還不等顧家請了冰人，這樁親事已經不成了。一早，鄭氏才吩咐了婆子去請冰人來，誰料那婆子回來回話說，孫家昨兒晚間已經把陸映霜抬進門了。

鄭氏大吃一驚：“怎麼一點訊息也不曾聽說，孫家不是已經與張家議親了麼？”

如意也被這訊息弄得迷糊了：“既沒有下帖子設喜宴，又不曾有議禮納采，只怕不是正室才對。”

那婆子連連點頭：“聽那說媒的冰人說，是抬了去與孫家大爺做妾室的。”

“是孫家大爺？不是二爺麼？”如意問道，陸映霜分明是心屬孫雋逸。

那婆子笑著很是古怪：“恕我多嘴，聽那冰人說，陸二姑娘原本是想私下去孫家見二爺的，不想是恰恰撞上的是孫家大爺，陸府沒了法子，只好把二姑娘送去孫府做了大爺的偏房。”

如意聽得愣了一會，這還真像是陸映霜那偏執的性子會做的，她嘆了口氣，也不知陸映霜如今怎樣了。

鄭氏卻是一臉不屑：“幸好不曾叫了人上門議親，不然出了這等事，怕是連我們府裡的臉面都要丟了去。也怨不得陸家一聲不響就把人送了過去，自己府裡嫡出女兒卻是這般丟了臉面，要許給孫家庶子做偏房。”

如意輕聲道：“陸二姑娘如今也不知是個什麼情形，只怕更是難過呢。”

鄭氏冷冷道：“未出閣的姑娘自己不愛惜臉面，做出這等有辱門楣的事來，怨得了誰。”

晚間，顧安亭來時，鄭氏把這樁醜事一五一十地說與他聽了：“……也不知是誰在老爺跟前說了陸二姑娘穩重得體，真真是險些丟了臉面去。好在還不曾上門提親，不然只怕俊甫日後要想再議親也難了，還有芳惠與如意也難保不受連累。”

顧安亭哪曾想會出了這等事，有幾分訕訕：“陸家也算是書香門第，怎麼會出了這等醜事，連姑娘都教不好。”

鄭氏心念一轉：“老爺每日忙著，哪裡會知道這些內宅之事，終究是旁人在老爺跟前說了陸二姑娘可靠，才會想著去提親，幸得未成事，過幾日我再去為俊甫訪一門好親事。”

顧安亭點頭道：“此事還是交與你去辦，議親之事不必別的，寧可緩一些，也不能大意。”鄭氏笑著應了。

待顧安亭走後不久，鄭氏便得了訊息，何姨娘被顧安亭狠狠訓斥一頓，呵斥她不得再過問顧俊甫的親事。

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“夫人，五姑娘，姜夫人遞了帖子進來，說是帶著姜家大姑娘和二爺過府拜訪。”碧芙進來道。

鄭氏與如意面面相覷，姜夫人怎麼會不請自來了，想著姜夫人的品性，鄭氏很有些不願見她。只是人已經在府門前了，她只得道：“請了她們去花廳坐下吧。”

鄭氏帶著如意與芳惠到了花廳時，姜夫人正拉著花廳伺候的一個婆子細細追問著三少爺顧俊甫的事，見鄭氏來了才忙不迭丟開手去，起身笑道：“早該過府來拜見夫人，今兒才得了閒過來。”又向一旁的姜大姑娘道：“還不快給夫人見禮。”

互見了禮，主賓落了座，如意此時才細細看那姜玢如，只見她穿著一身桃紅滾邊細緞面棉褙子，洋紅鳳仙裙，頭上還戴著珠釵絹花，很是著意打扮了一番，只是她膚色偏深，瞧起來不怎麼合適，正蹙手蹙腳地低著頭坐在圈椅中。

鄭氏開口道：“姜夫人難得過來，倒是稀客了。”

姜夫人堆滿了笑：“夫人說的是，本都是親眷，原該多走動的。”她指著姜玢如道：“都是玢如，前一回在含光寺見了府上兩位姑娘，很是仰慕，一直想來拜訪，好容易今日才能過來了。”說著向姜玢如使了個眼色。

姜玢如這才低著頭怯怯上前福了福身：“兩位姐姐，還望不嫌棄我蠢笨才好。”

芳惠看著姜玢如與姜夫人的樣子，心裡也是笑了好一會了，這會子忙堆滿了笑，道：“姜姑娘快別如此，還不知你年歲幾何，說不好我與五妹都要稱呼你一聲姐姐才好呢。”

如意只覺得也快要忍不住笑了，芳惠這話一出，那姜玢如漲的豬肝色，吶吶不成言，好一會才擠出一句：“我今年十七。”

芳惠故作吃驚地道：“姜姑娘已經十七了，怕是連我二哥都要稱一聲姐姐才對。”如意已經忍不住悶笑了。

鄭氏見芳惠說的越發不像話，便咳了一聲，瞪了芳惠一眼，這才微笑道：“姜姑娘不必如此客套，她們兩個年級小，有失禮之處還望夫人與姜姑娘不計較才是。”

