皇太極帶著數萬精兵，大搖大擺打了進來，洗劫一番之後，又大搖大擺的原路折返。在這個過程中，大明的宣大強軍，已經喪失了出城與金軍交戰的勇氣，只有曹文詔憑藉自己的一腔血勇，偷襲皇太極，不勝以外，剩下的兵丁，只敢遠遠的綴在金軍背後。

等後金軍退出一座堡壘之後，便立刻一擁而上，將收復失地的大功，奪到自己手中。其中，更是有兩方人馬，為了同一個戰功，而大打出手。簡直丟盡了大明朝廷的臉。

等到後金大軍退出長城，回到草原之後。宣大總督張宗衡立即派人，向朝廷報捷。在軍報之中，張宗衡巧舌如簧，將自己如何如何與皇太極大戰三百回合，如何臨陣不亂，如何收復失地等事，原原本本全都寫了一遍。

最後還寫了一句，“此戰之所以能勝，上依天子英明，下靠將士用命，微臣尺寸之功，不敢請賞”，將功勞推給了崇禎。

不過，張宗衡這番屬實是眉眼拋給了瞎子，即便朝廷有時卻是會被地方官的一些奏報所矇蔽，但是宣大這個地方跟別的地方不一樣。宣大距離京師實在是太近了，京師但凡放了一個屁，宣大都會臭三天。如此近的距離，即便朝廷不會將所有情況知道的猶如身臨其金，但對基本的走向，卻瞭解的瞭若指掌。

張宗衡這封報捷文書遞到京師之後，據說舉朝譁然，其中崇禎更是將其擲於地，破口大罵，“逆賊，安敢如此欺我？”

最終的結果顯而易見，朝廷上上下下，極為罕見的統一了意見，最終，曹文詔、張宗衡以及巡撫胡霑恩一同被定罪充軍。

只是，曹文詔的勇猛以及聽話，也著實引起了一些文官的好感，其中就包括了山西巡撫吳甡。命令剛下達，山西巡撫吳甡就上書推薦文詔知兵善戰，請求把他安排到山西來。

崇禎考慮道曹文詔歷來的表現，以及曹文詔在天鎮城外伏擊皇太極之事，此時也傳到了京師，於是就令曹文章為援剿總兵官，准許立功贖罪。

此時，義軍在中原大地遍地開花，往來馳騁，聲勢浩大。不過，河南總兵左良玉，山東巡撫朱大典，以及鄖陽巡撫盧象升等人也不是吃素的。在這些人的打擊下，義軍聲勢很快由盛轉衰。

不得已，大股義軍從新透過商洛道，重新回到了他們的起家之地陝西。在陝西，他們熟悉這裡的一切，他們知道每一座山，每一條河，每一橋。在這裡，官府在當地百姓心中的威望已經衰落到了極點，甚至於百姓們跟這些流寇打一片，百姓們信之勝過官軍。

不過，想要在陝西活下去，卻不得不面對陝西的殺神，西北的定海神針，三邊總督洪承疇。在義軍心中，洪承疇簡直猶如活閻王一般，有止小兒夜啼之功效。

然而，上天再一次將偏愛，投向了這些義軍們。崇禎七年冬十月，崇禎皇帝在朝臣建議下，派遣太監張元亨、崔良前往西寧衛，監視茶馬，其目的便是在收取茶馬貿易的同時，為朝廷多徵集戰馬，以補充官軍。

但是，這群太監本來就貪婪成性，此時在將他們放置於本就關係微妙的西寧城，更是猶如在油桶裡面扔進去一個火星，沖天的火勢瞬間而起。

十月二十七，碾伯人黃澄、西寧鎮海堡人馬安邦先後起兵反明，鎮守太監張守禮、守備丁孔胤、中軍李本隆、百戶張爾婧戰死，黃澄、馬安邦等遂據西寧城。

西寧淪陷，著實出乎洪承疇的意外。與四川不同，西寧屬於洪承疇的防區，丟了四川，朝廷或許不會責怪洪承疇，但丟了西寧，朝廷必然會問罪與他。不得已，為求速戰速決，洪承疇親帥大軍，日夜兼程，用了七日時間，趕到西寧城外。

