楚敬連微微笑道：“程先生此話怎講？”

“北部沙俄屢屢侵犯我國邊境，西北蒙古的策妄阿拉布坦部表面上對大清稱臣，其實早就心懷二志。西藏地處極寒偏遠之地，藏汗與策妄阿拉布坦部早有不睦。兩部之爭雖未勢同水火，但終究必有一戰。再說朝廷之內，太子黨與八爺黨的爭鬥由來已久，哪一天老皇帝康熙晏駕歸西，朝廷上下必然大亂。如果我等藉機鼓動沙俄，聯絡藏邊，這大清必定天下大亂。此時我家三爺振臂一呼，八方響應，必定大勢所趨，大業可成。到時，楚閣主也能名留青史，受天下萬民景仰。”

楚敬連淡淡說道：“我楚某人向來喜歡獨來獨往。即便反對朝廷也不想以爾等為尊。”

紅發道人火眉陡立，寒聲說道：“我家三爺前來，是看得起你，不要不識抬舉。”

楚敬連冷冷一笑：“也許別人敬畏你鬼道的名頭，我楚敬連卻絲毫不懼。明白事的莫要插言，這裡還輪不到你說話。”

鬼道人雙睛一瞪，就要大步上前。一旁的朱慈煥一把拉住了鬼道人。鬼道人躍躍欲試，還要上前，朱慈煥衝著他搖了搖頭。鬼道人這才強壓胸中的怒火，坐到自己的位置。

朱慈煥微微一笑：“朱某前來並非強納擎天閣各位仁人義士，而是為了合作。你我都是為了反清大業，何必為這些許小事而爭執。既然楚閣主不願聽從朱某的號令，那朱某聽從閣主的號令便是了。等將來推倒了這清夷的統治，恢復我漢人的道統。這天下自然會有德者出來執掌權衡。”

楚敬連沉思片刻，然後說道：“讓三爺聽從在下的號令，即便你肯，恐怕你手下人也未必肯。既然三爺合作的意願如此懇切，那我等不妨合作合作試試。正所謂星星之火，可以燎原。我擎天閣也並非嫉賢妒能，不納名士之地。如不嫌棄，三爺及各位弟兄與我楚敬連及擎天閣的弟兄從此便是一家人了。”

楚敬連轉頭衝趙雨杉說道：“擺宴！”

不一會兒的功夫，酒宴擺下。

楚敬連微笑說道：“諸位英豪風塵僕僕，前來揚州。不棄我這擎天閣勢微，楚某敬大家一杯。”說罷，一飲而盡。

朱慈煥雙掌輕擊，朗聲笑道：“楚閣主果然是做大事的。朱某也敬閣主一杯。”說完，舉起酒杯一飲而盡。

如此你來我往，推杯換盞起來。

朱慈煥看了看林道宏、趙雨杉，一皺眉說道：“朱某聽聞楚閣主手下有四使、十三護法，皆是人中龍鳳，為何今日只有趙姑娘與林先生？”

楚敬連淡然一笑：“三爺有所非知。我手下確有琴棋書畫四使，還有十三護法在身。只是這些人有一些還在外地，有的則在幹著自己的營生。三爺來得匆忙，在下也並未對其進行召喚。時間長了，在下必定一一為三爺引薦。”

朱慈煥手捻鬍鬚，莞爾一笑。笑意中帶著一絲玩味。朱慈煥放下酒杯，輕聲說道：“不知趙姑娘與林先生在閣主的駕前身為何職？”

楚敬連面色從容答道：“這位趙姑娘乃是玉凰臺的當家人，由於擅於撫琴，故而被人稱作楚某的琴使。這位林先生號稱棋聖，為人好棋成痴，故被人稱作楚某的棋使。”

朱慈煥端起酒杯，衝著林道宏與趙雨杉抬了抬：“今日能夠得見擎天閣二位使者，朱某真是三生有幸。”

林道宏展顏笑道：“三爺哪裡話來？我等不過是山野村夫，能與前朝朱三太子同席，我等不知感到多麼榮光。”說罷，端起案前酒杯，一飲而盡。

趙雨杉微微一笑，並未說話。

楚敬連望了一眼朱慈煥所帶來的眾人，一笑問道：“不知三爺的這些豪俠都是何人？”

朱慈煥微微一笑：“既然閣主見問，朱某就介紹一下。”說罷，一指身邊的紅髮道人：“剛才閣主已經點明，朱某不妨再介紹一番。此乃我的護法仙長葉淒寒，來自波斯，江湖赫赫有名的鬼道人。當年曾經與天下第一的赫連擎天印證過武功，還曾與達偍魔在九華山大戰三日三夜，不分勝負。”

鬼道人衝著楚敬連抱了抱拳，臉上浮現一絲傲嬌神情。

朱慈煥一指坐於鬼道人下手的程啟然：“此人名叫程啟然，乃是我的智囊，人稱智多星。也是朱某的一名護法。”

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程啟然用鵝毛大扇朝楚敬連等人拱了拱手，淡然一笑，默然不語。

朱慈煥又一指一位五十多歲的老者：“此人名曰阮莫聲，乃是青城山掌門無焉道長的師弟，也是朱某的護法之一。”

阮莫聲拱了拱手，不置可否。

朱慈煥看向阮莫聲身後：“這位是屠城彥，出身華山派，乃是華山掌門昆陽子的師弟。同樣是朱某的四大護法之一。”

屠城彥有些羞愧地抱了抱拳，也是未發一言。剛才自己出手便敗在周子健之手，直到現在，他都覺得難堪。

朱慈煥望了望屠城彥的身後，皺了皺：“爾等實在太遠，向楚員外自報家門也就是了。”

這朱慈煥除了四大護法之外，還有八大金剛，分別是雁翎刀邱斬、花槍將陳然、鏈子鏢鐵公南、扶手劍段明、奪命飛錘魏浩千、銀鐧唐萬、無敵棍雷恆、神錘將陳杰。這八人一一自報家門，楚敬連頻頻點頭，微笑示意。

鬼道人此時喝得臉上微微發紅，向楚敬連舉杯示意：“楚閣主，剛才貧道多有失言，還望閣主莫怪。”

楚敬連眉頭一皺，微微一笑：“仙長哪裡話。既然我等已是一家人，自然不說兩家話。仙長先前之言，在下已經忘懷了。”

鬼道人豎起大拇指，說道：“楚閣主果然少年英傑，胸襟寬廣。貧道久聞玉凰臺的歌舞馳名大江南北，不知可否讓我等孤陋之人臺前一觀。”

楚敬連沉吟片刻，隨後衝著趙雨杉說道：“此事還是要勞煩趙姑娘安排。”

趙雨杉淺淺一笑，緩緩起身：“閣主、三爺，小女子這就安排。請諸位稍候。”（未完待續）