“號外號外！京城貢院起火，死傷上百舉子！朝野震動，舉子圍堵紫禁城門要說法。”
報童搖晃手中報紙，一路奔走一路售賣，所聞只要是個讀書識字的都會拿上一份報紙，然後三五成群聚在一起談論。
“貢院失火，大明開國至今也沒聽說過幾次，怎麼偏巧就出現在這個時候？”茶樓中，常老六狐疑開口。
“哪裡有幾次，這是頭一回！至於原因，你就沒聽說點什麼？”燕小七問。
常老六更驚訝了，“什麼意思？”
“不好說不好說，這不是本科的舉子都在紫禁城門口要說法呢？去看看就知道。”
即使燕小七不說，也有許多的走上街頭朝紫禁城而去。
紫禁城外，數千學子人聲鼎沸，搖著手臂要求朝廷給一個說法。
說是找朝廷要說法不如說是找皇帝要說法，因為在場之人都聽說了一個駭人聽聞的訊息。
因皇帝加考附試天文等學，舉子不滿曾有人私下辱罵當今天子，甚至以土木堡事諷刺，說前有騎驢天子，今有逃跑皇帝。
也是因此導致了此次慘劇，人為製造了這次慘絕人寰的禍事。
朱祁鎮在這段時間內已經瞭解了全部的傳聞，知道是有人在故意往他身上潑髒水，目前的情況他有些被動，他也在等幕後之人出手。
“我倒希望是寧王殘部所為了。”他神色複雜，出了這種事，要真是當朝大臣奪權所為，這種無所不用其極的手段，他擔心的是天下百姓萬一落在這些人手裡該怎麼辦。
朱祁鎮心中煩躁，正欲召曹鼐等進宮，不料曹吉祥突然來了，說首輔於謙帶著文武大臣還有襄王朱瞻墡來了。
“來就來吧，讓他們在乾清宮等著，這個場面，他們這些個閣部大臣也難逃責任，安撫好舉子們再來認罪。”
曹吉祥卻急出了哭腔說：“他們說曹鼐大人是這次貢院著火的罪魁禍首，請皇上將曹大人下獄治罪，天下仕子之怒火自然消解。”
“胡鬧！什麼罪魁禍首，事故原因還沒有查清的情況下，誰能定罪？他們有證據火是曹鼐放的？”朱祁鎮騰地站起身子怒道。
曹吉祥哀嘆，“皇上，他們已經以主考官罪責難逃的名義將曹大人投入天牢了。”
“什麼？”朱祁鎮驚叫一聲，轉而快速呼吸幾口空氣，穩定心緒馬上對曹吉祥說：“快去找石亨過來！朕去看看他們到底想要做什麼！”
可曹吉祥沒有動身，解釋說：“學子將紫禁城圍的水洩不通，人出不去了。”
這已經是很明顯的逼宮行為了，甚至皇宮都被藉機圍住。
朱祁鎮長嘆一口氣，還是保持了冷靜的吩咐：“御馬監跟錦衣衛宮內的人馬都調動起來，不管外面看守多麼嚴密，總有百密一疏的地方，總要拼上一次！”
曹吉祥這才多了些精神，對啊，宮裡還有數千將士，真要是撕破臉鬧翻，也不是沒有勝算的，答應一聲之後匆匆離開。
朱祁鎮看著遠去的曹吉祥，身上力氣彷彿被抽空一樣跌坐在龍椅上。
“皇上！您沒事吧？於大人他們也是為了大明，奴婢相信斷然不會讓您有什麼危險的！他的內閣首輔位置是您給的，再大的膽子也不敢做無君無父的人！”金齊著急的圍上來寬慰朱祁鎮。
他看了一眼金齊，悲涼之色佈滿面頰。
“扶朕起來，朕去看看他們到底想幹什麼！”
隨著朱祁鎮接近乾清宮主殿，一股山雨欲來風滿樓的壓抑感覺撲面而至。
步入殿中之後，在場眾臣在於謙的帶領下向朱祁鎮跪拜磕頭，一時間讓朱祁鎮都產生了這些人並非逼宮的錯覺。
