楚敬連今天穿了一件薄如蟬翼的淡藍色錦繡長袍，內襯一件綠色絲綢緞裡。手中還是那把銷金玉骨的摺扇。一條烏黑油亮的大辮甩在腦後，氣宇軒昂，態度雍容。

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康熙一眼看到楚敬連，一點手，向旁邊的柳敬宣問道：“此人何許人也？”

柳敬宣急忙躬身回話：“此位乃是揚州的首戶，名叫楚敬連。”

“讓他近前來。朕有話要問。”

柳敬宣急忙答應：“遵旨。”說完，躬身退出百花園的大殿。

此時楚敬連正站在廊簷下，見柳敬宣朝自己而來，急忙躬身施禮：“草民拜見知府大人。”

柳敬宣低低的聲音說道：“聖上叫你。望你謹言慎行，好自為之。”

楚敬連淡然一笑：“大人放心，草民一定緊遵大人教誨。”說罷，大步向百花園的大殿而去。

楚敬連走入大殿，按三拜九叩的大禮拜見康熙。

康熙上下打量楚敬連，感到十分滿意。此人相貌堂堂，且彬彬有禮，看得出對於皇家的禮儀也是頗為精通。楚敬連面容平靜、儀態從容。根本不似其他那些鄉紳，見到康熙一個個嚇得抖衣而站，連一句囫圇話都說不出來。

康熙的內心實際上很矛盾。他既希望別人懾於皇家威儀，而無比地憧憬他，害怕他，但打心眼裡又極其瞧不起那種人。

康熙點了點頭：“下跪何人？”

楚敬連朗聲答道：“草民楚敬連。”

“哪裡人氏？”

“揚州人氏。”

康熙捋了捋頜下的鬍鬚，沉聲說道：“今日見朕，可有話說？”

楚敬連又磕了一個頭，朗聲說道：“草民早已聽聞陛下宏圖雲志，威震八方。今日一見，草民發現聞名不如見面，見面更勝聞名。我大清在陛下的英明治理下，四海昇平，萬民樂業，百官用命，朝野廉明。草民斗膽，就是古之堯舜不能比陛下之賢明，秦皇漢武不能比陛下之勇武。今日陛下傳見草民，草民深感隆恩浩蕩，祖上榮光。”說完，以頭觸地，趴伏不起。

康熙聞言，由衷地覺得心裡敞亮。相比昨日的柳敬宣，眼前的楚敬連似乎更適合授以揚州知府的官職。

康熙笑眯眯地瞅著楚敬連，說道：“楚敬連，你是否考取過功名？”

“回稟陛下。草民未曾考取？”

“連舉人也沒有考取嗎？”

康熙微微皺眉：“這是為何？”

楚敬連微笑說道：“草民自幼愚鈍，對於讀書始終未得其法。故此轉而經商，做了一名行商坐賈。”

康熙點了點頭，喃喃自語：“可惜了。”

隨後康熙微然一笑，說道：“今日你前來不會光是來歌功頌德的吧？朕這裡可沒有好處給你啊！”

楚敬連淡淡說道：“草民今日得見天顏，被陛下的龍威給嚇住了。如今忘了一件事。”

康熙眉頭一挑：“忘了何事？”

楚敬連平靜說道：“草民曾經買下一件至寶，可謂價值連城。但草民生性粗鄙，總覺得不配擁有此寶。聽聞陛下駕幸揚州，心想著此寶唯有陛下才有資格擁有。故此今日草民斗膽將此寶帶來，想獻與陛下！”

康熙的眸底閃過一絲光華：“寶物在哪裡？”

楚敬連輕聲說道：“就在大殿門外。”

康熙有些急不可耐：“快快拿來我看！”

楚敬連說了一句“草民遵旨”，躬身退步走出殿外。不一會兒的功夫，楚敬連抱著一個巨大的黑漆木匣，走入殿中。楚敬連小心翼翼地將黑漆木匣放在身邊，重新跪倒。

康熙兩眼緊盯著黑漆木匣，問道：“楚敬連，你說的至寶就在這個匣中。”

楚敬連點了點：“啟稟陛下，就在這個木匣內。”

康熙剛要說：“趕快拿過來，讓朕一觀。”

一旁的慕容節烈突然躬身說道：“啟稟陛下，可否容臣檢查一下？”

康熙聞言，頓時明白了慕容節烈的言下之意，微微一笑，很是滿意地瞅了瞅慕容節烈：“愛卿說得有理。那就幫朕看看。”

慕容節烈來到楚敬連的身邊，拱了拱手：“楚員外，還請你開啟木匣，讓本官檢視檢視。”

楚敬連微微一笑：“遵命。”說著，楚敬連伸開自己的十根蔥白玉指，將黑漆木匣輕輕開啟。

慕容節烈舉目一瞧，不由得微微動容。慕容節烈仔細檢視了半天，沒有發現任何異常，便將木匣輕輕捧起，走到康熙的龍書案前，小心翼翼地將木匣放在書案上。

康熙仔細觀瞧，臉色也不禁為之一變。康熙身為一國的君主，什麼樣的好東西沒有見過。就連太陽之淚康熙都已把玩了許久。但今日見到眼前至寶，還是微微心驚。

這黑漆木匣之內放著一尊玉龍。這條玉龍通體翠綠，只有眼睛微微有些泛紅。此玉龍雕刻得栩栩如生，龍鬚好似髮絲般粗細，層層鱗片形態各異。有的緊貼在身上，有的則是張開著。尤其是那顆龍頭，鬍鬚及龍鱗皆乍，血盆大口彷彿要瞬間把人給吃掉。如果此時有一陣狂風而起，只怕這條玉龍就會乘風而去，直達天庭。

康熙將玉龍從木匣中輕輕拿起，然後放在書案上，雙手不停地在輕輕摩挲著。

過了好半天，康熙看了一眼跪在案前的楚敬連，淡淡一笑說道：“此寶價值連城，送給朕是不是太貴重了？”

楚敬連急忙叩頭說道：“陛下德配天地，此寶唯有陛下才有資格擁有，望陛下千萬不要推辭。”

康熙想了想，笑道：“既然你誠意相送，那朕就收下了。”康熙轉身，衝著一旁的梁九功遞了一個眼色。

梁九功會意，急忙蓋上匣蓋，小心翼翼地端了下去。

康熙隨口問了一些楚敬連的一些風土人情，楚敬連有問必答，侃侃而談。末了，楚敬連說道：“陛下日理萬機，過於操勞。今夜草民在玉凰臺擺下酒宴，還望陛下能與民同樂。”

康熙看了看隨駕的太子及諸位大臣:“這楚員外盛情相邀，我等去還是不去呢？”（未完待續）