既然高迎祥已逃，湖廣境內其他流寇僅憑湖廣當地守軍就能剿滅，故而洪承疇再待在湖廣已經沒有任何意義。於是，崇禎八年五月底，在荊州休整了幾天，洪承疇重新踏上了北上河南的腳步。
大軍行進道南陽，一個令人不安的訊息傳來，五月十五，也就是在洪承疇在湖廣圍剿高迎祥之時，流竄在陝西境內的李自成突然從北方南下，攻克了鳳翔。
洪承疇得知訊息之後，久久不語，直到身邊軍將詢問之時嗎，才下令大軍加速北上。
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走至葉縣，已經是六月十五，更多訊息傳來，李自成攻克陝西之後，並沒有浪費時間，而是繼續東向，連續攻克了武功，扶風、武功、眉縣、咸陽等地，兵峰再次指向西安。
不僅如此，在藍田一帶發現了被打殘的流賊闖王高迎祥的旗幟。同時，在五月之時，曹操羅汝才，與八大王張獻忠，闖塔天劉國能等流寇，在歸德府聚集，共同攻打歸德府府治商丘。
萬幸在流寇攻克商丘以前，山東巡撫朱大典率軍及時趕到，驚走賊眾，並率軍追擊流寇，連續在寧陵，拓城，太康，扶溝等地連續擊潰流寇聯軍，俘虜賊眾三萬有餘，擊斃一萬人，賊勢大減。
此時，身處京城的崇禎終於意識到在義軍流動作戰情況下，全面圍剿，勢難成功，於是又改用分割槽負責，重點進攻的方針，令洪承疇重新擔任三邊總督，專負責剿滅陝西賊眾。
盧象升以圍剿高迎祥之功，接替唐暉出任湖廣總督，駐襄陽。又令山東巡撫朱大典駐鳳陽，負責剿滅河南，江北，山東等地流寇。
接到旨意，朱大典叫苦不迭，自家人知道自家事，他能擊敗流寇，全憑一時運氣，根本就無運籌帷幄之能，如何能統帥三軍？於是，前後三次奏請朝廷辭去三省總督之職，然而崇禎一概不許。朱大典只能硬著頭皮上任。
六月初，張獻忠聯合羅汝才，劉國能等人，欲效仿當初奇襲破鳳陽之舉，故而欲出兵攻打顯陵，也就是嘉靖皇帝的老爹恭睿獻皇帝朱祐杬的墓（皇帝名義是追封），帶兵行至確山。
朱大典聞之，不敢怠慢，連忙帶兵出鳳陽，取道汝寧府，想要進入湖廣。走至信陽中山鋪一帶，四周伏兵四起，朱大典方寸皆亂，無計可施。官兵被張獻忠大敗，倉皇逃竄，張獻忠等人隨後追之，於新蔡龍口一帶追上朱大典。
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朱大典此時叫天天不應，叫地地不靈，在亂軍之中，拔劍自刎。經此一戰，張獻忠等人勢力一躍擴充至十萬。兵分三路，泛南陽，歸德，江北鳳陽一帶。
崇禎八年六月二十三，羅汝才率軍三萬，越過南陽，劫掠唐縣，泌陽一帶，並最終帶兵抵達新野。湖廣總督盧象升越境，出襄陽，在新野迎戰羅汝才。
是役，天地昏暗，狂風大作，羅汝才的大旗被狂風吹翻，軍心不穩。盧象升抓住這個機會，率軍猛攻羅汝才的中軍。羅汝才不敵，大敗奔逃，大軍隨之崩潰。
盧象升帶人狂追五十裡，打得羅汝才魂飛膽喪，草木皆兵，最終只帶了三十六騎勉強逃出盧象升的手掌。
訊息傳到京師，已經被弄得焦頭爛額的崇禎當即眼前一亮，下令設立“五省總理”的差使，由盧象升兼任，統轄南直隸、河南、山東、四川、湖廣五省軍務。