落座之後，眾臣起身，他看著於謙問：“案子查清了？”
“皇上，不管案件情況如何，曹大人身為主考之一有不可推卸的責任，將他拿辦也是為了給天下學子一個交代，更是保護皇上的聖明。”于謙解釋道。
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若是換個時間，朱祁鎮還真會信了這句話，為了保護皇家，讓臣子做替罪羊的事屢見不鮮，也不會真的對曹鼐仕途有什麼影響，畢竟給皇上擋了槍，皇上隨便找個理由就能給補償了。
但是現在，他若是同意了，這朝野中只剩下了於謙一系，大權在握的首輔還能讓曹鼐翻身嗎？自己沒了親信，又能剩下幾分權柄。
“不管流言如何，難道僅憑一個交代，就要讓一個大臣頂嘴？耿九疇！你是刑部尚書，你說大明律中有這一條嗎？還是你這個刑部尚書無能，查不出什麼東西，這才要扔了這個燙手的山芋！”他看向了耿九疇。
作為自己提拔的官員，也是大明有名的廉吏，耿九疇未必就會跟自己站在對立面上。
果然，在朱祁鎮說完之後，耿九疇面露掙扎之色，只是那躲閃的目光告訴了朱祁鎮，他已經有了自己的立場。
“皇上，您英明神武，可身邊難免有心懷不軌之徒，此舉也是維護您的名聲。”耿九疇沒有正面回答朱祁鎮的問題。
朱祁鎮氣笑了說：“好啊，連耿禹範都開始昧著良心辦事了，很好！朕不同意！不管是大明律還是太祖定下的規矩裡面，都沒有這麼一條，什麼時候朕要讓一個大臣來遮掩了？豈不是告訴天下人，這事就是朕做的了？要查就查個水落石出，看看是誰敢冒天下之大不韙！”
大臣們互看了一眼，即使是心裡早有準備，可見皇帝這樣堅持，也有些意外。
“皇上！這不是耍小孩子脾氣的時候！臣請皇上以國體為重，以皇家臉面為重，抓捕曹鼐，給宮城外，給天下仕子一個交代！”襄王站出來義正言辭的說道。
“皇叔，你做宗人令本就於禮不合，常駐京師更是與太祖定下規制相左，還是儘快回到封地去吧。”朱祁鎮要打擊襄王的正統性。
襄王卻說：“皇上，臣是按您的旨意進京的，也是按您的旨意做的宗人令，更是以朱家子孫的身份，皇上的族叔身份規勸皇上，莫要受了小人矇蔽，做出有損大明根基的決定！”
朱祁鎮被氣笑了，問襄王：“皇叔這是在勤王救駕還是在行靖難之舉？”
勝券在握的襄王在朱祁鎮的目光下，心頭突突直跳，馬上跪下來說：“臣不敢！只是希望皇上能夠以祖宗的江山社稷為重！”
朱祁鎮沒有理襄王，問於謙：“這就是首輔大人想要的結果？”
於謙倒是坦然，跟朱祁鎮對視沒有絲毫閃躲的說：“皇上，大明開國以來就是與士人共天下，天下人包括歷代先帝都在看著您，請皇上以天下為重！”
隨著這鏗鏘有力的聲音，於謙帶著滿朝文武跪了下來。
原本慫了的襄王彷彿又找到了力量，馬上抬起頭道：“皇上！大明的幾十個藩王都是用心維護朝廷的，皇族穩定天下的作用，您也看到了，這曹鼐揣摩聖心，辦的卻是肥己的事，您可千萬不要受這人矇蔽啊！”
這是開始羅織罪名了嗎？
“臣是宗人令，理應掌管宗室子弟，皇上雖然是天子，可也是我朱家人，臣自當行匡正之職，只要皇上同意以後由臣這個叔叔輔國，臣保證不會傷了曹鼐性命。”襄王終於說出了此行的最終目的。
