呼！

天還沒亮，東郭子瑜就在父母的護送下來到了貢院門口，靜靜等待著會試開始。

即使是起了個大早，也沒能佔據特別靠前的位置，許多人都是提前一天開始排隊。

雖然沒有實際作用，總能得一個心理安慰。

“真冷啊！”舉子中，有人身穿單衣瑟瑟發抖，聽口音不是本地人。

東郭子瑜聽在耳邊，很明顯的南北口音區別，北方舉子明顯聲音較大，也證明了北方相比南方更為貧弱的現實。

在這個時代，糧食產量幾乎是決定貧富的唯一標準。

即使是在後世，也不過是將要素集中而產生的超高速，能完全自給的地區依舊是少數。

考生們緊張的等待著貢院開門，貢院內的考官們心情各不相同。

有初次以考官身份參與到科舉的翰林，新鮮而又異樣的看待這個工作，想著一鳴驚人維護至公之名。

也有多次參與其中，頭髮花白的老翰林，對於這個工作已經可以古井無波，更多的是對朝局的思量，以及對自身參與而產生前途未卜的嘆息。

作為兩位主考官中的劉儼，身份和去年大比的經歷讓他更不能平靜，都能看出來此時局勢的緊張，他身處漩渦中央，更能體會。

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至於另外一位同考官曹鼐心情只會更複雜，在他看來這次的會試是可以決定大明走向的考試。

他身處其中，又是以其中一方而存在，在皇權與閣權的漩渦中樂在其中。

“萬鍾，可以開始了吧？”劉儼的聲音打斷了曹鼐的思索。

他回過神來，面色溫和點頭不語，隨著主考官的同意，貢院大門緩緩開啟，舉子們精神一振開始嚴格的查驗手續。

“你叫什麼名字？多大年齡？三代人姓名籍貫年齡通通說一遍！”不苟言笑的御史終於問到了東郭子瑜。

“我叫東郭盛，不不不，東郭子瑜，東郭盛是我爹家住…”東郭子瑜一時緊張說話邏輯亂了。

本來看著嚴厲的御史雖然臉上依舊冷冰冰，可眼底裡透露出的卻是鼓勵神色，讓子瑜慢慢找回了自信說話也越發有條理起來。“可以了，去去搜檢吧！不過是一場考試，入朝為官要面對的多著呢，自如些會對你有幫助。”

聽著黑臉御史的勸告，東郭子瑜感激點頭，人還真的多了些自信。

御史看著前進的東郭子瑜，彷彿又回到了自己初入科場的那一刻，轉過頭黑臉依舊堅硬。

等到東郭子瑜磕磕絆絆透過核驗，已經是一刻鍾之後，考棚依舊簡陋，朱祁鎮的改革看來還沒起效。

安靜等了一會，會試正式開始，東郭子瑜深吸一口氣，在試卷上首寫下三代姓名籍貫年齡，又寫上學習本經蓋上自己的印章才開始正式答題。

初場試《四書》義三道，經義四道。

四書五經都有科舉參考用書，一共七道考題說簡單也簡單，說複雜也複雜，對於東郭子瑜這個科場新人來說，難度還是比較大的。

寫到太陽落山以後依舊沒有寫完，門外號軍見狀送上三支蠟燭，這也是最後的期限，等到蠟燭燃盡再寫不完，也算結束了。

時間一分一秒過去，考棚中燃燒的蠟燭越來越少。

東郭子瑜門外號軍打了個哈欠，可能是覺得氣味不好聞，一臉的噁心。

再看一眼東郭子瑜，提醒道：“蠟燭快燒完了，你可悠著點！”

東郭子瑜一激靈，看了一眼蠟燭，手一抖差點汙了考卷。

“別著急！千萬別出錯了！”號軍好心道。

東郭子瑜感激的看了對方一眼，深吸一口氣之後，心頭劃過幾個念頭，筆下轉折，沒兩句便結尾結束。

燭光漸漸暗淡，東郭子瑜趕忙將試卷交上，心中嘆息之餘也多了一些慶幸。

第一天會試在緊張中結束，許多第一次參加會試的舉子夜裡難眠，回想著文章中的得失，東郭子瑜就是其中之一。

“唉，要是把這一句寫上去就好了！點睛之筆就這麼沒了！”

越想越亂，東郭子瑜大半夜過去也沒睡著。

“不行不行！要早點睡了！”東郭子瑜用力閉眼心裡默默數羊。

丑時三刻，一個值守御史睡意襲來，頭顱輕點打起了瞌睡。

就在人最困的時候，貢院屋頂突然多了一個黑影，猶如一隻輕靈的黑貓踩在瓦片上沒有發出一絲響動。

距離在他的腳下不是問題，短短時間就敏捷的跑過了大半個貢院，即使是沒睡著的舉子也不會因為頭上多了只貓而有什麼反應。

終於“黑貓”停了下來，他好像是在觀察著什麼，時間不長就再次出發。

不過這次的動作時間更短，幾個起落就停在一個低矮房頂。

只見他輕輕挪開腳下的瓦片，一片光芒投射在他蒙面的臉上。

下面的屋子裡幾個庖廚正在打瞌睡。一個個是歪七扭八的坐在這，靠在那，灶臺裡的炭火依舊靜靜燃燒。

沒有過太久，黑衣人再度有了動作，手指極速抖動著。

若是從側面看的話，會發現一根細如髮絲的線隨著他的動作落進了廚房裡。

絲線靜靜垂在炭火旁，黑影沒有進一步的動作而是豎起耳朵似乎在等待誰的訊號。

呼，呼…

一陣西北風吹來，樹葉譁譁作響。

黑影動了！他快速從懷裡掏出一個小罐，順著絲線傾斜，倒出淡黃色的液體。

隨著水珠快速滾下，幾乎是眨眼間就來到了炭火上方。

這次沒有停頓，水珠，不應該說油珠落進炭火以後，火焰迅速升騰。

油珠落下越多火焰就越大，與此同時西北風呼嘯之下廚房窗戶被吹開，呼啦呼啦，吱呦呦作響。

絲線帶著油珠向東南搖盪，火焰跟著飄向東南。

桌椅板凳，廚房內的油料被引燃。

火借風勢，幾乎在片刻間大火覆蓋了廚房並向東南方向燒去。

東郭子瑜皺眉睜眼，明顯沒有睡醒的樣子，愣愣的看著外面亂作一團的號軍，這個時候誰要是作弊想來不會被發現。

“快出來！著火了！”一聲聲大喊穿過夜幕。

忙活了一整夜，大火終於被撲滅，幸好貢院在城中東南角，西北風吹來也只是向城牆方向飄去火星，不然京城的損失指不定會有多大。

但是即使是這樣，對於朝廷來說，數十個舉子的死傷也足夠引起震動，天下都為之譁然。