梁九功會意，急忙大聲說道：“陛下南巡，所到之處用的都是玉牒、銀筷，而吃的皆是各地的名菜珍餚，少說也得有三、四十種。你今日就給聖上、太子及諸位皇子四個菜碟，分明是藐視聖上，欺君罔上，按律當斬。”
康熙聽罷，十分滿意，然後兩眼一眨不眨地盯著柳敬宣。
柳敬宣絲毫沒有慌亂：“啟稟陛下。微臣的俸銀每年是一百零五兩，今日為陛下、太子殿下及諸位大人、隨行人員的宴席，微臣就花了四十多兩。這還不包括這百花園一日的開銷。微臣並非吝嗇，實在是力有不逮。假如陛下同意將國庫裡的銀子拿來用作陛下此來的開銷，臣一定將陛下及諸位皇子、大臣伺候得滿意。”
此時的康熙已經氣得嘴唇鐵青。他瞅了瞅在座的眾人，發現總督阿山被自己一頓呵斥後，將頭一低，一語皆無。治河總督張鵬翮與宋犖等人皆是眼觀鼻、鼻觀口、口問心，彷彿廟中泥胎一般。就連太子胤礽、四貝勒胤禛等也是正襟危坐，目不斜視，大氣也不敢出一聲。
突然，康熙臉上的陰雲一掃而逝，一絲笑意掛在嘴邊：“愛卿果然是清正廉潔，公私分明，朕心甚慰。既如此，那朕就不客氣了。”說罷，拿過樑九功遞給自己的銀筷子，開始吃了起來。
見康熙已然動了筷子，太子胤礽等諸人這才按品級，陸續拿起了筷子，慢慢吃了起來。康熙心中暗想：“柳敬宣，想套朕的話。休想！今日我暫不與你計較，且等回京之後，看我如何收拾與你。”
這頓酒宴雖稱不上不歡而散，但也是死氣沉沉，無人說話。酒宴已畢，眾人散去。
四貝勒胤禛叫住了即將回府的柳敬宣：“柳大人，且慢。”
柳敬宣見是胤禛呼喚，急忙躬身施禮：“下官參見四貝勒。”
胤禛見四外無人，低低地聲音說道：“柳大人，您今日是怎麼了？凡是外放的官員終年難見聖上龍顏一面。今日皇上駕幸揚州，你應該悉心侍奉才是。難道你想自斷仕途不成？”
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柳敬宣再次施禮說道：“下官不敢。但下官確實是有難言之隱。下官的俸祿微薄，聖駕有這麼多人。人吃馬喂，下官實在是難以為繼啊！”
胤禛皺了皺眉，他知道柳敬宣的話並非虛言。柳敬宣一向官聲極高，從不收受賄賂，刮減地皮。而康熙的鑾駕隨行人員就有五、六百人，人吃馬喂，帶上百花園的住宿一應物品，下來一算，日費千金亦不為過。柳敬宣不過是個小小的四品黃堂，讓他到哪裡找這麼多的銀子。
胤禛沉吟片刻，說道：“柳大人。如果你手頭確實有點緊，可向工部借一些週轉一下。等以後有了銀子，再還上嘛！”
柳敬宣苦笑一聲：“四爺。那兩淮巡鹽御史曹寅數次在聖上南巡時接駕，如今已經欠下工部紋銀二百多萬兩。恐怕這輩子也難以還清了。下官雖然愚魯，但也決計不敢向工部借錢。如果聖上有聖旨，下官可以代聖上向工部借銀。”
胤禛的鼻子好懸沒有被氣歪了：讓康熙向工部借銀，柳敬宣怎麼想來的？不過胤禛並沒有表露出來。
胤禛笑了笑，說道：“天色不早，柳大人您也累了一天了，早些下去休息吧！”
柳敬宣恭恭敬敬施了一禮：“下官告退。”說完，躬身退了出去。
望著柳敬宣遠去的背影，胤禛一時之間有些惘然。他實在看不透柳敬宣的心中到底在想些什麼。柳敬宣說的確實是事實，但也未免太過尖銳。胤禛從未見過有如此行事之人。不過既然事情已經出了，柳敬宣以後就看你自己的造化了。
直到二更，柳敬宣才回到知府衙門。蕭讓在府門早已恭候多時。
“大人，今日接駕如何？”蕭讓滿臉關切地問道。
柳敬宣面色凝重，說道：“進屋說。”
來到後堂，蕭讓服侍柳敬宣脫下官服。蕭讓發現柳敬宣的後心都溼透了。
蕭讓急忙給柳敬宣找衣服：“大人，你的衣服都溼透了。”
柳敬宣這才發覺，想了想，淡淡說道：“是啊。這天實在是太熱了。”
柳敬宣也不清楚，到底是天太熱了，還是自己太緊張了。柳敬宣換上一件薄薄棉衫，喝了一杯蕭讓遞過來的茶水，這才覺得心情平靜了許多。
柳敬宣淡淡說道：“瞧聖上今天的意思，只怕我的頂子是戴不長了。”
蕭讓寬慰道：“大人也不必太過憂慮。此事尚早，還不能輕易下定論。那康熙皇爺的意思？”
柳敬宣微微一笑：“今日他十分生氣，我料他明日不走，後天必然離開揚州。只要他一走，這揚州城便能一切恢復如常。”
蕭讓的臉上也露出了笑意：“那大人就可以放心睡了。”
柳敬宣搖了搖頭：“如今還不可掉以輕心。去把南宮璀雲給我叫來。”
蕭讓領命出去。不一會兒，南宮璀雲跟著蕭讓走進了房門。
南宮璀雲單腿打千，說道：“卑職參見大人。”
柳敬宣擺了擺手：“免禮，請坐。”
蕭讓與南宮璀雲坐定，柳敬宣說道：“璀雲，明日定更你帶領府衙所有弟兄，守住玉凰臺的前後。我料當今聖上明日夜晚一定會駕幸玉凰臺。如果楚敬連有絲毫異常，立刻帶人將其拿下。”
蕭讓聞言，皺了皺：“需不需要通知純愨公主，一同前來護駕，我怕到時，光憑南宮捕頭有些孤掌難鳴。”
柳敬宣微微一笑：“不必。我想純愨公主明晚一定會到玉凰臺護駕的。”
第二天，純愨公主到百花園覲見康熙皇帝。康熙詢問了公主純愨的近況，對於仍舊沒有捉拿假朱三太子朱慈煥一事並未過多苛責。然後康熙有在柳敬宣的指引下，接見了揚州本地的名流、巨賈。大都是些當初在朝廷裡做過官，後來隱退的。這當中有一個風流雋逸、瀟灑出塵的年輕人引起了康熙的注意。他正是揚州首富楚敬連。（未完待續）