朱祁鎮捏著太陽穴，腦袋已經沉重的快抬不起來了。
強提一口氣問向於謙：“你是這個意思？”
“襄王素有賢名，人品貴重，由王爺輔國，於外可以匡正朝廷得失，於內可以為陛下阻擋奸佞，臣等皆以為此是目前最為穩妥的方式。”于謙答道，眾臣跟著叩首。
金齊守著朱祁鎮，眼神漸漸凌厲起來，“於大人，您可是皇上一手提拔起來的，現在竟然做這種逼宮的事，難道就不覺得愧對天地良心嗎？”
一句話，金齊被人怒目而視，甚至還有人建議先將他們這些個內官換一個遍的。
于謙撫平眾人，對金齊說：“我是為了大明跟皇上，縱使有惡名加身亦不能遮蓋我拳拳報國之心，金公公是非功過就留給後人評說吧！”
“好！好一句是非功過後人評！好啊！”朱祁鎮被氣笑了，手指劇烈顫抖。
乾清宮內風波不斷，宮外的舉子們冒著嚴寒聲嘶力竭的讓朝廷給一個交代。
突然，在嘈雜的人聲中，整齊劃一的腳步與甲冑的鏗鏘聲逐漸佔據上風，一股肅殺之氣襲來。
領頭的是一個虯髯大漢，威風凜凜的坐在神駿大馬上，正是石亨。
他倒不是得到了曹吉祥的訊息，而是在知道了舉子圍困紫禁城的時候就感到了不妙，屬於擅自領兵，真要是判斷失誤可以誅九族的罪。
隨著大軍到來，舉子們這些文弱書生自然感受到了氣氛的變化，一時間要交代的聲音都變小了。
擠開人群來到城門下，石亨大叫：“我是石亨，奉命前來救駕，請開啟城門！”
城樓上的都是錦衣衛與御馬監的人，知道現在情況緊急，但是也沒有擅自開啟城門，而是讓石亨稍等片刻，人快速去找曹吉祥稟報了。
就在乾清宮內氣氛陷入尷尬時候，曹吉祥突然跑進來，神色激動的大叫：“皇上！石亨都督救駕來了！”
“什麼！好！快請石都督進宮！”朱祁鎮強行提起精神，喜道。
即使是這樣，于謙等人依舊不慌，原本躲在人群後面的蔣琬站了出來：“皇上，此處都是朝中大臣，大明的擎天白玉柱架海紫金梁，您讓石亨帶兵進來，是不是有些不妥？”
“蔣閣老，您是皇上親自提拔起來的，這種時候，難道你要跟他們站在一起？”金齊大聲怒斥。
蔣琬掙扎片刻還是說：“我蔣琬是一個粗人，此來是為了維護皇上跟眾位大臣的安全，金公公這話是什麼意思？”
這句話就是說我誰也不幫，但是有人要用武力干擾局面，那不管是哪一方自己也不答應。“蔣琬，若是朕要讓石亨進來呢？”朱祁鎮問。
蔣琬神色複雜的回答：“如此，臣只能使用武英殿大學士、五軍都督府大都督、新軍大都督的身份，鎮壓私調兵馬的石亨了。”
就在乾清宮內對峙的時候，宮外的石亨也跟其他新軍劍拔弩張起來，天下剛剛太平，新軍在京城的人數雖然不多，可也兩倍於石亨。
至於原本來討說法的舉子們，見到這種陣仗早就跑沒影了，君子不立危牆之下嘛！
宮中得知了訊息的朱祁鎮長嘆一口氣，看著於謙說：“真要走到這一步嗎？宮裡還有數千的錦衣衛與御馬監將士，真要是拼殺起來，在場的卿家，你們恐怕走不出紫禁城。”
于謙挺胸抬頭傲然看著朱祁鎮道：“臣等來之前都已經做好了身死的準備，即使是死，我們也是為了大明為了天下百姓而死！”
朱祁鎮沉默了，他們這是要拿自己的命做賭注，來賭自己不敢血洗朝堂，或者說拿自己的命給自己上一個無道暴君的惡名，天下共誅。
……