而，就在洪承疇離開西安之時，高迎祥與李自等一眾義軍，同樣知道時機千載難逢，於是在鳳翔聚集起來，兵分兩路，一路向北，攻隴西，牽制陝西大將賀人龍，另一路為主力，由高迎祥與李自成親自率領，一路向東，直取西安。

崇禎七年十一月初四，就在洪承疇剛剛抵達西寧城下之時，西向的義軍已經在隴西包圍了賀人龍，而另外一路主力，便已經抵達了西安西面的咸陽城下。

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十一月六，洪承疇修整一日，開始攻城。於此同時，高李聯軍開始猛攻咸陽。十一月初十，咸陽城破。高李聯軍在咸陽城中大掠三日，將咸陽焚燒一空，隨後東向西安進發。

十一月十三，洪承疇僅用了七天時間，便已經攻破了由亂軍控制的西寧城，亂軍紛紛向洪承疇投降。洪承疇假意答應下來，隨後在府邸大擺宴席，等席間剛剛投降的亂軍喝的酩酊大醉之時，洪承疇早已埋伏好的刀斧手一起衝了進來，將不省人事的亂軍砍成肉泥。

西寧安定下來之後，洪承疇得知流寇正在攻打西安，頓時心急如焚。西安是洪承疇的根據之地，是西北地區首屈一指的大城，倘若西安淪陷，那麼勢必極大打擊朝廷在西北地區的聲望。

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於是，洪承疇不顧士兵百里行軍，連番作戰的情況下，強逼士兵東進。士兵們怨聲載道，苦不堪言。為保持軍心，洪承疇下達了四殺令，意為貪生怕死，裹足不前者，殺；謠言詭語、蠱惑軍士者，殺；呼叫之際，結舌不應者，殺；託傷作病，以避征伐者，殺。

這四殺專門針對士兵抱怨不前，滿腹牢騷。此令一處，全軍駭然。行軍速度明顯加快了不少。

高李聯軍十三萬，攜大勝之勢強攻西安，陝西巡撫練國事拼死守城。聯軍連攻二十日，不克。

而此時，洪承疇已經抵達了隴西。隴西城下的義軍，得知洪承疇已經率兵趕到，當場便怕了三分，等見到洪承疇大軍的身影，哪裡還有敢戰的勇氣，頓時丟下被包圍的隴西，慌忙撤退。隴西之圍立解。

此消彼長，洪承疇麾下洪兵見此狀況，軍心大振，人人精神百倍，連日的風塵在這一瞬間消失不見。洪承疇抓住時機，驅使大軍追擊二十裡，俘獲義軍三萬餘人，乃還。

隨後，洪承疇與賀人龍匯兵與隴西城下，共同約定休整一日，次日繼續向西安奔去。

西安城下，高李二人也得到了洪承疇的訊息，尤其是西路軍在隴西城下，與洪軍交戰不到半天時間，便被洪軍全軍擊潰，並追擊二十裡，大敗而回之事，極為忌憚。

如果洪承疇真有如此能耐，那麼他們即便打下了西安又能如何？反手便會被洪承疇所收回。但要是拿不下西安，被困在西安城下，等到洪承疇趕到，他們恐怕真就死無葬身之地了。

於是，義軍之中開始出現不同的聲音，有人認為，與洪承疇正面衝突，殊為不智，不如先放棄西安，轉而攻取其他小縣，集聚優勢，等有朝一日能夠與洪承疇之洪軍正面硬碰硬之時，方可再攻西安。

但，這種聲音剛一出現，便遭到極大地反對，其中又以曹操羅汝才，以及老回回馬守應最為激烈。在他們看來，今日洪承疇尚未到來，而義軍便已經聞聲而潰，那麼軍心士氣豈不全都被消耗殆盡？日後倘若再次碰到洪承疇，又怎麼會有一戰之勇氣？

雙方爭執不下，最終一同將目光投向了名義上的盟主，闖王高迎祥。