盧象升接到任命後，向朝廷呈上“平寇十要”即：一辦餉；二籌兵；三用人；四任將；五設險；六定功罪；七明分合；八專責成；九以民攻賊；十以賊攻賊，又奏“三大機宜”即：剿蕩大局、兵餉全籌、督理專力，崇禎捏著鼻子全部採納。
於是，盧象升帶著手中大軍，急速奔向南直隸，並與崇禎八年七月二十二，在廬州府擊潰了正要侵犯廬州的張獻忠部。張獻忠隨即回兵，意圖向北重攻鳳陽。
盧象升一路尾隨，連續在阜陽，開封等地，連續擊敗張獻忠於劉國能的聯軍。張獻忠被破南下由商洛道進入陝西。
而於此同時，三邊總督的洪承疇也已經趕到了潼關。然而此時，以往無往不利的洪承疇卻並沒有直接進入陝西，反而在潼關駐紮了下來。另一方面，李自成也在拿下咸陽之後，收攏了兵峰，遲遲沒有向西安展開進攻。
此時的兩人，就宛如一個正要決戰的劍客，彼此擺出姿勢，只等待對方出招。
塔讀@ 或許還有一個原因，自從洪承疇丟了七省總督的名頭之後，手中的兵力大幅減少，其中直屬於洪承疇自身的洪兵，也是就是洪承疇手中平定四方的精銳，只剩下一萬人上下。即便加上曹文詔，艾萬年、柳國鎮等人，一共也不超過三萬。 然而，對面的義軍能有多少人？大小七十二營義軍，合計足足有二三十萬之眾。雖然這些兵或許不會全都聽命與李自成，但是僅僅面對著這麼多人，是個人都有如山的壓力。不僅如此，陝西旱災持續，官府貪墨橫行，導致饑民遍地，虎狼成群。 這些饑民，隨時都會在義軍被打擊過後，成為義軍的補充。可以說，義軍死一個人，能瞬間補充兩個，而洪承疇戰死一人，大軍就只能少一人，根本無從得到補充。這也是洪承疇如此忌憚的原因之一。 崇禎八年七月二十，高迎祥在藍田停留了一個月之後，派人前往鳳翔，跟李自成借兵。李自成當即命令，自己的大將劉敏宗，率領精兵一萬，前往藍田歸高迎祥調遣。 高迎祥得知之後頗為感動，立誓絕不忘今日借兵之恩。等劉敏宗帶人來到鄠縣之時，高迎祥也從藍田趕到鄠縣。隨後兩軍合兵一處，共擊鄠縣。 鄠縣知縣大驚失色，一天連發十三道求救信，向西安城內的陝西巡撫練國事救援。練國事不敢大意，隨即遣人快馬加鞭趕至潼關，將此訊息稟報給潼關的洪承疇。 誰知洪承疇卻撫須大笑：“賊露破綻矣。”於是，派遣副將艾萬年、柳國鎮兩人率兵六千，救援鄠縣。 艾萬年、柳國鎮不敢怠慢，接到命令之後，星夜出發，在鄠縣城破之前，趕到鄠縣，並與高迎祥，劉敏宗兩人交戰。 然，高迎祥此行帶來的都是各自最後的底牌，而劉敏宗所領之兵也是李自成多年積累，經歷大大小小各種戰役無數的老營精銳，再加上尤其是那般容易就能被擊潰？雙方從中午一直戰至半晚，艾萬年、柳國鎮兩人不敵，撤往鄠縣。高、劉二人隨即包圍鄠縣，並向鳳翔的李自成請援。 李自成得知擊潰了洪承疇的部將，瞬間意識到，這是一個機會，有道是傷其十指，不如斷其一指，倘若能在鄠縣將艾萬年、柳國鎮斬殺，也能讓洪承疇傷筋動骨。 於是，在略作安排之後，便率領大軍東進，欲鯨吞艾萬年、柳國鎮這支兵馬。 誰料洪承疇等的就是此刻，當即命令曹文詔率領本部八千精銳，奇襲鳳翔。曹文詔得令之後，日夜兼程，一日行軍二百裡的速度，緊緊用了三天時間，就從潼關趕到了鳳翔。 此時的鳳翔根本毫無準備，被曹文詔僅用一個衝鋒，便拿下。曹文詔拿下鳳翔之後，洪承疇也親帥大軍，來到了西安。 此時，李自成方才如夢初醒，知道中了洪承疇的奸計，於是果斷放棄鄠縣，轉而向西逃竄。