一個火星就能引起大爆炸的紫禁城外，城門突然開啟一個縫隙，曹吉祥霜打的茄子一樣跑出來。
“石亨聽旨，朕命你將曹鼐帶出天牢，如有阻攔殺無赦，新軍其餘人馬各自安定，萬不能有絲毫擾民行為。”
石亨擦了擦額頭的汗水，張了張嘴沒能說出什麼，重新啟程拿著聖旨帶兵朝天牢而去，所有人都松了口氣。
自這天起，襄王開始監國，朱祁鎮這個皇帝不再出宮門一步，每天都在跟嬪妃聊人生大事。
這天，朱祁鎮正逗弄楊采薇生下的子嗣時，金齊神色慌張的走來告訴朱祁鎮，他寫的那本《馬列》被朝廷列為禁書，養濟院中不再允許開設課堂，所有推廣《馬列》的人都成了朝廷的通緝犯，各地人心惶惶。
朱祁鎮靜靜聽著，身形彷彿佝僂了一些，一個恍惚間似乎看見了自己在對自己搖頭，他甩了甩腦袋沒有說話，繼續自己的美好生活。
距離京城萬里之遙的偏遠之地，一群人匯聚在一起，穿著五花八門，口音天南海北。
董太啟為首站在其中，手裡拿著一本書，一本禁書。
“皇上被那些人軟禁了，咱們不能再沉默下去，這半年來，各地不僅停止了清理黃冊，還變本加厲，將老百姓手裡的田產想盡辦法奪到自己手裡，老百姓都苦不堪言！”狗蛋神色激動。
眾人聽了，滿臉義憤填膺之色。
“都是他們這些剝削者，讓我們沒有田地不能生活，我們要反抗！”有人大聲說道。
這句話點燃了所有人，一時間怒吼聲不絕於耳。
董太啟有了動作，伸出右手高高舉起，“為了百姓！為了大明！為了皇上！起兵！”
正統二十四年，以養濟院的孩子為主的紅巾軍橫空出世，戰火燒遍了整個大明。
可在朝廷的強力鎮壓之下，僅僅半年時間便以失敗告終，二丫跟花花為了掩護董太啟與狗蛋被抓，僅僅一個月之後便以造反大罪斬首。
只是無論朝廷如何打壓，也不能將董太啟等殘留的星星之火徹底撲滅。
這期間，郕王朱祁鈺返京，他此去西洋，登上了美洲大陸，帶回來了土豆、玉米、紅薯等作物，大大提高了糧食產量，讓百姓更容易吃飽。
可沒過兩個月，郕王就因恃功而驕，未經允許私入宮城而被管入宗人府。
正統二十八年，新的農作物的出現不僅沒有改善底層百姓的生活條件，反而加大了權貴對他們的壓榨。
大朝會中，內閣首輔于謙怒斥襄王縱容官紳兼併土地，散班還朝之後，其自盡而死。
僅僅半月之後，紅巾軍重新席捲大明土地，這一次天下百姓無不響應，一年之後，天下大定。
董太啟帶領起義軍進入皇宮，將正統皇帝朱祁鎮從軟禁中拯救出來。
“你真的做到了！”朱祁鎮感慨的說。
董太啟也不再是原來那個年輕的秀才，他壓下激動的神色用力點頭。
“請皇上重掌天下！”
朱祁鎮沒有答應，搖頭說：“郕王還在宗人府，希望你能儘快將他救出來，朕已經不想再做皇帝，就給我一艘小船，讓我好好看看天下如何？”
董太啟歉然的看著朱祁鎮：“陛下，您知道現在天下初定，恐怕不能如您所願，還請您留在宮中穩定天下人心！”
朱祁鎮深深看了一眼董太啟，沒有再說話，轉身回到了漱芳齋中。
正統二十九年二月二十三，朱祁鎮駕崩，太子朱見深繼位，改元成化。
五年後與宗室合力將篡國逆臣董太啟下獄，自此皇權旁落了十二年的大明，重新回到了正軌，只是種子已經種下，僅僅百年後，世界大變，再無一家一姓之國。
全書完！