姜夫人訕訕笑了兩句，不由地剜了一眼姜玢如，連兩句話都說不好，還叫人笑話了，真是蠢鈍。她笑著道：“從前聽說府上的園子修葺地極好，玢如一直說想來見識一番，不知可否請二位姑娘領著她四下轉轉，也能說些貼心話。”她就是要把這兩個姑娘都支走，才好與鄭氏說正事。

芳惠有意要戲弄姜玢如，一口應了下來：“姜姑娘甚少登門，不如隨我們去後園子瞧瞧吧，那一處池子裡的水仙開得正好。”姜玢如低聲謝過，勾著頭跟著芳惠與如意出了花廳去了。

看著她們走得遠了，姜夫人這才轉過臉故作嘆氣道：“玢如這孩子就是老實，絲毫不懂變通，只知道聽長輩的話。”

鄭氏微微笑道：“姜姑娘宅心仁厚，又溫順，夫人你應當覺得貼心才是。”

姜夫人皺眉道：“夫人您是不知，玢如當初也是好些府裡都瞧上了，請了冰人上門提親，不料前年她祖母沒了，她又是個有孝心的，生生替她祖母守了三年長孝，倒把她自個兒給耽誤了。”她作勢用手絹掩了掩眼角，又忙道：“雖然年歲大了些，但人品是極好地，溫順妥帖，懂事知禮，再不差的。”

她說到這裡，鄭氏哪裡會不知道她的意思，卻不肯接這個話，端起茶盞吃了一口，笑道：“聽說姜老爺已經不在綢緞莊上了，卻不知在哪一處高就？”如今顧府不同從前，劉家也不敢再在綢緞莊上明著安插人手，便把姜掌櫃給辭了。

姜夫人嘴角抽動一下，強擠出笑來：“老爺年歲大了，也不好再在綢緞莊上，私下賃了一處鋪面，想開間布莊。”

鄭氏暗中冷笑，什麼布莊，無非是想藉著在綢緞莊幹了這些年頭，另起爐灶搶生意罷了，不過她也不在意姜家這小打小鬧，以姜家的品行，怕是做不長久的。她頷首道：“有個營生也是正經，夫人這般精明之人，想來也能做成的。”

姜夫人不欲多說這些，一心想把話頭扯回姜玢如身上：“說來也是機緣巧合，玢如這孩子與府上兩位姑娘一見即合，這會子怕是在哪一處說體己話呢。”這完全是瞎扯了，方才芳惠還毫不留情面地嘲笑了姜玢如，如今哪裡說得上什麼體己話。

鄭氏看姜夫人的模樣是不達目的誓不罷休，索性挑明了說道：“姜姑娘著實不錯，也不知日後那一府有這等福氣娶了回來。”

姜夫人大喜過望，笑著道：“夫人這般看重她是她的造化，她若能在夫人身邊伺候那才是真有福氣呢。”

鄭氏淡淡笑道：“可惜我沒個配得上的兒子，不然必然要向府上提一提這門親事。”

姜夫人愣了愣。忙笑道：“府上三爺不是還未議親麼，說也很是般配呢。”

鄭氏想不到這姜家已經全然不顧臉面規矩，當家主母直楞楞帶著姑娘上別家，更是明著說要議親的事，真叫她大為厭惡，又很是瞧不起。她咳了咳，挑眉道：“俊甫倒是還未議親，只是他如今還不滿十七歲，比姜姑娘還小上幾月，再者老爺有意栽培他，要他專心課業，考上功名再談嫁娶之事。”

姜夫人有些急了，忙忙道：“這個不妨事的，至多是先定下親來，待府上三爺考取了功名再全禮就是。”

鄭氏強忍住心頭的厭惡，擺弄著手上的祖母綠戒指：“老爺有意要請我大哥在京中替他說一門親事。”

姜夫人頓時洩了氣，原本以為自己的嫡親女兒許給顧府庶子，怎麼也不算高攀，想不到鄭氏這裡就吃了閉門羹，她猶不肯死心：“夫人不如與顧老爺商量一番，再做打算。那京城雖然高門大戶多，但那邊的姑娘都是些眼界高的，只怕未必體貼呢。”

鄭氏瞧著她那副削尖了腦袋也想著要把女兒嫁進來的模樣，又好氣又好笑，礙著臉面道：“如此，我問過老爺再說吧。”

姜夫人這才有了點喜色：“夫人最是心痛三爺，事事都替他想的周全。”

鄭氏垂目道：“姜夫人不也是一片慈母之心。”她早就聽說了，這姜家當初為了挑一個家世好富貴的人家，生生回絕了上門來提親的冰人，指望著能有多出聘禮的人家，就這麼把女兒給耽誤了，到了十七歲還未能議親。

姜夫人著緊要鄭氏與顧安亭商量親事，想著要帶著姜玢如走，伸長了脖子向花廳外看著：“姑娘們就是有這許多體己話要說，好半日不見回來。”

鄭氏也不耐煩再應付她，吩咐碧芙道：“去看看姑娘們在哪一處了，請她們過來吧。”這才把姜家母女送走了。***（未完待續）