回到顧府，老太太終究年歲大了，告了乏去房裡歇下了，芳惠思量起今兒求了的姻緣籤，心裡不是滋味，也拜了鄭氏回院子去了。只有如意陪著鄭氏回了正房，換了一身雪衣靴子，又吃了碗釅釅的薑湯，驅了寒氣，這才坐下說話。

鄭氏想起今日去上香時所遇之事，禁不住道：“方才我問過那婆子了，說是那孩童的老子娘已經尋了過去，千恩萬謝地接了回去，說是轉日要來府裡磕頭。”

如意想起那孩子哭的傷心的小臉，又想起安兒在自己懷中嬌嬌哭泣的小臉，心都揪在一起了，無心道：“不過是舉手之勞，哪裡用得著這般看重。”說著低了頭，眼圈微微泛紅，“我不過是瞧著安兒當初也是這般年紀……”

鄭氏閉眼嘆了口氣：“我就知道是為了這個，你心裡還是想著之前死的那般冤屈，還有小安兒也遭了她們的毒手，只是你如今能這樣活生生站在我眼前，我已是不知該怎麼謝菩薩了，哪裡還敢讓你再去冒險。你寬心，雖則不知道其中是什麼緣故，劉府裡不曾有半點提及你和安兒死的蹊蹺，但我既然知道了，就不能不理，我已經吩咐了繡春安生留在玉琴身邊，待查到實據就送到這邊，必然不會叫你們死的不明不白的。”

她卻是切切看著如意：“只有一樣，你不可再不顧自己犯險，我已經再不能沒了你了。”如意含淚應了。

蘇大娘打了簾子進來，欠身道：“兩個姨娘帶了婆子丫頭來給夫人回話。”

鄭氏直起身子，收起眼中的哀傷擔憂，道：“叫她們進來。”如意起身替她抿了抿鬢角，退到下位坐下，不言不語瞧著簾子外。

趙姨娘與何姨娘低著頭碎步進來，福身拜倒：“夫人安好，五姑娘安好，聽夫人吩咐替玉珠挑了幾個婆子丫頭，還請夫人過目。”

說著叫了人進來，兩個穿著粗布衣服一臉憨厚的婆子躡手躡腳進來，跪在給鄭氏和如意磕了個頭，膽怯地瞧了一眼上位不敢開口。還有三個小丫頭，也是幹淨利落，老實羞怯的模樣。

鄭氏看了一眼並不就說話，只是向如意道：“你去瞧瞧。”

如意欠身應著，上前向兩個婆子道：“伸出手來與我瞧瞧。”那兩個婆子愣了愣，躊躇地伸出一雙手攤開在如意眼前。

如意瞧時，一個婆子雙手細白軟滑，看來十分乾淨，另一個卻是粗糙不堪，手上佈滿了老繭和皸裂，見如意瞧她的手，還有幾分羞臊，低著頭微微縮了縮手，只是不敢收回去。

如意收回了目光，卻是走到三個丫頭跟前，盯著她們容貌瞧了好一會，卻並不開口，退回到位上。

鄭氏見她瞧好了，便笑道：“如何？”

如意笑著指了那個雙手蒼老粗糙的婆子，和一個瞧著容貌尋常卻是垂著眉眼不曾抬頭的丫頭道：“就這兩個留下吧，餘下的還叫牙婆帶了去。”

趙姨娘與何姨娘大吃一驚，這五姑娘怎麼不聲不響便挑了她們送來的人，若是就這麼由著她挑了，豈不是說先前她們不曾用心，怠慢了夫人交代的差事。

趙姨娘笑吟吟地道：“我是個蠢笨的，最是不會挑人，原本早該挑了人給玉珠送去伺候，誰料沒個眼力，挑來挑去總不得好的，方才這幾個丫頭婆子也是我與何妹妹挑了好一會的，誰料還不及五姑娘這一打眼的功夫，如此少不得要請教兩句，姑娘是如何挑中了這兩個的？”

如意輕輕一笑：“不過是循著常理罷了。她們都是牙婆送進來的，不是哪個府裡的家生子，自然沒個自願為奴的道理，若不是到萬不得已，想來也是不願被賣進來的，如此只需細細瞧她們的一雙手便知道家境如何，若是那些從前光景好的不曾吃過苦頭的，即便留在府裡也是不會用心受不住氣，故而我留了這個婆子。至於丫頭，玉珠也是通房丫頭，雖說有了身子，但終究不會喜歡太過出挑的在身邊伺候，這便是道理了。”

