口，柳敬宣回身說道：“請程大人留步。”

程前搖了搖頭，說道：“柳大人遠道而來，一杯茶都未喝。本官著實過意不去，豈可有不送送柳大人之理。”

程前將柳敬宣送出知府衙門，看著柳敬宣遠去的背影，笑著點了點頭。

回到書房，程前從懷中取出那張銀票，仔細看了看。他臉上的笑容更加燦爛。

不久高郵縣及四周各鄉各鎮紛紛張貼出一張官府榜文：凡識認郭炳南殺案兇手者，賞銀一千兩。

在高郵縣內的一張告示牌的旁邊，有一個矮個子，一邊念著榜文，一邊點頭。

過了一會兒，他轉身走入縣衙斜對面的酒樓，“第一樓”。在一樓靠窗的一張桌子邊坐著兩男一女，正在低聲說著話。其中一個男的大約五十上下的年紀，一身灰色長袍，頭髮有些花白，看著像個教書先生，一根竹杖放在身邊。另外一個男子是個大胖子，光頭沒有戴帽子，身後揹著一對金鈸。女的一身綠色羅裙，翠綠的玉簪別頂，看著像個小姑娘。但仔細瞧看，臉上也有了不少歲月的痕跡。女子前凸後翹的身體所勾勒出的曲線，透著少女沒有的成熟風韻。

那個矮個子走到三人所在方桌前，也坐了下來。

“你跑哪裡去了？”教書先生有些不悅地問道。

矮個子笑笑說道：“我看到那邊張貼著一張榜文，所以就去看看。”

“什麼榜文？”胖子翻著銅鈴般的大眼睛問道。

矮個子說道：“上面寫著這裡有個財主郭炳南老爺被殺了。如果有人識得兇手，官府賞銀一千兩。你們說這要是能找到兇手是不是能發一筆小財啊。”

教書先生不屑說道：“小財，只怕你有命掙，沒命花啊。”

胖子點頭附和說道：“師兄說得對。我就不稀罕這點便宜，活著比什麼都重要。那些殺人者都是窮兇極惡之徒，一不留神我們就會客死異鄉啊。”

綠衣女子冷冰冰地說道：“師兄，跟了您幾十年，雖然談不上挨餓受凍，窮困潦倒。但我們至今還是無家無業，連家徒四壁都稱不上。等我們都走不動道了，你說怎麼辦啊？”

教書先生臉上一紅。

矮個子附和說道：“是啊，師兄。當初我們都還年輕，跟著您快意江湖，也不覺得有什麼不妥。但如今大大不同，人在江湖走，什麼都沒有。到現在我們連個住的地方都沒有。”

教書先生看看大家，滿是歉意地說道：“師弟、師妹說得對。我們都老大不小了，是該有個家了。我看這揚州府山清水秀，挺不錯的。我決定，明日我們就夠奔揚州，就在那裡安家了。”

女子瞅著教書先生說道：“可我們沒有錢買房子啊？”

教書先生臉更紅了，手捻鬍鬚，尷尬地說道：“車到山前必有路，肯定有辦法的。”

矮個子眨眨眼睛，說道：“這郭炳南家大業大，錢肯定多得花不完。要不我去他家借點銀子週轉一下？”

教書先生有些生氣了，沉聲說道：“不許胡說。我等雖稱不上俠義之士，但也絕不能做雞鳴狗盜之人。師父臨終前曾再三告誡我，即使將來不能把神火宗發揚光大，也不能讓其滅墮入下三濫的境地。偷盜、搶劫乃取禍之道，我等決不可為。”說完，看了看其餘的三個人。

一時間，眾人默默無言。（未完待續）