南宮璀雲隨行的差役此時已經用罷午飯，見南宮璀雲負傷，急忙上前攙扶。柳敬宣等人來到楚府門外，向著楚敬連拱手道別。柳敬宣、蕭讓相繼上了馬車。眾衙役將南宮璀雲也輕輕扶到車廂，然後騎上馬，護送著馬車，回奔揚州知府衙門。

馬車大約駛出五里，柳敬宣看了一眼坐在對面的蕭讓，沉聲問道：“蕭先生，今日你為何執意要南宮璀雲與那道長比武。我揚州府衙一直倚重南宮捕頭抓差辦案，並保護衙門的安全。如今南宮璀雲深受重傷，這可如何是好？”

蕭讓一臉凝重，低聲說道：“大人。學生曾言這楚敬連與這假朱三太子過從甚密，今日一見果然不假。那王士元的名字不過是個化名，他身邊的鬼道人葉淒寒便是鐵證。他身邊的程啟然等人，學生雖然不甚知曉，但可以斷定必都是朝廷嚴拿的要犯。那鬼道人武功卓絕，就連南宮捕頭亦非其對手。聽聞這些朝廷的要犯剛到揚州城之時，就異常得囂張跋扈，竟然白天就敢砸玉凰臺的大門。今日我等碰到這些朝廷欽犯，如果畏縮不前，望影而逃，勢必助長這些奸人的氣焰。那大人您今後還如何治理這揚州城。雖然南宮捕頭受了一些傷，但並無大礙。經過今日一戰，這假朱三太子也知道了我揚州府衙的厲害，相信會收斂許多。雖然南宮捕頭還不是鬼道人的對手，但我揚州還有三千守城的將士。只要大人給總兵莫雷泰打聲招呼，相信捉拿這批反賊也是易如反掌。”

柳敬宣皺了皺眉頭，沒有說話。

蕭讓輕聲問道：“莫不是大人還有顧慮，怕驚了楚敬連？”

柳敬宣點了點頭：“今日我等過府，本意就是希望楚敬連能夠早日收手。今日他已在本官的面前保證，半年之內遣散身邊的綠林豪強。我也想給他一個機會。畢竟他還是太年輕了，如果過早地抓捕這假朱三太子，只怕物極必反，使他走上一條極端之路。”

蕭讓面色凝重：“大人，如今郭家被殺一案至今未破，總督阿山已經多次催促破案。而殺人的兇手與楚敬連有莫大的關係。如果大人一時心軟，恐怕大人您頭上的頂戴事小…”蕭讓的下半截話沒有說出來。

柳敬宣的心情越來越沉重，同時也越來越沉默。

楚敬連送走了柳敬宣，心情異常得舒暢。今日柳敬宣的四品頂戴把朱慈煥壓得抬不起頭，不僅免了自己與朱慈煥的一番爭鬥，而且南宮璀雲的出手大大殺掉了朱慈煥手下那幫豪客的威風。即便南宮璀雲依然不是鬼道人的對手，但其餘諸公都對紫玉山莊與神捕的威名產生了不小的忌憚。

楚敬連回府來到楚園內的宣廳，朱慈煥等人還在廳內等候。見楚敬連回來，朱慈煥起身離席，衝著楚敬連抱拳說道：“楚員外，今日天色不早，我等就此告辭，不打擾員外休息了。改日我等再商談大事。”

楚敬連同樣拱了拱手，微笑說道：“那三爺慢走，楚某恕不遠送。”

朱慈煥的一條腿剛剛邁過門檻，突然停住身形，轉身一笑說道：“今日蕭讓執意南宮璀雲與我等比武，楚員外可知何意？”

楚敬連臉上的笑容逐漸消失，未置可否。

朱慈煥淡淡一笑，說道：“如果朱某猜得不錯，這揚州府衙只怕要有大的動作。楚賢弟，還是小心為妙。看看，你這擎天閣是多麼的雄偉高大，勢若參天，不知還能屹立多久？”說罷，昂然走出宣廳，揚長而去。

朱慈煥帶來的眾人皆默默無言，跟著一同走出了楚府。只留下楚敬連一個人靜默地立在宣廳之內。他知道這朱慈煥雖然架子大了一些，但城府和閱歷比自己要深得多。而他自己也並非是傻子，如今細細想來，這蕭讓的舉動確實反常，不得不讓自己深思。

回到府衙，南宮璀雲被眾衙役駕著扶進了自己的屋內。蕭讓吩咐衙役趕緊找大夫前來瞧看南宮璀雲的內傷，又吩咐廚房給南宮璀雲準備了一些順氣、滋補的參湯。柳敬宣則陪在南宮璀雲的身邊，瞅著南宮璀雲，一語皆無。

此時的南宮璀雲面如黃錢，唇似靛葉，牙關緊咬，一語不發。豆大的汗珠密佈額頭，臉上的肌肉有些抽搐。剛才在楚府，自己憑著一口丹田真氣，強自支撐，所以沒有在眾人面前丟醜。但一出楚府的大門，南宮璀雲便已經身不由己，難以自持。回到府衙，南宮璀雲的狀況更是直轉而下，如今已是昏迷不醒。

柳敬宣用一方棉布手帕輕輕拭去南宮璀雲頭上的汗水，望著進進出出、忙忙碌碌的蕭讓，感到更加得疑惑。雖然蕭讓剛才在馬車上說出那樣一番話，但柳敬宣還是有些不太相信。這南宮璀雲所受的傷哪裡是並無大礙，分明嚴重異常。

柳敬宣有些煩躁地問道：“怎麼大夫還沒有到？”

此時的蕭讓也有些坐立不安，趕緊到府衙外守候。

這時遠處來了一輛馬車，在府衙門口停下。不一會兒，馬車上跳下一名衙役，然後從馬車內攙扶下一位六旬左右的老先生。這位老先生一身青灰色長衫，頭髮花白，一臉的憔悴，手提一個藥箱，急匆匆跟著衙役來到蕭讓的近前。

衙役衝著蕭讓單腿打千，躬身施禮：“卑職參加蕭大人。先生已經帶到。”

老先生剛要給蕭讓見禮，被蕭讓一把拉住：“先生不必拘禮，趕緊裡面請！”

蕭讓領著先生直接夠奔後院南宮璀雲的臥房。柳敬宣聽見門外有動靜，急忙起身，看到老先生拿著一個藥箱，知道必定是大夫到了。

柳敬宣神情為之一振，急忙說道：“先生趕緊瞧瞧，他到底怎麼了？是不是受傷太重了？”

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老先生急忙上前，翻翻南宮璀雲的眼皮，又搭了搭他的脈象，腦袋不住地搖頭。最後老先生站起身衝著柳敬宣躬身一禮，說道：“大人，依老朽看這南宮捕頭受傷並不嚴重，但恐怕是中了毒了。”（未完待續）