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鄭氏微微頷首，笑道：“想的周全，就依你，留了她們吧。”又向趙姨娘何姨娘道：“你們兩個把她們送去玉珠那，就說是你們一片心意挑了這兩個人與她送去，叫她安生養胎，有什麼再打發人來回。”

趙姨娘聽得如意說的頭頭是道，鄭氏又一口贊了，少不得笑著道：“還是五姑娘周全，枉我們兩個滿心要挑個稱意的都不曾想到這些。這就把人給玉珠送去。”與何姨娘領了那兩個丫頭婆子退了出去。

正出園子，恰巧見了顧安亭一臉陰沉地大步進來，見她們拜倒請安，也不多理會，唔了一聲便進了正房去，叫趙姨娘心裡極不是滋味，咬咬牙帶著眾人起身出了抱月齋去。

顧安亭進了正房，見如意還在鄭氏跟前伺候，少不得壓著性子道：“我與你母親有話說，你先下去。”如意向顧安亭福了福，與鄭氏對望一眼，欠身下去了。

顧安亭這才跌坐在位上，沮喪不堪：“今兒南坪的莊子莊頭來了，說那一家的別院像是有人住了進去了。”

“哪一家？”鄭氏並未放在心上。

顧安亭狠狠道：“還有哪一家，從前靖江王府的別院。”

鄭氏一時怔怔，好半天才從喉嚨裡擠出話來：“你是說，靖江王府有人來金陵了？”

顧安亭忙要上前堵住她的嘴：“什麼靖江王，現在已經被貶成庶人了，快別混叫，仔細傳出去說你大不逆。”

鄭氏掩了嘴低聲道：“那老王爺當年不是獲罪被抄了家，家眷四散各自謀生去了麼，怎麼會回這別院？”

顧安亭懊惱道：“我哪裡知道這別院怎麼有人住了進去，照說也該充公了，都荒了這些年了。”

鄭氏定了定神：“先別著慌，還是叫那個莊頭設法去打探清楚，來的人是不是當年靖江王府的人還是兩說，就算是也未必是來提那樁親事的。”

顧安亭卻還是愁眉不展：“若真是靖江王府的人可就糟了，當初定那樁婚事的時候知道的人不少，他們要真的上門來說親，可怎麼好？”

鄭氏瞧著顧安亭那副窩囊膽小的模樣，有幾分不屑，當初靖江王爺也算先皇跟前得勢的，顧安亭一心要鑽營結交，用盡了法子打點關係與王府有了些許來往，聽聞王爺要敬奉輕容暗花紗羅與太后做壽禮，他花了大價錢請杭州老紡匠連夜趕製了一匹送到京城靖江王府去，靖江王大喜，要賞他，他卻說是要與靖江王府攀親，原本以商賈的身份只能將女兒送到王府做個侍妾，靖江王爺卻不知為何定了要將顧家女兒嫁給庶次子作正妻，把顧安亭歡喜壞了，只當自己就要藉著這門親事一步登天了。

誰料先皇駕崩，遺詔令四皇子登位，而非當日親信擁護最多的二皇子，二皇子被冊為惠親王著令至帝陵為先皇守靈，靖江王爺乃是二皇子最得力之臣，為二皇子登位奔走多時，於是也被獲罪，查抄家產除去宗籍，貶為庶人，一時樹倒猢猻散，王府的家眷子孫也都四散去了，不知所蹤，顧安亭只恐會被牽連，整日惶惶，後打聽到王府已經沒落，再無人問津，也不曾有人提起這樁婚事這才微微松了口氣，趕忙把雲娘嫁去劉府，這才徹底放下心來，將此事丟在腦後。

誰料一晃好些年了，那已經就無人住的靖江王府金陵別院忽然有人住了進去，這叫他怎麼能不提起心腸來，只恐又是靖江王府的人。

他想了一會，也不願相信來人就是從前靖江王府的人，點頭道：“時隔多年，靖江王府之人怕是早就不知去向了，怕是別院已經另外賣與旁人了，我叫莊頭再去打聽了來再又說。”***（未完待續）