純愨思忖半晌，跪地叩頭：“啟稟皇阿瑪。兒臣在外招募了一批江湖名士，作為兒臣的幕僚。前些時，就是兒臣安排他們在落紅生的家宅租住。”

胤禩唇角微勾，閃現一絲清冷笑意：“江湖名士？不過是一幫殺人的江湖草寇而已。六妹，你身為皇阿瑪膝前寵溺有加的六公主，為何要與一幫江湖敗類成群為伍。難道你不怕失了皇家的體面，皇阿瑪的威儀？”

純愨一聲冷哼，反唇相譏：“要說結交江湖草寇，恐怕小妹比之八哥望塵不及吧。八哥收養的江湖草寇，沒有一千，也有八百吧。那臘八宴上，可是幾乎所有的王公大臣都看到了。”

康熙面色微寒，冷冷打斷：“放肆！純愨，你不在乾西所潛心靜養，卻到處勾結江湖異士，成何體統。朕的臉都讓你給丟盡了！”

胤禩淡然一笑：“皇阿瑪不必生氣。六妹也只是貪玩，總想搞出個巾幗不讓須眉的戲本留給後人罷了。不過兒臣還有第三點蹊蹺。”

康熙點了點頭：“對。這第三點究竟是什麼？”

胤禩瞅了一眼純愨：“六妹一口咬定四大山莊的莊主沆瀣一氣，串謀將這假朱三太子放走。兒臣不明，四大山莊的人到底做了什麼，使得六妹做出如此肯定的判斷。那南宮威滿年輕時便離家開始經商，此人才智過人，經營有道。數年之間便賺了不少錢，贏得了鐵佛陀的美譽。他買了落紅生的家宅，乃是極其普通的行為。又有什麼讓人疑慮的？慕容、諸葛、上官三家期間連大門都不曾邁出，又何來的串謀之說。究其根源，是六妹手下之人行事不慎，搬家之前未能仔細調查，搬家之時又動靜太大，這才驚走了朝廷欽犯。兒臣最為不解的是，六妹手下之人所搬的李宅，難道是南宮菩宿等人向六妹推薦的宅院不成？如果不是，六妹為何要將這抄家滅門的大罪安在一眾曾為朝廷立過不世之功的老臣身上。別的不說，難道不叫一向忠心耿耿的侍衛統領慕容節烈心寒嗎？”

慕容節烈會意，急忙溜著話縫說道：“微臣冤枉，還請陛下明察！”說罷，淚如雨下。

胤禩的話語字字擲地有聲，公主純愨一時不知該如何應對。

康熙掃視眾人，自嘲地一笑說道：“今日乃是內廷家宴，過多討論此事未免不合時宜。既然這假朱三太子已經逃出京城，太子，胤禛。”

太子與胤禛急忙應承：“兒臣在！”

康熙凝重說道：“我命你二人速速查訪這逆賊的下落，早日剿滅以慰朕心。”

太子與胤禛齊聲覆命：“兒臣遵旨！”

康熙掃了一眼八貝勒胤禩：“胤禩。”

胤禩急忙答道：“兒臣在。”

康熙淡淡說道：“四大山莊的莊主對我大清確實有功，朕豈能忘記。不過此四家，來此京城所做之事還是有些蹊蹺。公主純愨並非貪玩無念之人，懷疑慕容決絕等人也非空穴來風。你六妹為何不去懷疑他人，而獨獨懷疑這四家呢？這大過年的買賣房宅，朕都覺得蹊蹺。倘若南宮威滿沒有買下落紅生的家宅，只怕這假朱三太子也不會逃離京城。所以，慕容決絕等人死罪可恕，活罪不免。他們的子女就算了，就罰慕容決絕等四人每人四十軍棍。然後配合太子與胤禛，捉拿這假朱三太子，戴罪立功，以觀後效。既然人是你請的，那就賣你個人情好了。”

胤禩躬身連連點頭：“兒臣遵旨！”

純愨還要再分辯兩句，康熙瞪了她一眼，然後對大家說道：“請各自入席，繼續暢飲。”

正月初十，揚州城下了一場薄薄的白雪。雪花飄舞，冬風習習。雖不似北方那般凜冽，但吹到臉上依然寒意乍然。一輛紅漆馬車，緩緩在揚州的街道上來回行駛。車伕是個六十多歲的老人，頭戴棉帽，一臉滄桑。只見他有些不耐煩地問道：“客官，這都繞了揚州城三圈了，你們到底打算在哪裡落腳啊？”

馬車內坐著兩位少女，正是落鳥林二千金諸葛清琳和丫鬟諸葛玥。她們本意是要回奔四川，但這天寒地凍的，迴轉落鳥林路途遙遠不說，沿途也是太過兇險。諸葛清琳在諸葛玥的建議之下出了京城便轉馬向南，畢竟南方還是相對暖和一些的。二人經過長途跋涉，來到揚州。她們離京時太過倉促，姐姐諸葛清怡給的盤纏並不多。此時她們身上的銀兩已經花完，連付車費的都沒有了。這位清麗出塵，驚才絕豔的諸葛清琳一時之間也沒了主意。

諸葛玥衝著車伕高喊：“車伕大叔，你先別急。這銀子肯定短不了你的。”

車伕嘟囔了一陣，便繼續趕車。

諸葛玥輕聲對諸葛清琳說道：“小姐，我們在這裡瞎轉也不是辦法。我們需要趕緊找個落腳的地方。”

諸葛清琳點了點頭，煙眉微蹙：“我何嘗不知。只是我們在揚州無親無故，如今盤纏業已花完。這讓我等到哪裡落腳啊？”

諸葛玥想了想，眼眸一亮：“姑娘莫不是忘了。當初我與小姐來揚州遊玩，不是曾經結識了玉凰臺的花魁姐姐嗎？奴婢記得有位年輕的員外與花魁姐姐待小姐如上賓，還曾以琴相贈。相信如果我等前去投奔，他們肯定會好生招待的。”

諸葛清琳眉頭皺得更緊：“你說的可是楚敬連楚員外和趙雨杉趙姑娘？”

諸葛玥眉開眼笑地說道：“對對，就是他們。還是小姐的記性好。”

諸葛清琳臉現蕭索：“雖然楚員外與趙姑娘不會拒我等於門外。但玉凰臺畢竟是煙花之地。如果住在那裡，必定有辱你我清譽。再說我等到玉凰臺也並非長久之計。欠了楚員外這麼大的人情，到時我們如何邁出這玉凰臺的大門？”

諸葛玥撓了撓頭，突然“撲哧”一笑：“奴婢見這楚員外儀表堂堂，又家資鉅富。不如小姐以身相許，與他成就一段美滿姻緣也就是了。”（未完待續）

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